Trong nhã gian, Từ Tam nhấm nháp hạt dưa, ánh mắt liếc nhìn thẳng vào mặt ta. Cuối cùng nàng không nhịn được nữa, vẫy tay đuổi tiểu quan gảy tỳ bà ra ngoài. Cửa đóng lại, Từ Tam liền áp sát lại gần: "Rốt cuộc thế nào vậy ngươi?"

Ta bóc hạt dưa: "Chẳng thế nào cả."

"Chẳng thế nào là thế nào?"

"Tức là như thế đó." Ta nhấp ngụm trà, hơi nóng quá lại đặt xuống.

Nói thật, cưới Lục Nguyên Hối, ta không thiệt. Xét cho cùng, kẻ mất đi tiền đồ rực rỡ không phải ta. Mặt xinh đẹp, dáng người thon gọn, lại còn đảm đang việc nhà. Ngoại trừ tính tình hơi cổ hủ, hay lôi sách thánh hiền ra dạy đời, cũng tạm được.

Từ Tam chằm chằm nhìn ta: "Thật sự chịu nhận rồi?"

Ta nhún vai: "Thánh chỉ đã ban, còn dám trái sao?"

Từ Tam lắc đầu chép miệng.

"Ngươi nên cảnh giác đi," nàng khẽ hạ giọng, "Lão bà ta luôn cảm thấy, ánh mắt Lục Nguyên Hối nhìn ngươi... có chút không đúng."

Ta véo hạt dưa, không để tâm: "Không đúng chỗ nào? Hắn suốt ngày mặt lạnh như tiền, nhìn ai chẳng như thế."

"Không tả nổi." Nàng nhíu mày suy nghĩ, "Mấy lần trước trong cung yến, thi hội, ta đi sau ngươi từng gặp hắn mấy lần."

"Hắn không phải luôn tránh mặt ta sao?"

"Là tránh mặt thật," Từ Tam gật đầu, "Nhưng mỗi lần ngươi quay lưng đi, hắn đều đứng phía sau nhìn ngươi."

"Nhìn ta thì sao? Bổn cung xinh đẹp, hắn nhìn thêm vài cái có sao?"

Từ Tam sốt ruột, múa tay nói: "Không phải tham sắc, cũng chẳng gh/ét bỏ... mà là kiểu..."

Nàng ngắc ngứ hồi lâu, cuối cùng buột miệng: "Như đồ tể nhìn con heo b/éo nhất trong chuồng."

Ta: "...?"

"...Ví von gì quái dị thế."

Từ Tam phẩy tay, không để ý: "Ngươi đề phòng thêm đi, chó cắn người không sủa, kẻ ngoan hiền không mùi không vị mới đ/ộc nhất!"

07

Khi về trời đã chạng vạng. Ta vén rèm xe gi/ật mình. Lục Nguyên Hối ngồi bên trong, áo xanh phất phơ, tay cầm cuốn sách.

"Sao ngươi lại tới?" Ta bước lên xe.

Hắn đặt sách xuống: "Đón điện hạ về phủ."

Lời Từ Tam vẫn văng vẳng trong đầu. Ta ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn chằm chằm.

Xe chuyển bánh, rèm lay, ánh sáng cũng chập chờn. Gương mặt bên hông hắn trong ánh hoàng hôn lúc tỏ lúc mờ, lông mi dài đủ để đọng bóng. Quả thực bộ dạng thư sinh đoan chính.

Xe đi được nửa đường, Lục Nguyên Hối vẫn không ngẩng mặt nhìn ta. Hắn nắm ch/ặt sách, mắt dán vào trang giấy, như thể nơi ấy có thể mọc lên đóa hoa.

- Dường như luôn như vậy.

Trạng nguyên danh tiếng lừng lẫy, các yến hội trong kinh đều thích mời hắn. Thỉnh thoảng hắn gặp ta cùng dự tiệc. Cúi mắt, hành lễ, vấn an. Lễ độ mà xa cách.

Ngay cả lần đi săn ấy, ta phi ngựa đuổi hươu, suýt ngã xuống vực. Hắn giữa đám đông m/ắng ta "hành sự thái quá, thất thể thống", dẫn kinh điển nói một tràng dài. Nhưng lúc ấy... hắn cũng chẳng nhìn thẳng mắt ta. Giọng m/ắng người trong trẻo nghiêm nghị, nhưng người lại cúi đầu thuận mắt.

Lúc đó ta tức đến nghiến răng, chỉ cảm thấy tên thư sinh này giả tạo.

Ta nhìn chằm chằm vào gương mặt bên hông hắn. Hắn vẫn không quay đầu, nhưng yết hầu khẽ động. Trang sách lâu không lật.

