Về việc ngươi muốn học làm người khác. Ta có thể minh bạch nói cùng ngươi, làm tốt việc ngươi ưa thích, bản thân đã là một loại học tập."

Thanh âm ta nhỏ dần: "Vậy... nếu như điều ta ưa thích, chính là nuôi heo, gi*t heo thì sao?"

Lời vừa dứt, thư phòng chìm vào tĩnh lặng.

Từ Thanh Phong từ sau án thư đứng dậy, chậm rãi bước về phía ta.

Vị quan vừa tắm rửa x/á/c, trên người chỉ khoác tấm trung y mỏng manh, tóc đen còn ướt rủ vai, đuôi tóc lấp lánh giọt nước.

"A Man, như thế cũng tốt."

"Nếu đây là sở trường sở thích của ngươi, ắt là môn an thân lập mệnh, đường đường chính chính."

"Trên đời có kẻ cầm bút an bang, có người treo bình c/ứu đời, tự nhiên cũng nên có người cầm d/ao chia thịt, chăm lo bếp núc, cung dưỡng dân sinh. Không phân quý tiện, chỉ xem có tận tâm, có chân thành."

"A Man, nếu ngươi thực cảm thấy vững tay nhất, vui lòng nhất khi cầm d/ao sắp xếp gia súc, thì đây chính là con đường ngươi nên đi. Đây là học tập tốt nhất, cũng là đạo lập thân vững chãi nhất."

Hóa ra...

Là như thế ư?

Hóa ra ở chỗ Từ Thanh Phong này...

"Thích gi*t heo b/án heo", cũng đổi được câu "như thế cũng tốt".

Không như Chu Hoằng Bá.

Hắn luôn chê tay ta dính mùi mỡ, đ/ốt ngón thô kệch.

Nhớ có lần, ta dành dụm m/ua phấn son, lén học cách tô điểm, chạy đi hỏi hắn có đẹp không.

Hắn lại bảo: "A Man, đôi tay này vốn sinh ra để chia thịt heo, cầm cán cân, học đòi son phấn làm chi?"

Nhưng A Man sau này, phải gả cho Chu Hoằng Bá mà...

Hắn chê ta không biết, ta học là được.

Ta hít mũi đang cay, ngẩng mặt lên nhoẻn cười: "Tốt! Từ Thanh Phong, vậy đã định! Ta sẽ dựng chuồng heo sau phủ! Nuôi vài con! Đợi chúng b/éo tròn, mổ thịt nấu cho đại nhân ăn! Đảm bảo thơm hơn ngoài chợ!"

Gió đêm dịu dàng, ngọn nến lung lay.

Khí bếp núc hiện ra trước mắt.

Rồi Từ Thanh Phong đón nhận: "Tốt. Vậy... ta phải sớm nghĩ thực đơn vậy."

14

Tết Phong Đăng Bộc Châu tới.

Từ Thanh Phong đã dặn dò cả phủ trước mấy ngày, nói đây là ngày tạ trời đất sau mùa thu hoạch, quan dân cùng vui, cầu chúc hỉ khánh.

Phố chính trong thành bày "tiệc dài phố", nhà nào có món ngon đều mang ra bày, mọi người tùy ý dùng, cùng náo nhiệt.

Nghe nói quan phủ xuất nhiều, các phú hộ trong thành cũng góp phần.

Ngoài ăn uống, quan phủ còn tổ chức "thi Khéo Tay", cho các mẹ các cô thi tài nghệ.

Xuân Hạnh cùng ta làm việc nhà bếp mấy hôm nay cứ nhắc bên tai: "A Man! Đi thử đi! Nghe nói thắng cuộc được cây trâm bạc quan phủ đúc! Do chính đại nhân ta trao tặng đấy!"

Lòng ta xao động.

Trâm hay không, ta không để tâm lắm.

Nhưng do chính tay Từ Thanh Phônghay sao?

Ngày hội, phố xá bày đủ món ngon.

Ta mang lên nồi cá dê hầm.

Dùng cá sông địa phương cùng sườn cừu hầm nửa đêm, nước dùng trắng như sữa.

Trên đài thi Khéo Tay, điểm tâm của các cô khác tinh xảo như hoa.

Nồi canh của ta trông thật thà quá.

