Trong cơn mơ màng, tôi cảm nhận có ai đó khoác lên người mình một chiếc áo khoác, thoang thoảng mùi gỗ quen thuộc.

Tôi không mở mắt, chỉ khẽ cười thầm trong lòng.

Ngày cuối cùng của ván cược, rốt cuộc cũng đã đến.

Trải qua vô số lần thất bại.

Cuối cùng tôi cũng làm được món sườn chua ngọt hoàn hảo nhất trong lòng mình.

Miếng sườn chiên giòn bên ngoài, mềm mại bên trong, được phủ đều một lớp sốt bóng loáng.

Màu sắc hổ phách vô cùng hấp dẫn.

Rắc lên chút mè trắng rang thơm, vài sợi hành lá xanh mướt.

Hương thơm chua ngọt lập tức lan tỏa khắp gian bếp.

Tôi nếm thử một miếng.

Độ chua, ngọt, mặn đều vừa vặn. Nước thịt từ sườn được giữ lại hoàn hảo, cắn một miếng.

Đầu tiên là lớp đường giòn tan, sau đó là thịt sườn mềm mại.

Cuối cùng là hương vị hòa quyện giữa thơm ngọt và chua dịu.

Chính là hương vị này!

Tôi thành công rồi!

Tôi hồi hộp bưng đĩa sườn chua ngọt hoàn hảo ra bàn ăn, đặt giữa phòng.

Sau đó, tôi nhắn tin cho Tạ Du Trì.

"Tạ tổng, đến giờ mở thưởng rồi đó."

15

Tạ Du Trì đến rất nhanh.

Tôi ngẩng đầu, thấy anh đứng trước cửa.

Nhưng có chút kỳ lạ.

Hình như anh đã uống rư/ợu.

Hai chiếc cúc áo sơ mi trắng được cởi ra.

Lộ ra một mảng xươ/ng quai xanh thanh tú.

Đôi mắt lạnh lùng giờ đây phủ lớp sương mờ.

Đỏ hoe, cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Anh từng bước tiến lại gần.

Mang theo hơi men nồng nặc.

"Tần Tụ."

Anh cất tiếng, giọng khàn đặc.

Anh đi đến trước bàn tôi.

Ánh mắt dừng lại trên đĩa sườn chua ngọt.

Thân hình anh chao đảo.

Như vừa chịu một cú sốc lớn.

"Em..." anh chỉ vào đĩa sườn.

Môi r/un r/ẩy, mãi không thốt nên lời.

Nhìn anh như vậy.

Tôi vừa xót xa vừa buồn cười.

Tôi gắp một miếng sườn, đưa đến miệng anh.

Nhướng mày:

"Tạ tổng, nếm thử không? Em mới học làm, sườn chua ngọt."

Anh không mở miệng, chỉ chằm chằm nhìn tôi.

Khoé mắt ngày càng đỏ hơn.

Rồi trước sự sửng sốt của tôi, vị đại gia ẩm thực tỷ phú lừng lẫy này.

Bỗng như đứa trẻ bị oan ức.

Những giọt nước mắt to như hạt đậu.

"Rơi tách" một tiếng.

Lăn dài trên má.

Rơi ngay vào miếng sườn trên tay tôi.

Tôi: "..."

Không đùa chứ, anh bạn? Khóc thật rồi sao?

16

Tôi hoàn toàn choáng váng.

Tôi đã hình dung vô số tình huống.

Tưởng tượng anh sẽ kinh ngạc, hoảng lo/ạn.

Sẽ giả vờ bình tĩnh, thậm chí tức gi/ận.

Nhưng tôi không ngờ, anh lại khóc.

Và còn khóc... đầy oán h/ận như thế.

Anh như đứa trẻ bị cư/ớp mất đồ chơi yêu thích.

Đứng đó, nước mắt lã chã rơi.

Chẳng nói gì, chỉ dùng đôi mắt đỏ hoe ướt át nhìn tôi.

Như đang tố cáo "tội á/c" của tôi.

Miếng sườn trên tay tôi vẫn giơ giữa không trung, dính nước mắt anh.

Lúc này cho ăn cũng không xong, cất đi cũng không xong.

Bối rối đến mức muốn độn thổ.

"Anh... anh đừng khóc nữa."

Tôi gượng gạo an ủi.

