11

Nơi ấy trống trải, chỉ còn tiếng gió thổi xào xạc qua tán lá.

"Cháu nói sao cơ?"

Tôi nắm ch/ặt lấy cậu bé, tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngựk.

"Cháu thấy ai? Người đó đứng ở đâu? Có nói gì không?"

Mấy thanh niên nhà giàu kéo tay tôi m/ắng nhiếc, bảo muốn ch*t thì đi chỗ khác. Nhưng dường như tôi chẳng còn cảm giác gì nữa.

Cậu bé chỉ xuống mặt đất.

"Vừa nãy có anh mặc áo giống cô... đứng ngay đây."

Trên nền đất khô ráo, in hằn một dấu chân ẩm ướt. Đường viền rõ nét - đó chính là đôi ủng câu cá Châu Diệp Thanh hay mang nhất. Ngày anh ra đi, cũng chính đôi giày ấy trên chân.

Rõ ràng... khi tiễn anh, tôi đã đ/ốt theo cùng rồi mà.

Gió đêm vi vu thổi qua. Dấu chân như vừa giẫm từ nơi nào ẩm thấp lên. Tôi đờ người ra, nước mắt giàn giụa tuôn rơi.

Mẹ cậu bé chạy tới, gi/ật con khỏi vòng tay tôi:

"Con cảm ơn cô đi! Cảm ơn cô đi..."

Giây lát sau, người phụ nữ chợt nhận ra:

"Là chị!" Bà ta kêu lên, "Chồng chị trước đây từng c/ứu Việt Việt nhà tôi ở hồ chứa nước... Giờ chị lại... Trời ơi, hai người thật là ân nhân của thằng bé!"

Cái gì?

Tôi lại c/ứu đứa trẻ mà Diệp Thanh từng c/ứu?

Tôi từ từ đưa tay chạm vào dấu chân. Đầu ngón tay lạnh buốt, như nước sau trận rét nàng Bân, vẫn còn vương hơi lạnh mùa đông.

Châu Diệp Thanh... đồ tồi.

Phải chăng... anh chưa từng rời xa em?

Lúc ra về, cậu bé nép vào tai tôi thì thầm:

"Cô ơi, anh trông buồn lắm. Anh không muốn cô khóc đâu."

12

Thẩm Thuật Dịch đột nhiên gọi điện.

"Hứa Miên Miên, em đang ở đâu? Đừng có động đậy! Đừng làm bất cứ thứ gì!"

Chưa bao giờ tôi nghe giọng anh hoảng hốt đến thế. Một người ôn hòa vô cùng, sao có thể cuống quýt như vậy?

"Em... ở nhà." Tôi nói dối.

"Anh vừa qua nhà em rồi, em không có ở đó. Em đang ở con đường nào?"

Tôi im lặng. Thái độ của Thuật Dịch rất khác thường. Tôi muốn tìm đến cái ch*t, liên quan gì đến anh?

"Xin lỗi, anh quá vội." Thẩm Thuật Dịch trấn tĩnh giọng nói, "Vừa nãy anh vô tình ngủ quên, A Thanh báo mộng bảo nhất định phải tìm em. Nói rằng em..."

"Muốn t/ự t*?" Tôi đáp.

Đầu dây bên kia thở gấp.

"Miên Miên, vì A Thanh, vì... anh, hãy sống tốt, được không?"

13

Vẫn nhớ như in ngày tôi và Châu Diệp Thanh chính thức thành đôi.

Anh mời cả hội bạn thân đến ăn uống. Dưới ánh mắt mọi người, Châu Diệp Thanh cầm chiếc vòng tay kim cương quỳ một gối.

Hỏi tôi có muốn cho anh cơ hội làm bạn trai tôi không?

Anh luôn tràn đầy nhiệt huyết, trong tình yêu luôn trao trọn sự lãng mạn và an toàn. Mọi người reo hò vỗ tay hô vang:

"Đồng ý đi! Đồng ý đi!"

Chỉ riêng Thẩm Thuật Dịch im lặng, nâng ly rư/ợu uống cạn.