Mấy vị giám khảo nếm thử, lão tiên sinh râu hoa râm gật đầu: "Vị đậm, có hơi bếp gia đình."

Đang nói, Từ Thanh Phong tới.

Ông mặc thường phục, cùng các lão làng tới xem.

Đến trước nồi canh của ta, cũng cầm thìa nếm thử.

Động tác dừng lại, ông ngẩng mắt nhìn ta.

Cuối cùng, giải nhất Khéo Tay thuộc về đĩa điểm tâm hoa.

Nhưng lại đặt thêm giải "Chí Vị", trao cho ta.

Từ Thanh Phong cầm trâm bạc bước tới.

"Cúi đầu." Giọng ông khẽ khàng.

Ta vội vàng cúi đầu.

Trên tóc chìm xuống sức nặng, chiếc trâm đã cài vững.

"Canh rất ngon." Khi rút tay về, giọng ông rất thấp, "Có sự vững lòng của gia đình."

Nói xong liền quay đi tiếp tục trò chuyện với các lão làng.

Ta đứng giữa phố dài ồn ào, sờ chiếc trâm trên tóc.

Chiếc trâm mát lạnh.

Nhưng sao ng/ực A Man lại thấy ấm áp thế?

Tiếng ồn tiệc dài dần trôi ra bờ sông.

Đến lúc thả đèn.

Ta ngồi xổm bên bờ sông Bộc, lấy ra chiếc đèn sen đã giữ cẩn thận, mượn ánh đèn người khác, ng/uệch ngoạc viết:

"Heo con b/éo tốt, đại nhân an khang."

Vừa thả nhẹ đèn xuống nước, sau lưng đã vang lên giọng quen thuộc: "Ước điều chi vậy?"

Ta gi/ật mình suýt lao đầu xuống sông.

Từ Thanh Phong không biết tự lúc nào đã đứng sau lưng, đưa tay đỡ nhẹ cánh tay ta.

"Từ Thanh Phong!" Ta thở phào, nhưng tim đ/ập nhanh hơn.

Ánh mắt ông vượt qua ta, dừng trên chiếc đèn đang trôi xa dần, như đọc được chữ trên đó, khóe miệng khẽ động.

Ông không nói gì, chỉ tự cúi xuống cầm một chiếc đèn sông, cầm bút viết bốn chữ ngay ngắn:

"Chính thanh dân an".

Quả nhiên là lời ông sẽ viết.

Ta thầm nghĩ, nhìn ông thả nhẹ chiếc đèn xuống nước.

Hai chiếc đèn trước sau thong thả trôi về phía cầu đ/á.

Chúng ta đều im lặng, đứng cạnh nhau ngắm nhìn.

Bỗng, chiếc đèn của ta chậm lại, chiếc của ông nhanh hơn, hai chiếc đèn vô cớ chạm vào nhau, song song trôi xuống.

"Ủa!" Ta chỉ chiếc đèn, mừng rỡ quay sang ông, "Xem kìa! Chúng chạm nhau rồi!"

Từ Thanh Phong thoáng ngẩn người, rồi nhìn về phía cống cầu.

Nơi ấy thoáng có tiếng xào xạc và cười khúc khích.

Ông lập tức hiểu ra, hơi bất lực: "Là bọn trẻ dưới cầu nghịch ngợm, năm nào cũng thế, cố ý dùng sào nhỏ khều đèn, không đáng tin đâu."

"À... ừ."

Ta đáp tiếng, nhưng ng/ực lại "thình thịch" đ/ập mạnh, hơn cả lúc nãy.

Bởi ở Bộc Châu, khi thả đèn sông có lời đồn không thành văn:

Nếu hai chiếc đèn trôi tự chạm nhau, ấy là có duyên.

Như thể dòng nước cũng biết se duyên, cầu điềm trời định.

Gió đêm từ mặt sông thổi tới, mang theo hơi nước, phất phơ vạt áo.

Tiếng nước róc rá/ch, mặt sông lấp lánh ánh đèn như rắc vàng vụn.

Không hiểu sao, má ta bỗng ửng hồng.

Lén liếc nhìn ông, phát hiện vành tai ông hình như...

Cũng âm thầm đỏ lên một mảng.

Đoàn tuồng Nô du hành như dòng sông ồn ào, tràn qua phố dài.