“Nghe đồn loài cá này đã biến mất từ lâu, không ngờ lại xuất hiện.”

Tần Yến vừa dứt lời, Đinh Tổ Duệ lại quay sang nhìn tôi: “Bạch Đại Sư, tốt nhất ngài cũng đừng xuống nữa. Chỉ 50 triệu thôi, nếu thiếu tiền cứ tìm tôi. Lần này xuống biển, chỉ sợ có đi không về.”

Nói xong, hắn vỗ vỗ ba cái vào miệng, “Phù phù phù, lời vừa nói không tính. Bạch Đại Sư phúc tướng trời ban, nhưng vùng biển này thật sự không nên…”

Lời còn chưa dứt, mưa như trút nước đổ xuống.

“Được, tôi sẽ cân nhắc, về trước đã.”

Ba người vội vã chạy về phía nhà nghỉ.

Trận mưa lớn kéo dài suốt hai ngày, dân làng chài đã quá quen thuộc, bảo rằng cứ đến ngày mùng 10 hàng tháng là có mưa to.

Đến chiều ngày mùng 10, trời đột nhiên quang đãng. Bầu trời như bức tranh xanh mờ ảo, đẹp đến mức khó tin. Khi màn đêm buông xuống, trên mặt biển xuất hiện bóng dáng dài mảnh, lặng lẽ chỉ lối.

Người của Tần Yến theo sự dẫn đường của dân chài, vác trang bị lên thuyền. Mấy nhóm người liên tiếp xuống biển đều trở về tay không, lên bờ thì nôn mửa tả tơi, kẻ nặng còn mê man bất tỉnh.

Tôi bảo Đinh Tổ Duệ đưa họ vào viện rồi thay đồ lặn lên thuyền. Tần Yến đi theo, hắn lấy bộ đồ từ khoang thuyền định thay, nhưng bị tôi ngăn lại.

“Bạch Đại Sư, tôi biết lặn, để tôi đi cùng…”

“Không cần. Lần này tình hình dưới đó chưa rõ, Đinh Tổ Duệ không có ở đây, nếu có chuyện tôi còn trông cậy vào anh kéo lên.”

Tần Yến sững người, lặng lẽ đưa cho tôi sợi dây an toàn.

Có lẽ hắn cũng nhớ ra tôi không phải người thường, cuối cùng không nói thêm gì, chỉ sắc mặt thêm trầm xuống.

Con thuyền trôi xa dần theo sóng nước. Thuyền trưởng lái theo bóng đổ dưới biển, đi mãi mới thấy ngọn hải đăng kỳ dị trong truyền thuyết. Bóng nó in xuống mặt nước nối thành một đường thẳng.

Ngọn hải đăng sừng sững giữa biển đã hoang tàn, lan can gỉ sét chực đổ. Nhưng trên đỉnh vẫn le lói ánh sáng, trong đêm tối càng thêm m/a mị.

Tôi chuẩn bị lao xuống nước thì Tần Yến đột nhiên nắm lấy cánh tay tôi, giọng căng thẳng: “Bạch Đại Sư, cẩn thận. Thấy bất ổn là lập tức lên ngay.”

Tôi cười: “Yên tâm, ch*t không nổi đâu.”

Nói rồi, tôi đối diện hắn, ngửa người phóng thẳng xuống biển sâu.

Gương mặt Tần Yến thoáng hiện kinh hãi, hắn giơ tay định với theo nhưng tôi đã chìm vào làn nước.

5

Mọi âm thanh chìm vào tĩnh lặng. Dưới biển mờ ảo một màu sương khói.

Tôi gắng sức bơi xuống, không biết bao lâu sau sợi dây an toàn đã duỗi hết cỡ. Phía dưới dường như có công trình kiến trúc nào đó. Tôi ngước nhìn lên, cởi dây rồi tiếp tục lặn sâu.

Chẳng mấy chốc, một cung điện hoang phế hiện ra, tựa như vừa xây dở đã bị bỏ hoang.

Xung quanh là những dải rong biển dài, chúng như muốn quấn lấy cổ chân tôi. Tôi bơi nhanh né tránh.

Men theo lỗ hổng giữa cung điện, tôi từng bước xuống sâu. Phía trước là vực thẳm không đáy, nước bỗng cuộn xoáy dữ dội, vang lên âm thanh va chạm của vàng ngọc.

