Âm thanh đó như một cây kim băng đ/âm thẳng vào óc, khiến t/âm th/ần tôi rối lo/ạn, mắt hoa đến mức nhìn thấy hình ảnh chập chờn.

Trong khoảnh khắc tinh thần suy sụp, một bóng đen lao tới nhanh như chớp, nhằm thẳng mặt tôi tấn công.

Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, chỉ nghe tiếng "phụt" đặc quánh vang lên.

Bóng đen đó đột ngột rơi xuống chân tôi, phát ra ti/ếng r/ên rỉ ngắn ngủi.

Lúc này tôi mới hoàn h/ồn, nhìn kỹ thì hóa ra là một con dơi.

Nó chỉ to bằng chim bồ câu, toàn thân phủ lớp lông ngắn màu xám đen.

Gần như cả khuôn mặt bị chiếm chỗ bởi cái miệng rộng chứa đầy răng nhọn li ti.

"Dơi m/ù!"

A Cát rút con d/ao găm cắm trên thân con dơi.

"Thứ q/uỷ quái này có tiếng kêu làm nhiễu lo/ạn t/âm th/ần, răng còn mang đ/ộc. Bị nó cắn trúng thì tỷ lệ sống sót rất thấp."

"Cẩn thận."

Hắn khẽ nhắc nhở.

Tôi gật đầu còn đang hãi hùng: "Cảm ơn A Cát ca."

Không biết đi bao lâu nữa, phía trước văng vẳng tiếng nước chảy.

Đi thêm vài bước, một con suối chắn ngang đường.

Nhìn dòng nước màu hồng nhạt như m/áu loãng, tôi x/á/c nhận: "Khe Khóc M/áu?"

A Cát gật đầu.

Xuyên làn sương m/ù trên mặt nước, tôi thoáng thấy bên kia suối có vài người đang ngồi xổm.

Họ thò tay xuống nước, như đang mò cái gì đó.

Đằng sau họ còn vô số bóng người thấp thoáng.

Từng người một đều cúi đầu, lang thang vô định dọc bờ suối.

A Cát thì thầm:

"Bọn họ là phu đào rác."

"Họ sẽ ngăn cản, tấn công chúng ta."

"Bọn họ là người sống?" Tôi hỏi.

A Cát lắc đầu.

"Không chắc."

"Nhìn tên mặc áo xám kia kìa, hắn vào hốc ba năm trước."

"Còn gã kia lê lết một chân, trước vốn là thợ săn cừ khôi, nửa năm trước nhờ ta dẫn đường vào hốc."

"Nhưng giờ họ đều không nhận ra ta."

"Họ dường như đã biến thành quái vật, đ/ao ki/ếm không làm hại được, vết thương trên người lập tức lành lại."

"Nhưng có vẻ... họ cũng vĩnh viễn không thoát khỏi nơi này."

Tôi liếc nhìn A Cát.

Rõ ràng hốc Gió Đen này không phải lần đầu hắn vào.

Trong lòng tôi sáng tỏ.

"Trước đây... anh vào tìm ba phải không?"

A Cát im lặng giây lát rồi nói:

"Đây là lần thứ 36 ta vào hốc."

"Khe Khóc M/áu này, ta vượt qua hơn chục lần mới tìm được cách qua."

"Nhưng hẻm Gió Thầm phía trước, ta chưa từng vượt qua nổi."

Hắn vô thức siết ch/ặt nắm đ/ấm.

Tôi biết trước đây hắn giữ được lý trí không liều mạng vì ở nhà còn Tiểu Nhã.

Lần này thì khác, chính vì Tiểu Nhã mà hắn quyết liều thân.

Nhưng lúc này không có thời gian do dự và sầu n/ão, tôi gật đầu hỏi:

"Vậy qua Khe Khóc M/áu này thế nào?"

A Cát đáp ngắn gọn:

"Chạy!"

Tôi: ???

Hắn giải thích chi tiết:

"Ta phát hiện dù đ/á/nh không lại nhưng chúng chạy không nhanh bằng ta."

"Chúng chỉ tấn công dưới nước, lên bờ là an toàn."

"Nên mỗi lần ta dụ chúng xuống nước trước, tập trung chúng lại rồi lập tức lên bờ chạy ngược hướng."

"Chúng như bị đơ, không biết vây bắt nên chỉ cần giãn cách là ta có thời gian chạy sang bờ bên kia."

