Anh ta không bao giờ từ chối, chỉ lạnh nhạt cảm ơn rồi lặng lẽ nhận lấy, cất vào cặp. Hồi đó tôi còn thầm nghĩ, người này đúng là kiêu ngạo.

Giờ mới chợt nhớ ra, ngày hôm sau khi tôi đưa anh ta gói bim bim cay, anh đã ho nhẹ suốt buổi học. Chiều hôm tôi cho kẹo bạc hà, anh ngồi nghe giảng chăm chú lạ thường, lưng thẳng tắp.

Còn ở thư viện nữa. Tôi hay dùng sách để giữ chỗ, khi quay lại bàn học luôn "vô tình" có mấy cuốn sách tham khảo liên quan đến chuyên ngành. Tôi cứ tưởng ai tốt bụng để lại.

"Trời ơi!" Chu Tình nuốt trôi sự thật, hào hứng nắm lấy tay tôi. "Đây chẳng phải bản tình cảm thầm kín đỉnh cao chốn nhân gian sao! Còn đợi gì nữa? Giờ anh ấy công thành danh toại, rõ ràng đang nhắn gửi cậu qua bài phỏng vấn ấy mà! Xông lên đi chị em!"

3

Xông lên ư?

Thứ nhất, Tạ Duật Trì giờ là đại gia thương trường, làm sao còn nhớ tới con tép riu như tôi.

Thứ hai, tôi thở dài n/ão nề. Đường đã hết hạn, dù ngọt ngào cũng chỉ là kỷ niệm.

Giờ phải lo hồi sinh quán ăn của mình trước đã. Miếng cơm manh áo quan trọng hơn.

Chu Tình ủ rũ nhìn tôi.

Buồn cười thật.

Người trong cuộc như tôi còn chưa sầu n/ão, cô ấy buồn bã cái gì chứ.

Tôi vỗ vai cô bạn:

"Cưng à, để chị hồi sinh cái quán đã, sắp không có cơm ăn rồi..."

Chu Tình gật đầu thông cảm:

"Tụ à, cứ bay đi, Tình sẽ luôn đồng hành!"

"Nhưng mà này... cậu biết nấu ăn à?"

Câu hỏi hay đấy.

Mẹ tôi chẳng lẽ không nghĩ tới chuyện này? Hay bà cứ tưởng đầu bếp sẽ không bỏ việc?

Kết quả là bác đầu bếp ngay hôm đó cởi tạp dề, thở phào nhẹ nhõm ra về.

Tôi vốn định thuê người mới. Nhưng nghĩ lại, quán kiểu này chẳng có gì đặc sắc, chắc chắn sẽ đóng cửa.

Ánh mắt tôi dừng lại trên cuốn nhật ký.

Lóe lên ý tưởng.

"Này cưng, xem đây."

Tôi dồn hết tâm sức cải tạo quán ăn. Đã m/ua lại thì không thể để nó phá sản.

Thuê thợ sơn lại tường. Thay bàn ghế mới tinh. Thực đơn cũng phải đổi mới.

Theo những ghi chép trong nhật ký, tôi bắt đầu từng bước phục dựng các món ăn. Dù sao chủ nhân cuốn sổ đã thử nghiệm đủ đường. Chỉ cần làm theo công thức hoàn thiện cuối cùng của anh ấy, hương vị chắc chắn không tệ.

Hơn nữa, đằng sau nó còn ẩn chứa câu chuyện ngọt ngào đến ngứa ngáy. Chẳng phải đây chính là công thức thành công hoàn hảo sao?

Tôi đóng cửa mày mò suốt hơn một tháng.

Cuối cùng cũng có chút thành quả.

Chụp ảnh món ăn đăng lên WeChat kèm dòng chữ sến súa:

"Món đặc biệt hôm nay: Công thức tình yêu của kẻ ngốc."

"Cánh gà sốt cola ngon nhất thế giới, không tranh cãi."

"Canh sườn nấu ngó sen, vị đượm nỗi nhớ."

Tôi đã đ/á/nh giá thấp sức mạnh mạng xã hội.

Trong nhóm bạn đại học, ai đó đăng ảnh chụp màn hình status của tôi:

"Tẫn Tụ mở quán ở hậu đường trường ta, mọi người ủng hộ đi!"