Ta đưa tay, nắm cằm xoay mặt hắn lại. Bốn mắt nhìn nhau. Lục Nguyên Hối toàn thân cứng đờ. Sách từ tay hắn rơi xuống, "bịch" một tiếng trên sàn xe. Hắn không nhặt. Hắn cứ nhìn ta chằm chằm như thế, mắt không chớp, tựa mèo bị bắt đuôi giữa chừng. Ánh mắt từ mắt ta lướt xuống mũi, rồi dừng lại ở môi - đọng lại. Hồi lâu mới vội vàng quay đi, nhưng tai đã đỏ ửng.

"Điện hạ..." giọng hắn khàn đặc, "không hợp quy củ."

Ta: "..."

08

Về phủ ta ngẫm nghĩ cả đêm. Càng nghĩ càng thấy Lục Nguyên Hối thích ta. Chẳng phải quá rõ ràng sao? Ta, Triệu Trường Doanh, mặt đẹp, tiền nhiều, thế lớn. Yêu ta, chẳng phải lẽ thường tình? Nhưng ta đâu thể chạy đến hỏi hắn. Làm thế truyền ra ngoài ta thành kẻ tự luyến mất. Hơn nữa, là hắn thích ta trước, sao lại bắt ta lên tiếng? Ta không thể bị hắn kh/ống ch/ế. Ta quyết định thử hắn.

Đi ngang thư phòng, Lục Nguyên Hối đang đọc sách. Ta cọ vào, áp sát vai hắn xem trang sách, hơi thở cố ý phả vào mang tai. Đầu ngón tay hắn nắm trang sách thít ch/ặt, yết hầu lăn một cái. Người lại dịch sang bên kia một tấc, giọng đều đều: "Điện hạ, che mất ánh sáng."

Buổi trưa nghỉ ngơi, ta nằm trên sập xuân trong viện, gọi hắn tới đọc truyện cho ta nghe. Hắn ngồi bên sập, cầm sách lên đọc rành mạch, không chút gợn sóng. Ta lim dim mắt, chân duỗi ra vô tình chạm vào người hắn. Tiếng đọc sách của Lục Nguyên Hối đột ngột dừng bặt, cả người như bị đóng đinh. Rồi đột nhiên đứng phắt dậy, lùi ba bước lớn, cúi mắt: "Điện hạ, thần nhớ ra còn văn thư chưa xử lý." Lời chưa dứt, người đã quay đi nhanh như gió.

Ta tiến một bước, hắn lùi mười bước. Mười mấy ngày trôi qua, ta chưa từng chạm thêm được mảnh vải nào của hắn. Đến ta cũng phải bật cười tức gi/ận. Được, Lục Nguyên Hối, ngươi giả vờ giỏi lắm.

Ta vào cung tìm hoàng huynh. Vừa bước vào điện, ôi trời, hương gió phả mặt. Hoàng huynh phơi phới xuân phong, ăn mặc lòe loẹt, đang đứng trước gương thử chiếc áo dài màu đào. Thái giám vây quanh không ngớt lời khen: "Bệ hạ khí độ phi phàm, màu này tôn người như ngọc như ngà!"

Chỉ có ta nhăn mặt ngồi phịch xuống ghế.

"Màu hồng mịn màng," ta lạnh lùng mở miệng, "Ngươi hiện nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Hắn hừ một tiếng: "Ngươi hiểu gì? Tẩn tử nhà ta thích nhất ta mặc đồ tươi sáng."

Phải rồi, người Viên nhị tiểu thư hắn hằng mong nhớ, dạo trước cuối cùng đã ly hôn.

"Nàng đồng ý nhập cung?" Ta hỏi.

Hoàng huynh nở nụ cười gượng gạo nửa giây, lại ưỡn ng/ực: "Sắp rồi."

Ta nhìn bộ dạng hắn, không nỡ dội nước lạnh. Tính tình Viên nhị như thế, vào cung mới lạ. Cái thân phận ngoại thất này của hoàng huynh, e rằng còn phải giữ thêm.

"Nói đi," hắn liếc ta một cái, "Lại gây chuyện gì nữa?"

Ta thở dài, đem bộ dạng tiến thoái đúng mực như cọc gỗ của Lục Nguyên Hối kể hết sạch.

Hoàng huynh nghe xong, không nói gì. Hắn thong thả gảy thẻ ngọc đeo bên hông, hồi lâu bỗng bật cười.

"Ngươi quan tâm hắn có thích ngươi làm gì? Dù sao ngươi cũng không thích hắn."

Ta đầy tự tin đáp: "Sao không quan tâm? Lục Nguyên Hối thích ta, chẳng phải chứng minh sức hấp dẫn của ta phi phàm, hơn hắn một bậc sao?"

"Ngươi nghĩ xem, người ngươi gh/ét cũng bị ngươi chinh phục."

Biểu cảm hoàng huynh như nuốt phải phân.

"...Bọn ta thường không gọi đây là người bị gh/ét.