Tiểu nữ cùng Từ Thanh Phong bị dòng người chen lấn giữa chốn đông, trên mặt đều đeo chiếc nạ giấy. Mặt nạ của tiểu nữ là hình heo mũi hếch, trông ngờ nghệch thật thà. Nhìn hắn qua khe mắt mặt nạ, gương mặt "thần tướng" xanh lè nanh nhọn kia bỗng chẳng đ/áng s/ợ nữa.

Tiếng chiêng trống vang dội khiến tai ù đi, xung quanh toàn là tiếng cười đùa reo hò. Tiểu nữ cũng mạnh dạn hơn, hòa theo dòng người hô vang, vụng về vẫy tay. Chiếc mặt nạ nanh nhọn bên cạnh khẽ nghiêng đi, trong lỗ mắt dường như thoáng nét cười: "A Man, có thích nơi này không?"

Ừ, thích lắm.

Người nơi đây, đều tốt cả.

Từ Thanh Phong, ngài cũng đối với tiểu nữ rất tốt.

Tiểu nữ liền tháo chiếc mặt nạ heo ngờ nghệch, ngửa mặt gật đầu với hắn. Trong chớp mắt, đôi mắt sau lớp nạ giấy dưới ánh đèn lồng dường như cong rõ hơn.

"Vậy A Man... có muốn..."

Lời chưa dứt, giữa dòng người bỗng vang lên tiếng gọi chói tai:

"A Man——!"

Tiếng gọi ấy quá đỗi quen thuộc.

Tiểu nữ vô thức ngoảnh đầu nhìn lại.

Là khuôn mặt thân quen nhất.

Nơi ánh đèn mờ tỏ, bên rìa dòng người chen chúc, có kẻ đứng đó phong trần mệt mỏi.

Là Chu Hoằng Bá.

15

"A Man, đúng là nàng sao?"

Hắn bước tới, dùng dáng vẻ hống hách chen qua dòng người.

Ôi, là Chu Hoằng Bá.

Mấy tháng không gặp, tiểu nữ lặng lẽ ngắm nhìn hắn.

Dường như hắn cũng tiều tụy nhiều lắm.

"Nàng bỏ đi, sao không nói một tiếng?"

"Mấy tháng nay ta lật tung đất cũng tìm nàng! Sợ nàng gặp chuyện chẳng lành, ai ngờ nàng lại trốn ở đây vui chơi, còn dự hội lễ!"

"Lý Tiểu Man! Trong tim nàng có tí tình nghĩa nào không?"

Không, không phải thế.

A Man đến nơi này, chỉ muốn học cách làm cô gái "phong tình" như hắn từng nói.

Tiểu nữ muốn mở miệng thanh minh.

Lúc này, Từ Thanh Phong cũng tháo mặt nạ, bước ra che trước mặt.

"Vị công tử này, xin hỏi A Man cô nương là thân phận gì với ngài?"

Chu Hoằng Bá vốn kiêu ngạo, đâu chịu kém cạnh khí thế.

Hắn cười lạnh: "A Man là hôn thê chưa cưới do phụ thân ta lúc sinh thời đính ước! Ngươi nói nàng là gì của ta?"

Hắn quay sang tiểu nữ, giọng gấp gáp mang theo mệnh lệnh: "A Man, đừng nghịch nữa, theo ta về nhà ngay!"

Về nhà?

Làm hôn thê chưa cưới của hắn?

A Man, đây chẳng phải là điều nàng hằng đêm mong mỏi, khắc khoải, là câu nàng muốn nghe nhất sao?

Nhưng sao lúc này, trong lòng như có vật gì bóp nghẹt, đ/au đến nghẹt thở, nước mắt không nghe lời cứ tuôn rơi, lau mãi không hết?

Tiểu nữ cắn ch/ặt môi, ương ngạnh không chịu nhúc nhích.

A Man đầu óc đần độn.

Thiên hạ đều nói, A Man sinh ra đã là đứa ngốc, chẳng biết nịnh hót, chẳng nói được lời đường mật, đến b/án thịt cũng ng/u muội, thiếu một đồng cũng không xong.

Nhưng ở thành Phốc Châu...

Người nơi đây đối đãi với ta đều rất tốt.

Thúy Y sẽ để dành cho ta cọng rau non nhất, Xuân Hạnh thường kéo ta nói chuyện riêng, các thím gặp ngoài phố luôn cười khen tay nghề ta giỏi.

Nơi này, không ai chỉ mặt gọi ta là "đồ ngốc".

