Tôi cuộn mình trong lớp áo dày cộm, nhìn thấy đôi chân thon thả phía dưới váy cô ấy mà kinh ngạc: "Không lạnh sao?"

Ni Giai Giai chỉnh lại mái tóc trước gương hành lang, liếc tôi qua ánh phản chiếu: "Đây gọi là 'bảo bối chân trần', đồ nhà quê."

Tôi xoa xoa đôi bàn tay. Cô ả đảo mắt nhìn toàn thân tôi rồi bật cười: "Cậu chỉ mặc thế này thôi à?"

"Tớ đến nhà cậu ấy toàn mặc như vậy mà." Tôi thản nhiên đáp.

Ni Giai Giai nghẹn lời, trừng mắt với tôi: "Đừng có ảo tưởng cậu ấy thích cậu."

"Người bình thường như cậu, suốt ngày bám víu bên cậu ấy, đúng là không biết x/ấu hổ."

"Cậu ấy chỉ coi cậu là bạn thôi. Tôi khuyên cậu nên tự biết mình biết ta."

Tôi ngơ ngác:

"Đương nhiên là bạn bè thôi mà."

Không thì còn là gì nữa?

Cô ta đảo mắt một vòng rồi bỏ đi.

Bữa tiệc được đặt trong phòng riêng của nhà hàng sang trọng. Ni Giai Giai tự nhiên ngồi vào vị trí giữa mẹ tôi và dì, lưng thẳng tắp, nụ cười ngọt ngào.

Vừa ngồi xuống, Tầm Dịch đã tự nhiên kéo ghế sang cạnh tôi. Cậu ấy lễ phép chào hỏi bố mẹ tôi. Càng lớn càng biết điều thật.

Tôi thầm cảm khái.

Người lớn xã giao vài câu, đề tài nhanh chóng chuyển sang con cái. Mẹ tôi đúng như dự đoán lại bắt đầu "buổi báo cáo thành tích Ni Giai Giai". Từ thứ hạng tháng trước, giải thưởng hùng biện tiếng Anh mới đoạt, đến nguyện vọng trường cấp ba... không ngừng nghỉ.

Cô chú Tầm Dịch giữ nụ cười lịch sự, thỉnh thoảng gật đầu. Mẹ hỏi về dự định cấp ba của Tầm Dịch, cậu ấy trả lời ngắn gọn:

"Trường Một."

"Thế chẳng trùng hợp sao!" Mẹ tôi vui mừng nói: "Nhà mình Giai Giai cũng thi Trường Một, chỉ không biết có vào được lớp chọn không. Lúc đó hai đứa cùng trường, tiện thể giúp đỡ nhau nhé."

Lại hỏi điểm thi gần đây của Tầm Dịch, nghe xong con số cao chót vót, mẹ tôi lập tức nói: "Giai Giai phải cố thêm, lần này môn Toán còn kém mười mấy điểm... Than ôi, lên cấp ba phải nỗ lực thật nhiều, môn Toán của con bé mãi là điểm yếu..."

Dì Tầm vẫn mỉm cười lắng nghe, bỗng quay sang tôi hỏi dịu dàng:

"Tiểu Tiểu thì sao? Muốn vào trường nào?"

Thành tích tôi luôn ở mức trung bình khá. Đôi lúc may mắn nhỉnh hơn. Tôi cười hì hì: "Xem lúc đó đỗ đâu thì vào, cố gắng hết sức."

Mẹ tôi lập tức liếc sang: "Con bé này chẳng có chí hướng gì. Khác hẳn Giai Giai, mục tiêu rõ ràng là đỗ Trường Một."

Nhưng dì Tầm cười nói: "Tôi thấy Tiểu Tiểu thế này tốt lắm, thực tế, lạc quan. Trẻ con mà, vui vẻ khỏe mạnh là quan trọng nhất."