Trên bàn tiệc, Châu Diệp Thanh chủ động chúc rư/ợu từng người, khí thế như tiệc cưới. Khi đến lượt Thuật Dịch, anh đã say mèm.

Anh ôm vai Thuật Dịch, suýt ngã vào lòng bạn.

"Dịch Dịch~ Đã năm ba rồi, người theo đuổi cậu xếp hàng tận nước Pháp rồi. Nghe nói cậu vẫn thầm thương một cô gái cùng trường... Rốt cuộc là ai vậy?"

"Giấu giếm thế, không chủ động thì sao theo đuổi được con gái chứ?"

"Hôm nay nói cho anh nghe, mọi người cùng bày kế. Nếu cô ấy còn đ/ộc thân, chúng ta gọi luôn đến đây."

Thẩm Thuật Dịch mỉm cười, như đùa mà rằng:

"Nếu cô ấy đã có người yêu rồi thì sao?"

Châu Diệp Thanh sững lại, rồi nháy mắt:

"Không sao, tình yêu đại học thôi mà, sớm muộn gì cũng chia tay. Lúc đó anh giúp cậu se duyên."

Thẩm Thuật Dịch cười:

"Được, thế thì chờ anh nhé."

Hôm sau, anh nộp đơn du học Pháp. Mãi đến đám cưới của Diệp Thanh và tôi, tôi mới gặp lại anh.

14

Thẩm Thuật Dịch tìm đến, trên tay cầm áo khoác len lông cừu.

"Khoác vào đi, đêm gió lạnh lắm."

Tôi đứng dậy, lặng lẽ theo sau anh. Giọng khàn đặc:

"Anh có tin thế giới này tồn tại linh h/ồn không?"

Anh bước chậm, giọng nói dịu dàng an ủi:

"Anh luôn tin, Miên Miên."

Tôi nài nỉ:

"Vậy... có lẽ Diệp Thanh chưa từng rời đi."

Thẩm Thuật Dịch mở cửa xe phụ cho tôi, không ngẩng mặt:

"Ừ, chúng ta đều biết, Diệp Thanh chưa từng rời xa."

Ngồi vào vị trí lái xe, anh nhìn tôi chăm chú:

"Miên Miên, mọi việc em làm, anh ấy đều thấy hết. Em nghĩ anh ấy muốn thấy em như thế này sao?"

Anh ấy đều thấy ư?

Tôi siết ch/ặt tay, móng tay cắm vào th!t để tự đá/nh thức mình. Vậy tôi phải làm sao?

"Sống tốt. Tiếp tục sống." Tôi ôm mặt nức nở, "Em không làm được."

Em không thể sống thiếu anh. Từng phút từng giây đều là cực hình. Ngay cả hơi thở cũng đ/au đớn.

Người từng yêu em như sinh mạng, đột ngột biến mất khỏi cuộc đời em. Nỗi đ/au ấy như bị lóc xươ/ng róc th!t, đ/au đến nghẹt thở.

Mỗi ngày em đều tự trách, giá như hôm đó giữ anh lại. Giá như sớm nói anh cùng em ăn bữa tối, liệu anh có không đi?

Đều tại em.

Đều tại em cả!

Em thà rằng...

Người ch*t là em.

Thẩm Thuật Dịch đưa tôi về nhà, bật máy sưởi, rót ly nước ấm.

"Anh đi m/ua đồ ăn, em đợi ở nhà nhé."

Trên bàn, bức thư tuyệt mệnh vẫn nằm nguyên vị trí. Tôi cầm lên rồi lại đặt xuống.

"Châu Diệp Thanh, sao anh có thể tà/n nh/ẫn như vậy? Bỏ mặc em một mình, lại không cho em đi tìm anh?"

"Rốt cuộc anh muốn nói gì với em?"

"Tại sao anh không vui?"

Đầu óc càng lúc càng rối bời, suy nghĩ như cuộn chỉ rối tung.

Trước khi Thuật Dịch quay lại, tôi đẩy cửa chạy thẳng ra ngoài.

Đừng ai ngăn cản tôi.

Đừng ai hết.

Tôi chạy đến nơi Châu Diệp Thanh từng làm việc.