"Mẹ em bảo chỉ cần em cởi dây trói cho mẹ là mẹ sẽ dẫn em đi m/ua đồ ăn vặt à.”

Nghe câu này, tôi lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.

"Vậy là khi nói chuyện với em, mẹ em vẫn nhận ra em phải không?”

Thằng nhóc đang say mê đ/á/nh chén gật đầu lia lịa.

Quả nhiên!

Nhớ lại ánh mắt của thím Trương khi nhìn tôi, tôi luôn có cảm giác thím đang giả đi/ên.

15

Tối hôm đó, tôi lại mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.

Trong mơ có một cục bông trắng mềm mại, trông giống chó con lại như thỏ non.

Không rõ là con gì, chỉ biết là vô cùng đáng yêu.

Cục bông trắng co ro trong giá lạnh như vừa trải qua trận bão tuyết.

Tôi ôm ch/ặt nó vào lòng, chạy mãi trên đồng tuyết trắng xóa.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tai tôi văng vẳng tiếng khóc nức nở của mợ.

Tôi gi/ật mình lăn đùng ra khỏi giường.

Vặn bắp đùi, t/át vào má, một hồi tự hành hạ tôi mới x/á/c nhận mình đã tỉnh táo.

Đúng là tiếng mợ tôi đang khóc!

Tôi vội mặc quần áo chạy ra ngoài.

Không chỉ mợ, cả chị hai, chị ba và anh tư đều đang lau nước mắt.

Hỏi ra mới biết, chị cả mang th/ai mười tháng đã chuyển dạ đêm qua.

Nhưng vì khó sinh nên không giữ được đứa bé.

Chị cả cũng suýt mất mạng vì băng huyết.

Tính mợ tôi vốn yếu đuối, động có chuyện là khóc lóc.

Cậu mất sớm, một mình mợ nuôi bốn đứa con thơ dại.

Nhưng nuôi dạy con cái không phải thế mạnh của mợ.

Từ nhỏ đến lớn, việc ăn mặc đi lại của bốn anh chị họ, thậm chí cả việc học hành rồi công việc sau này đều do một tay mẹ tôi lo liệu.

Giờ các cháu đã lớn khôn, mẹ tôi mới đỡ vất vả phần nào.

Ai ngờ chị cả sinh nở lại gặp chuyện chẳng lành.

Mẹ tôi thở dài n/ão nề, cứ than thở cho số phận hẩm hiu của đứa bé mãi.

Mẹ tạm quên gần đây sức khỏe của mẹ không tốt, tất bật chăm sóc vì sợ chị cả để lại di chứng.

Tôi xót xa nhìn mẹ, nhưng đứa con trai như tôi cũng đành bất lực trong chuyện này.

May thay, từ khi bận rộn chăm lo cho chị cả, sức khỏe mẹ tôi bỗng nhiên khá hẳn.

Bữa nào mẹ cũng ăn thêm được nửa bát cơm.

16

Ba tôi làm ăn xa nhà quanh năm, ở nhà thường chỉ có hai mẹ con tôi.

Hôm ấy đang ăn cơm, mẹ bỗng bảo:

"Thiên Tục à, đang nghỉ đông rồi, mấy hôm nay con hạn chế ra ngoài nhé."

"Sao thế ạ?" Tôi hỏi.

Mẹ thở dài.

"Nhà họ Hoắc trước ngõ đang có tang."

"Con..."

Bà liếc nhìn mẩu xươ/ng đeo trên cổ tôi.

"Con cứ tránh xa chỗ đó ra."

"Nhà họ Hoắc á? Ai mất vậy mẹ?"

"Con cả nhà đấy, nghe đâu nửa tháng trước đi xe máy ra ngoài rồi bặt vô âm tín luôn."

"Ba ngày trước, nhà họ mới tìm thấy x/á/c ở bãi đất hoang."

"Chắc do xe chạy quá nhanh, cổ mắc vào đường dây điện. Khi tìm thấy, đầu cách x/á/c cả dặm đường."

Tôi bật dậy phắt khỏi ghế: "Con cả? Hoắc Hữu Cương ấy ạ?"

