Sau đó, vành tai trắng ngần như ngọc kia bỗng phơn phớt hồng lên một lớp.

Từ hôm ấy, ta chính thức trở thành nữ trù trong phủ Từ.

Ban đầu tưởng rằng gia đình quyền quý thế này tất nhiều quy củ, gia nhân cũng đều ngạo mạn kh/inh người.

Nhưng Thúy Nha phụ bếp, tuổi chừng ta, có món gì ngon đều đưa ta nếm thử trước;

Tiểu Thuận Tử chạy việc vặt, thấy ta xách nước không nổi, chẳng nói hai lời liền xách giúp;

Ngay cả mụ nữ tỳ trước kia hay nhìn ta bằng ánh mắt soi mói, giờ gặp mặt cũng cười tươi rói, dúi vào tay ta mấy quả táo khô tự tay mụ phơi.

Mọi người đối đãi với ta đều hòa nhã, nói năng thẳng thắn, không như bọn gia nhân trong phủ của Chu Hoằng Bá, lúc nào cũng quát tháo ta.

Ở đây, lòng ta thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Mỗi ngày ba bữa, ta thay đổi đủ món, đến nỗi mặt mày Từ Thanh Phong tròn trịa hơn hẳn so với lần đầu gặp mặt.

Mãi đến một hôm trên bàn ăn, chàng khoát tay: "A Man, lòng tốt của nàng ta xin nhận, nhưng sau này không cần chuẩn bị cầu kỳ như vậy nữa."

Ta nghe thế liền sốt ruột: "Không được ạ!"

Đặt thìa canh xuống, ta nghiêm túc đáp: "Tiện nữ nhận lương, tất phải làm tròn bổn phận. Ngài ăn ngon miệng, tiền bạc mới không uổng phí."

Chàng hơi kinh ngạc nhìn ta.

Ta càng nói càng thấy có lý: "Chăm sóc chu toàn cho ngài chính là phận sự của tiện nữ. Ngài cứ dùng bữa, tiện nữ nhất định xứng đáng với đồng lương nhận được."

Thấy chàng im lặng, trong lòng ta yên tâm phần nào.

Đúng là phải thế.

Nhận tiền thì lo việc, đạo lý tất nhiên.

Một tháng sau, quản sự phát lương cho ta.

Hừm, một túi nhỏ nặng trịch, nhiều hơn số lượng thỏa thuận ban đầu kha khá.

Ta gi/ật mình, vội vàng đẩy lại.

Quản sự lão bá cười lắc đầu, cố dúi túi tiền vào tay ta: "Cô nương cứ yên tâm nhận đi, đây là ý của đại nhân. Bảo cô m/ua chút gì mình thích, coi như chút tấm lòng của ngài ấy."

Ta đành đỏ mặt cất kỹ.

Tiền đã có chút ít, ta bắt đầu suy nghĩ đến chuyện "học hành".

Nhưng học ở đâu?

Học thế nào?

Ta hoàn toàn m/ù tịt, chỉ biết lang thang trên phố.

Ngó tiệm lụa là, sờ vào sách cũ trước hiệu sách, đứng ngoài quán trà nghe điệu hát ậm ừ bên trong...

Dường như đều cách xa một tầng, ta với không tới.

Đang ngẩn ngơ, một lão phu nhân tỏa mùi hương nồng nặc phe phẩy quạt tiến lại, đôi mắt sáng rực: "Ồ! Tiểu nương tử nhà ai mà xinh xắn dường này!"

"Nhìn dáng người này, đôi mắt này... điểm trang chút nữa thì còn gì bằng! Cô nương đang tìm việc à?"

Ta bản năng nuốt nước bọt, lắc đầu, thật thà đáp: "Không phải tìm việc... tiện nữ muốn học hỏi đôi chút."

Bà ta khép quạt, cười tít mắt: "Học hỏi? Ôi chà, cô nương tìm đúng người rồi đấy! Chỗ ta này, giỏi nhất là 'dạy người' đây, đàn ca hát xướng, thơ phú tửu lệnh, cách liếc mắt đưa tình... bảo đảm dạy cô thông suốt, khiến lòng người mê đắm hơn cả các tiểu thư khuê các!"

Ủa?

Đây chẳng phải những thứ Chu Hoằng Bá luôn miệng khen, hết sức yêu thích sao?

"Thật sao? Có đắt không?"

"Đi xem trước đã nào!" Bà ta nắm tay ta kéo đi, "Mụ thấy cô có duyên, tiền nong có thể thương lượng!"

Thế là ta mơ màng theo bà ta, rẽ vào một con hẻm khá sâu.