Mẹ tôi như nghẹn lời, nụ cười trên mặt gượng gạo, bưng tách trà lên uống ngụm rồi không tiếp tục chủ đề này nữa.

32

Sau bữa ăn.

Người lớn hứng khởi trò chuyện, từ giáo dục con cái chuyển sang công việc đầu tư. Hơi ấm trong phòng hòa lẫn mùi đồ ăn khiến người ta dễ buồn ngủ.

Ăn xong, tôi cảm thấy ngột ngạt nên thì thào: "Con ra ngoài hít thở chút."

Chẳng ai để ý. Tôi lặng lẽ đẩy ghế đứng dậy.

Ra đến ngoài cửa hàng. Gió đông lạnh buốt thổi vào mặt. May mà tôi mặc kín đáo, không thấy lạnh lắm.

Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ vang lên phía sau. Tầm Dịch dừng lại bên cạnh tôi. Cậu ấy mặc không dày lắm. Thiếu niên đã cao ráo đột ngột, dáng đứng thẳng tắp như khóm tre bướng bỉnh.

Gió thổi tung mái tóc đen trước trán, lộ ra vầng trán nhẵn nhụi và xươ/ng lông mày rõ nét. Đường nét gương mặt bên dưới ánh đèn neon xa xa và đèn đường gần gũi, đẹp đến mức khó tin. Như cảnh quay cận cảnh trong phim thanh xuân.

Đúng chuẩn nam chính truyện shoujo.

Tôi định cảm thán vài câu thì lại có người bước ra. Là Ni Giai Giai. Ngoài trời lạnh c/ắt da, cô ấy vốn mặc mỏng manh. Không chịu nổi hơi lạnh đêm khuya. Mũi và má nhanh chóng ửng đỏ, mắt cũng đẫm lớp sương mỏng, lấp lánh dưới ánh đèn.

Cô ấy không nhìn tôi, ánh mắt dán ch/ặt vào Tầm Dịch, môi khẽ mím như hạ quyết tâm rồi mới cẩn trọng gọi: "Tầm Dịch."

Tầm Dịch nhìn cô ấy, ánh mắt không chút xao động: "Có việc gì?"

33

Dáng người mảnh mai của thiếu nữ run nhẹ trong gió đêm. Ni Giai Giai hít một hơi, ưỡn thẳng lưng, nhìn thẳng vào cậu ấy. Giọng nói run run trong gió nhưng vẫn kiên định rõ ràng:

"Thi cấp ba... em nhất định sẽ đỗ cao hơn anh."

Như tuyên chiến.

Nhưng tôi thấy rõ thứ khác trong đôi mắt long lanh vì lạnh của cô ấy. Sự mong đợi của thiếu nữ, nỗi bồn chồn. Và dấu hiệu của tình xuân chớm nở.

Học bá, kình địch, nam nữ xinh đẹp. Gần như ngay lập tức có thể ghép thành mở đầu kịch bản ngôn tình tuổi học trò.

Thật là gượng gạo. Tôi lặng lẽ dịch sang bên. Cố giảm thiểu sự hiện diện.

Rồi tôi nghe thấy giọng nói phẳng lặng của Tầm Dịch bị gió thổi tan:

"Ừ."

Chỉ một từ. Mặt thiếu nữ đỏ rồi tái. Nhưng cuối cùng chẳng nói được gì. Ni Giai Giai cắn môi dưới, lớp sương trong mắt nhanh chóng tụ lại, suýt nữa đã rơi xuống. Cô ấy quay phắt người, gi/ật mạnh cửa chạy vào trong.

34

Mùa hè năm thi cấp ba đặc biệt oi ả. Ngày công bố điểm, không khí gia đình căng thẳng. Ni Giai Giai tra điểm trước, số điểm cao chót vót, đỗ Trường Một chắc chắn. Mẹ tôi vui mừng không ngớt lời khen ngợi, bố cũng hớn hở.