Mẹ tôi gi/ật mình: "Đúng rồi, làm gì mà kinh động thế?"

"Không có gì ạ." Tôi cố tỏ ra bình tĩnh dù lưng đẫm mồ hôi lạnh.

Nửa tháng trước, đúng cái ngày tôi dẫn chú Hoắc về nhà!

Vậy ra hôm đó tôi nhìn thấy chỉ là linh h/ồn của chú!

Hóa ra những biểu hiện kỳ quặc của chú là có lý do cả.

Không biết có phải do đã trải qua chuyện của chú Hoắc và ông lão áo xanh kia không mà khi nghe tin này, ngoài sửng sốt, tôi còn thấy nhẹ nhõm phần nào.

May thay hôm đó chú đã gặp tôi.

Nếu gặp phải người khác hay m/a q/uỷ thì đã không thể về nhà.

Vậy thì chú cũng không được nhìn mặt người thân lần cuối!

Nghĩ tới đây, tôi chợt cảm thấy, sở hữu năng lực chiêu h/ồn cũng khá đấy chứ.

17

Vì không tiện tới bệ/nh viện, sau khi xuất viện chị cả về nhà mợ dưỡng sức, tôi mới tới thăm.

Vừa tới dưới cửa sổ đã nghe tiếng chị hai đang gào ầm trong phòng.

Bước vào nhà thì thấy ai nấy trong phòng cũng phừng phừng lửa gi/ận.

Hỏi ra mới biết, sáng nay chị hai sang nhà chú Trương mượn bơm xe.

Nghe thấy thím Trương đang hét trong nhà: "Đáng đời loại không đẻ được con... Đáng đời loại không đẻ được con!"

"Chắc chắn con mụ đi/ên kia đang nói chị!"

Chị cả vốn đã tiều tụy, giờ càng tức đến nghẹn lời.

Mắt chị đỏ hoe, giọng khản đặc trông thật đáng thương.

Tôi nghe mà lửa gi/ận bốc lên ngùn ngụt.

Tôi không quan tâm vì sao thím Trương phải giả đi/ên.

Nhưng nếu động đến người nhà tôi, tôi sẽ không tha.

Nghĩ vậy, tôi quay người định đi tính sổ với thím ta.

Vừa bước ra khỏi gian phía đông, tôi chợt thấy bóng đen nhỏ lẻn vào gian phía tây.

Lạ thật, gian phía tây ấy mợ tôi khóa cửa suốt, sao hôm nay lại mở?

Hình dáng bóng đen đó trông như một con chuột mà còn là một con khá to.

Tôi rón rén mở cửa gian phía tay.

Vào trong rồi khép cửa lại, đề phòng chuột chạy thoát.

Nhưng tôi dòm ngó khắp nơi, tìm mãi chẳng thấy sợi lông chuột nào.

Lúc này, tôi phát hiện ngăn kéo không đóng ch/ặt.

Với độ cao và khe hở hẹp như này, chuột không thể chui vào được.

Nhưng tôi vẫn muốn kiểm tra cho chắc.

Khi kéo ngăn kéo ra, đúng lúc tôi cảm thấy mắt tối sầm.

Cả người choáng váng.

Cảm giác khó chịu đã lâu không gặp.

Khi tỉnh táo lại, tôi nhìn thấy trong ngăn kéo chỉ có hai phong thư cũ kỹ.

Rồi tôi như bị m/a xui q/uỷ khiến mà mở một phong thư.

Bên trong là tấm ảnh đen trắng cũ kỹ.

Trên ảnh có một người, nhưng nửa thân trên bị che bởi mảnh vải đen.

Mặt sau ảnh viết một dãy số.

Tôi lướt qua dãy số chưa kịp nhìn rõ thì cửa phòng "ầm" một tiếng mở tung.

Tiếng động lớn khiến tôi gi/ật nảy, tấm ảnh rơi xuống đất.

Anh tư gi/ận dữ xông tới, nhặt tấm ảnh lên rồi anh cuống cuồ/ng nhét lại vào phong bì.