Cuối hẻm có tòa lầu khá bề thế, treo đèn lồng đỏ, thoang thoảng tiếng cười cùng mùi phấn son.

Mấy cô gái ăn mặc lòe loẹt đứng trước cửa liếc nhìn, rồi đồng loạt xúm lại.

"Ôi, mụ lại dẫn em mới tới rồi à?"

"Nhìn gương mặt này, mơn mởn quá!"

"Em muốn học gì? Học đàn với chị nhé? Mụ bảo chị dạy em đấy!"

"Hay là học hát với chị này, giọng em chắc hay lắm!"

Họ nhao nhao, hương thơm ngào ngạt, ta bị vây giữa, đầu óc quay cuồ/ng.

Lão phu nhân cười cản lại: "Thôi thôi, đừng làm kinh người mới! Để mụ dẫn cô ấy vào chỉnh đốn trước đã!"

Quay sang ta, giọng điệu vẫn nhiệt tình: "Bọn họ nhiệt tình quá, làm cô sợ à? Đi thôi, mụ dẫn cô vào gặp sư phụ đàng hoàng."

10

Nhưng chưa kịp thấy mặt mũi sư phụ nào, cửa đã "ầm" một tiếng bị đạp mở.

Lúc ấy ta vừa bị ép tắm rửa xong, mặt bôi một lớp hương cao nhờn rít, bộ quần áo cũ bị l/ột mất, bị ép mặc chiếc váy lụa trơn tuột.

Cổ áo khoét sâu, ta x/ấu hổ cứ gi/ật lên kéo ch/ặt.

Từ Thanh Phong đứng trước cửa, mặt xám xịt.

"Dẹp." Chàng chỉ thốt ba chữ.

Mấy gã đàn ông đi theo lập tức xông vào, bắt người bắt người, đ/ập phá đ/ập phá.

Lão phu nhân vừa còn cười toe toét giờ gào thét xông tới định cào cấu, bị một gã đàn ông một tay ấn xuống đất, không nhúc nhích được.

Từ Thanh Phong bước tới trước mặt ta, cởi áo ngoại bào khoác lên vai ta.

Trên áo thoang thoảng hương vị của chàng, sạch sẽ tinh khiết, bao trọn lấy ta.

Chàng khẽ hỏi: "Không sao rồi, A Man, bọn chúng có làm tổn thương ngươi không?"

Nghe chàng hỏi vậy, mũi ta cay cay, nước mắt lã chã rơi.

Bởi trước kia khi ta chịu oan ức, Chu Hoằng Bá chưa bao giờ hỏi như vậy.

Hắn chỉ gh/ét ta phiền phức, khoát tay bảo ta đừng làm ồn.

A Man ng/u ngốc, không phân biệt được tốt x/ấu.

Lão phu nhân kia hoàn toàn không có ý dạy ta điều gì.

Sau khi thay quần áo xong, bà ta liền thay đổi sắc mặt, t/át ta một cái đ/á/nh "bốp", còn ch/ửi m/ắng: "Đến đây rồi còn đòi hỏi gì nữa?"

"Đây là nơi dạy ngươi 'hầu hạ đàn ông'! Dạy ngươi cách làm đàn ông vui lòng, cách moi tiền từ túi bọn họ!"

Giờ đây có người hỏi ta có đ/au không, có người khoác áo cho ta, ta lại càng muốn khóc hơn.

"Mấy người, giải mụ tú về nha môn, thẩm vấn kỹ càng. Tìm hết thân thư của các cô gái nơi này, không được để sót tờ nào."

Chàng quay đầu, tiếp tục phân công, "Còn nữa, về phủ gọi một cỗ xe ngựa tới, nhanh lên."

Mệnh lệnh vừa dứt, mọi người trong phòng lập tức hành động.

Gió từ khung cửa vỡ thổi vào, lạnh buốt.

Ta khoác ch/ặt hơn chiếc ngoại bào của chàng, nhưng trong lòng càng hoang mang, cảm thấy mình gây ra đại họa.

"Từ đại nhân... tiện nữ... tiện nữ không cố ý gây phiền phức lớn thế này, tiện nữ cũng không ngờ bà ta là kẻ x/ấu..."

"Suỵt."

"A Man, ngươi không cần nói gì, càng không cần xin lỗi. Chuyện hôm nay, lỗi hoàn toàn tại ta."

"Là ta sơ suất, không ngờ dưới quyền cai trị của ta ở Bộc Châu, lại còn tồn tại chuyện bẩn thỉu nhơ nhuốc như thế, suýt chút nữa khiến ngươi..."