Ngay cả Từ đại nhân——

Vị quan lớn nhất thành Phốc Châu, cũng cho phép ta ở lại.

Cho ta cơm ăn, dạy ta biết chữ, còn cho ta theo đi trị nạn côn trùng.

"A Man, nàng còn đờ ra đó làm gì?"

Giọng Chu Hoằng Bá lại vang lên, đầy sốt ruột thúc giục.

"Ta... ta..." Nước mắt tuôn càng nhiều.

"Hắn nói, có thật không?" Từ Thanh Phong cúi đầu, cẩn thận dùng tay áo lau nước mắt cho tiểu nữ, "Vậy... A Man, bản thân nàng thì sao? Nàng có muốn theo hắn về không? Đừng sợ, có oan ức gì cứ nói với ta."

Qua làn nước mắt mờ ảo, tiểu nữ thấy trong mắt Từ Thanh Phong phản chiếu ánh đèn phố, long lanh mà chân thành.

Tiểu nữ hít mũi, dùng sức quệt một cái lên mắt.

Cuối cùng ngẩng đầu, nhìn về phía Chu Hoằng Bá cách vài bước, gương mặt đã tái mét.

"Chu Hoằng Bá, ta... không muốn về với ngươi nữa."

"Ta cũng... không muốn làm hôn thê của ngươi nữa."

16

Thoắt cái đã đến tiết đông giá rét.

Mấy chú heo con mới m/ua giờ đã tròn vo.

Mấy hôm trước tuyết rơi, trời lạnh c/ắt da, chuồng heo gió lùa bốn phía, chúng co cụm vào nhau rên ư ử.

Từ Thanh Phong sai người dựng một mái lều gỗ kiên cố, lót đầy rơm khô.

"Đại nhân bảo làm." Người quản sự cười hiền hậu, "Đại nhân còn dặn, đã là vật nuôi trong phủ thì không được để chúng đói rét."

Ngày trước tiểu nữ cũng nuôi heo, khi Đại Hắc Nhị Hắc r/un r/ẩy vì lạnh, chỉ biết ôm thêm rơm cho chúng.

Chưa từng có ai, vì mấy con heo mà canh cánh trong đêm tuyết, hừng đông đã sai người dựng lều ấm.

Tiểu nữ ngồi xổm nhìn đàn heo con quây quần trong lều, đôi mắt đen láy ngây thơ nhìn ta, vô lo vô nghĩ kêu ụt ịt.

Heo do A Man nuôi, trong phủ Từ gia, dường như...

cũng thành bảo bối được cưng chiều.

Sau hội Phong Đăng ồn ào ấy, Chu Hoằng Bá không về kinh thành.

Hắn thuê căn nhà cũ nát đối diện Từ phủ, dọn vào ở.

Nghe nói hắn nói với mọi người: Đợi A Man tỉnh ngộ sẽ đưa nàng đi.

Căn nhà nhỏ hẹp tồi tàn, khác xa phong cách cầu kỳ ngày trước của hắn.

Tiểu nữ không thèm để ý, nhưng mỗi ngày mở cổng viện, đều thấy hắn đứng dưới mái hiên đối diện, từ xa nhìn về phía này.

Có khi tờ mờ sáng, có khi chạng vạng tối.

Từ Thanh Phong không nhắc đến chuyện ấy, mọi việc trong phủ vẫn như thường.

Chỉ là khi tiểu nữ ra ngoài, thường có mụ nữ tỳ hoặc tiểu tiện đồng đi theo.

Ngày tháng vẫn trôi.

Chỉ là bóng người đối diện, luôn ở đó.

Đôi khi hắn bất chấp tất cả, lợi dụng đêm tối trèo tường vào, muốn chặn ta nói vài câu.

Nhưng mỗi lần đều bị gia nhân canh đêm phát hiện, cầm chổi then cài, thẳng tay đuổi ra cổng.

Lần này không hiểu sao, nghe nói khi trèo tường, hắn từ bờ tường mới gia cố trượt chân ngã xuống, g/ãy một chân.

Từ Thanh Phong biết chuyện, không nói gì.

Chỉ sai người khiêng Chu Hoằng Bá nằm bất động dưới chân tường, mặt mày tái mét vì đ/au đớn, vào phủ an trí ở phòng khách hẻo lánh hậu viện, lại mời lang trung đến chữa trị.

Tiểu nữ đứng dưới mái hiên, nhìn hai tiểu đồng cẩn thận khiêng ván đi qua, trên đó người nằm bất động, chỉ có vạt áo lấm bùn rủ xuống.