"Chà, đồ ăn trông ngon quá!"

"'Công thức tình yêu của kẻ ngốc'? Tẫn Tụ có tình hình à?"

Chẳng mấy chốc, bạn cũ kéo đến ủng hộ. Ăn xong ai nấy đều tấm tắc khen ngợi, lại còn nhiệt tình quảng bá trên Weibo, Xiaohongshu.

Một truyền mười, mười truyền trăm. Cái quán nhỏ của tôi bỗng nhiên... nổi như cồn trong giới cựu sinh viên.

Nhiều người tìm đến vì hoài niệm, vì ẩm thực. Cũng có kẻ hiếu kỳ vì câu chuyện ẩn sau "công thức tình yêu của kẻ ngốc".

Kỳ tích đã xảy ra, quán ăn hồi sinh ngoạn mục.

Tối hôm ấy, tôi đang bận tối mắt tối mũi thì chuông cửa lại reo.

Không ngẩng đầu, tôi lên tiếng:

"Xin lỗi quý khách, hôm nay hết chỗ rồi ạ!"

Giọng nói lạnh lùng xuyên qua đám đông ồn ào, vang lên rõ ràng bên tai:

"Tôi đã đặt trước."

Tôi ngẩng phắt lên.

Tạ Duật Trì đứng trước cửa, vẫn phong cách ông chủ lớn. Chỉ khác là không đeo kính. Thiếu đi lớp kính che chắn, đôi mắt phượng lộ rõ cảm xúc khó hiểu. Ánh nhìn anh xoáy vào tôi như dòng chảy ngầm cuộn trào.

"Tôi đến để nếm thử xem... 'công thức tình yêu của kẻ ngốc'... vị ra sao."

4

Cả quán im phăng phắc.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi.

Anh ấy... đã thấy? Anh ta thực sự đã đọc status của tôi?

Cố tỏ ra bình tĩnh, tôi lau tay bước ra từ quầy bar, nở nụ cười phục vụ chuẩn mực:

"Xin lỗi, hôm nay đã kín bàn. Nếu muốn dùng bữa, mời ngài mai quay lại."

Tạ Duật Trì không nhúc nhích. Anh rút điện thoại từ túi áo, mở trang WeChat đưa trước mặt tôi.

Chính là trang cá nhân của tôi. Ngón tay thon dài chỉ vào dòng đặt bàn dưới status "Công thức tình yêu của kẻ ngốc" ba ngày trước - bên dưới hiện rõ chữ số "1" đỏ chói.

Mở ra, là bình luận của anh: "Tôi đặt trước."

Trời ạ! Lúc nào anh ta kết bạn lại với tôi thế? Sau tốt nghiệp anh biến mất không một lời, WeChat cũng xóa tôi. Tôi hoàn toàn không để ý.

"Ba ngày trước tôi đã muốn đến, nhưng phải đi công tác." Anh thu điện thoại, giọng trầm khàn khẽ run. "Hôm nay, tôi đợi."

"Đợi đến mấy cũng đợi."

5

Anh nói, anh đợi.

Sao nghe giọng điệu ấy... như phảng phất chút oán hờn?

Chắc tôi đi/ên rồi. Mới có thể nhìn thấy vẻ... oán... h/ận... trên gương mặt băng giá ấy.

Thực khách xung quanh đều vểnh tai nghe ngóng. Không muốn chuyện to chuyện nhỏ, tôi nghiến răng dẫn anh đến góc quán - chiếc bàn đôi trống duy nhất.

"Ngài muốn dùng gì ạ?"

Anh giả vờ không quen, tôi cũng làm bộ xa lạ. Đập mạnh thực đơn xuống bàn, giọng lạnh băng.

Anh không nhìn thực đơn, ánh mắt vẫn đóng đinh vào tôi. Nhìn mà phát sợ.

"Tất cả món cô đăng trên WeChat, mỗi thứ một phần."

Tôi suýt nghẹn thở.

Ông anh này, tôi đăng cả chục món. Ăn hết nổi không?

"Xin lỗi, nhiều nguyên liệu hôm nay đã hết."

Tôi lạnh lùng từ chối.

"Vậy làm món nào còn nguyên liệu."

Anh ta không nhượng bộ.