Tôi nhíu mày, lẽ nào dưới này thật có m/ộ dưới biển?

Một giọng nữ thanh mảnh vọng tới, là tiếng cười, đúng hơn là tiếng chế giễu, khi xa khi gần, như sắp đ/ập thẳng vào mặt.

Tôi cau mày tiếp tục tiến lên. Tiếng nữ chói tai vẫn văng vẳng bên tai.

Tôi gi/ật sợi dây chuyền ngọc trai đeo tay, từng viên rơi rụng xuống. Tôi nắm ch/ặt trong tay, búng từng viên ngọc về phía tiếng cười.

Tiếng cười the thé biến thành ti/ếng r/ên đ/au đớn. Nước quanh tôi cuộn xoáy dữ dội hơn, rong biển bắt đầu bám đầy người, phủ kín toàn thân tôi.

Một lực hút khủng khiếp kéo tôi vào lỗ hổng phía trước, cảm giác như trượt ống nước trong công viên, cho đến khi cảm nhận được đích đến, rong biển bỗng rời khỏi người tôi.

Tôi ngoi lên mặt nước, phía trước là một thác nước. Không nhầm thì tôi vừa bị cuốn từ hang động trên thác xuống.

Tôi bơi vào bờ, xung quanh có vài cột trụ vuông vức, khắc họa một loài hoa kỳ vĩ rực rỡ, vô cùng tráng lệ.

Dưới đất ngổn ngang đồ vàng ngọc, rõ ràng đây là một ngôi m/ộ dưới biển.

Điều kỳ lạ là dù vàng ngọc ngổn ngang, giữa những dấu chân chồng chéo phức tạp, lại không hề có th* th/ể nào, ngay cả xươ/ng hay quần áo cũng không.

Tôi cởi bỏ trang bị, quỳ xuống dạt đồ vàng sang một bên. Dấu chân trên nền đất rõ ràng, không lâu trước đã có người tới đây.

Trước khi xuống biển, tôi đã tìm gặp một bà lão sống trong làng chài.

Bà kể một đêm mười năm trước, chồng bà ra khơi đ/á/nh cá lần đầu thấy hải đăng kỳ dị.

Ban đầu dân làng không tin, nhưng chẳng bao lâu người ra biển thấy ngày càng nhiều, có kẻ còn nhặt được vàng mang về. Thế là mọi người bàn nhau, cứ đến ngày mùng 10 lại cùng nhau ra khơi.

Kỳ lạ thay, ai đi biển cũng đều mang về vàng hoặc ngọc. Từ đó dân làng đổ xô ra biển.

Nửa năm sau, cứ mười người đi thì chỉ hai người trở về, số còn lại biến mất không tung tích.

Những kẻ trở về cũng thay tính đổi nết, hành vi kỳ quặc, c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với cha mẹ, đuổi vợ con ra khỏi nhà, rồi cầm vàng bỏ làng đi biệt.

Có tên ngư dân tên Đại Lực, về làng liền bỏ đi ngay đêm đó, nghe nữa ra ngoài mở công ty, giờ khá giả lắm.

Tôi hỏi có trường hợp ngoại lệ nào không, bà lão thở dài bảo tôi:

Những ai sống sót trở về, không một ngoại lệ.

Tôi choàng tỉnh, dán mắt vào dấu chân.

Người đều biến mất dưới biển, thậm chí đã tới đây, nhưng lại không để lại h/ài c/ốt. Lẽ nào…

6

Tôi đứng dậy quan sát xung quanh. Nơi này chỉ có ba lối vào trong m/ộ, mỗi lối rộng khoảng 70 cm. Từ đây đi vào, nếu giữa đường gặp mai phục, đàn ông trưởng thành khó lòng sống sót.

Dấu chân dưới đất như thể đã vào từ mọi ngả. Tôi bước tới, phiến đ/á phẳng dưới chân hơi lún xuống. Một tảng đ/á khổng lồ từ trên trời giáng xuống.

Trong chớp mắt, có người đẩy tôi ngã sóng soài. Người sau lưng ho sặc sụa. Tôi quay lại thấy Tần Yến, hắn ngồi dậy, đường hàm căng cứng, rên lên một tiếng rồi lên tiếng.