"Người lớn rồi, khóc cái gì chứ."

Không nói thì đỡ, vừa nói xong anh khóc càng dữ.

Nước mắt như chuỗi ngọc đ/ứt dây.

Lăn dài trên gương mặt điển trai.

Tôi hoàn toàn bất lực.

"Thôi được rồi, đừng khóc nữa, em xin lỗi được chưa?"

Tôi đặt đũa xuống, rút khăn giấy lau vội mặt anh.

"Em không cố ý lừa anh, chỉ là... muốn trêu anh chút thôi."

Đầu ngón tay tôi chạm vào làn da mát lạnh của anh.

Thân hình anh khựng lại, tiếng khóc cũng tắt ngấm.

Anh để mặc tôi lau nước mắt, hàng mi dài còn đọng giọt lệ.

Khẽ rung rung.

Như đôi cánh bướm.

"Em..."

Anh khụt khịt mũi, giọng đầy ấm ức.

"Sao em lại lừa anh?"

"Em..."

"Em thấy anh rất buồn cười phải không?"

Anh lại hỏi, giọng đầy mỉa mai.

"Thằng ngốc đã thầm thương em bao năm, đến một món ăn cũng không làm nổi."

"Không phải!"

Tôi vội phủ nhận.

"Em không thấy anh buồn cười, chỉ là..."

Chỉ là gì?

Chỉ là thấy anh giả bộ lạnh lùng thật đáng gh/ét.

Muốn vạch trần mặt nạ xem phản ứng thật của anh.

Câu này tôi không nói ra được.

"Em chỉ... thấy anh rất giỏi."

Vắt óc nghĩ mãi, tôi bật ra một câu.

"Nấu ăn ngon như vậy, rất đỉnh."

Anh sửng sốt, lập tức mắt lại đỏ lên.

"Không ngon."

Anh lầm bầm.

"Chẳng ngon tí nào. Tất cả món anh nấu, em chưa từng nếm thử, nên đều dở tệ."

Trái tim tôi,

như bị kim châm.

Nỗi xót xa và cay đắng trào dâng.

Thì ra, trong lòng anh tôi quan trọng đến vậy sao.

17

Anh say khá nặng.

Cuối cùng tôi phải gọi trợ lý của anh đến đưa về.

Đương nhiên, anh không kịp ăn sườn.

Trưa hôm sau, anh gọi điện hỏi chuyện tối qua.

Tôi lướt qua cảnh anh khóc lóc rơi lã chã.

Chỉ nói đột xuất có việc nên không gặp được anh.

"Tần Tụ, anh qua ngay đây."

Lúc này chắc anh đã tỉnh rư/ợu.

Chưa đầy mười phút, Tạ Du Trì đã tới.

Anh đẩy cửa bước vào.

Ánh mắt dừng ngay trên đĩa sườn chua ngọt sắc sảo đặt trên bàn.

Bước chân anh khựng lại.

Anh đứng đó, ngây người nhìn đĩa sườn.

Trong mắt gợn sóng cuồn cuộn.

Như... bị bóc trần tâm sự thầm kín.

"Đây là..."

Yết hầu anh lăn, giọng khàn khàn.

"Là tuyệt chiêu của em."

Tôi bước đến trước mặt anh, kéo ghế mời.

"Tạ tổng, đây là bài thi cuối của em, mời anh thưởng thức."

Vừa cầm đũa lên, chuông gió trước cửa vang lên leng keng.

Có người đến.

Là Tô Nguyệt.

16

Cô ta diện đồ hiệu phong cách tiểu hương, trang điểm tỉ mỉ nhưng tự nhiên.

Đeo chiếc kính râm to bản.

Bước vào liền hướng thẳng đến Tạ Du Trì.

"Du Trì, sao anh nỡ lòng với em thế? Tất cả hợp đồng đại diện của em đều bị anh hủy rồi!"

Hả??

Có chuyện gì thế này?

Tạ Du Trì tỏ ra vô cùng khó chịu.

Bởi nếu là tôi.

Vừa cầm đũa chuẩn bị ăn ngon.

Bị người khác làm phiền.

Tâm trạng chắc chắn cũng sẽ cực kỳ tồi tệ.

Tạ Du Trì chẳng thèm liếc mắt nhìn Tô Nguyệt.

Mà chỉ chăm chăm nhìn tôi.