"Hai chúng ta chắc chạy dễ hơn, ta nhận phần dụ địch, cậu chạy qua trước rồi ta theo sau."

Hắn vừa nói vừa định xuống nước, tôi vội ngăn lại.

"Thực ra... có lẽ không cần!"

A Cát ngơ ngác: "Ừm?"

Tôi nói vòng vo:

"Chạy đi... tôi chạy không nhanh lắm, sợ lôi thôi anh."

"Nhưng nếu tôi đoán không sai, bọn phu đào rác này sợ lửa."

"Sợ lửa?"

A Cát hơi ngạc nhiên nhưng không nghi ngờ, chỉ hỏi:

"Vậy phải nhóm lửa to cỡ nào mới đuổi được nhiều phu đào rác thế này?"

"Châm lửa trong rừng thì không ổn chứ?"

Tôi lắc đầu: "Đuốc là đủ."

Chúng tôi châm đuốc, lần lượt bước vào Khe Khóc M/áu.

Bọn phu đào rác bên kia bờ đồng loạt đứng dậy, gầm gừ đe dọa.

Chúng liên tục nhấc chân định xuống nước, nhưng vừa chạm mặt nước đã vội rụt lại.

Chẳng mấy chốc, tiếng gầm gừ biến thành tiếng rít gấp gáp.

Chúng tôi từng bước lên bờ bên kia, bọn phu đào rác lảo đảo tránh sang hai bên, dọn lối cho đi.

A Cát không tin nổi vào mắt mình.

Khi đã cách xa Khe Khóc M/áu một quãng, hắn không nhịn được hỏi:

"Lúa đệ, sao cậu biết chúng sợ lửa?"

Tôi ngoái nhìn lại.

"Tôi để ý trên mặt nước khe Khóc M/áu có vài con côn trùng nhỏ, chắc là ruồi Ác Mộng Đen."

"Ruồi Ác Mộng Đen là gì?"

"Là loài côn trùng sinh sôi trong khí đ/ộc."

"Nó không gây hại cho người sống, nhưng có thể chui vào x/á/c ch*t ăn n/ội tạ/ng rồi kh/ống ch/ế th* th/ể, tấn công con mồi."

"Điều anh vừa nói về vết thương lành ngay, chính là đặc điểm của x/á/c sống bị ruồi Ác Mộng Đen kh/ống ch/ế."

A Cát ngẫm nghĩ giây lát.

"Ăn nội..."

"Ý cậu là n/ội tạ/ng bọn họ đã bị ăn hết, giờ trong cơ thể toàn là côn trùng?"

Tôi gật đầu.

A Cát nhíu ch/ặt mày, mím môi, gắng kìm nén cảm giác muốn chạy ra xa nôn mửa.

Chúng tôi tiếp tục tiến lên.

Trong rừng gỗ đ/ộc còn có đoạn gọi là "khe Đá Lở", một sườn dốc dựng đứng được tạo thành từ vô số đ/á vụn.

Ở đoạn này, A Cát lại thể hiện kỹ năng di chuyển trên núi đáng kinh ngạc, luôn tìm được điểm đặt chân vững chắc nhất, thỉnh thoảng lại nhắc tôi tránh những tảng đ/á lỏng lẻo.

Địa hình dần hạ thấp, chẳng mấy chốc chúng tôi tới "hẻm Gió Thầm".

Đây là một khe nứt địa chất khổng lồ.

Hai bên vách đ/á dựng đứng che kín bầu trời.

Theo lời A Cát, trong hẻm núi quanh năm bao phủ bởi giông bão không tan.

Quả nhiên, đi vài bước đã nghe sấm rền vang, mưa như trút nước.

A Cát kéo tôi lùi một bước, mưa bão lập tức ngừng bặt, trời đất trở về tĩnh lặng.

Như có một bức tường vô hình ngăn cách hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Tôi tập trung cảm nhận, trong khe nứt không hề có khí âm tà, nhưng cảnh tượng trước mắt cũng chẳng phải thời tiết tự nhiên.

Chẳng lẽ là...

Tôi lục trong túi lấy ra lọ sứ, đổ hai viên th/uốc, một viên bỏ vào miệng, viên kia đưa A Cát.

"Ngậm nó đi."

A Cát thực sự tin tưởng tôi, không chút do dự bỏ ngay vào miệng.