Một lần, nô xách nửa tảng thịt heo mới ch/ặt ngang qua, bị bọn họ trông thấy.

Một tên trong đó cầm quạt giả vờ chỉ về phía nô, cười đùa xô đẩy: "Ê, Chu huynh, đây chẳng phải cái thứ... hôn ước từ thuở ấu thơ nhà ngươi thường nhắc ư? Tên gì nhỉ, A Man?"

Tai Chu Hoằng Bá đỏ bừng lên.

Hắn hất mạnh kẻ kia, giọng có phần gấp gáp: "Nói bậy! Nàng... nàng chỉ là đứa ng/uội đần! Lẽ nào ta lại cưới nàng?!"

Tiếng cười bọn họ như ruồi mùa hè vo ve.

Đợi bọn đồng môn đi xa, hắn mới quay lại, kéo nô vào sâu trong ngõ hẻm.

Ngõ nhỏ hẹp, kẽ tường rêu phong ẩm ướt mọc đầy.

"A Man, những lời lúc nãy... đừng để trong lòng."

"Còn nữa... sau này trước mặt thiên hạ, chuyện của ta tạm thời đừng nhắc tới, tốt cho cả đôi bên."

"Phụ thân đã hứa với Lý bá phụ, ta nhớ rõ. Đợi thời cơ đến, lễ nghi đầy đủ, một cũng không thiếu."

Nô ngẩng đầu, nhìn gương mặt hơi ửng hồng của hắn, từ từ, từ từ nhoẻn miệng cười.

Ừ, Hoằng Bá nói rồi, hắn sẽ cưới nô.

Thế là tốt rồi.

Bên chuồng heo, mũi ướt át của Nhị Hắc lại cựa qua, cọ vào lòng bàn tay nô ngứa ngáy.

Thôi vậy, A Man.

Phụ thân từng dặn, hắn học hành khổ cực, nàng phải hiểu chuyện.

"Nô chẳng gi/ận nữa đâu."

Vừa dứt lời, bóng áo xanh thoáng qua, Chu Hoằng Bá bất ngờ băng qua vũng lầy, ôm chầm lấy nô.

"Ơ? Người nô dơ dáy..." Nô ấp úng.

"Sao lại chê nàng?" Hắn áp cằm lên vai nô, "Ta vẫn biết, A Man hiền lành nhất, thông cảm cho ta nhất."

Cánh tay hắn siết đến đ/au.

Nhưng chỉ một thoáng, hắn buông ra, lùi về chỗ sạch sẽ.

Hắn đứng đó mỉm cười với nô, nụ cười khiến mặt nô nóng bừng, nỗi buồn trong lòng tan biến hết.

Nô e thẹn quay mặt, lí nhí: "Vậy ngày mai... con của Nhị Hắc đầy tuổi rồi. Công tử... hãy đến, ta cùng làm tiệc mừng nó nhé?"

Chu Hoằng Bá sững sờ, bật cười: "Heo cũng làm sinh nhật?"

"Sao không được? Người có sinh nhật, heo cũng có chứ. Đại Hắc Nhị Hắc... vốn là phụ thân m/ua cho nô làm bạn."

Chúng không phải gia súc, mà là bạn nô, nhưng nô không nói ra.

"... Được thôi."

Nô mừng rỡ suýt nhảy cẫng lên, vô thức bước lại gần, hắn lại lảng tránh.

A Man hiểu, Hoằng Bá mặt mỏng, ắt là ngại ngùng.

"Vậy quyết định thế nhé! Ngày mai nô thu quán về chuẩn bị! Ta cùng làm thật tưng bừng!"

5

Nhưng hôm sau, vừa mở quán, mấy tên du đãng đã vây lấy.

Chúng dùng chân đ/á vào sạp hàng, bảo thịt nô màu sắc khác thường, là thịt heo bệ/nh.

Nô biện bạch, chúng chẳng thèm nghe, đ/á đổ sạp hàng.

Nô không tranh nổi, đành nhìn thịt heo lăn vào bùn.

Cuối cùng bà Vương b/án dưa cạnh bên thương tình, kéo nô dậy, dúi vào tay hai văn tiền, thở dài: "Về nhà đi, A Man."

Phải rồi! Nô suýt quên mất!

Chu Hoằng Bá còn đang đợi ở nhà!

Hẹn cùng làm sinh nhật cho con Nhị Hắc rồi mà!

Hắn hẳn sốt ruột, trách nô mãi chưa về.

Nô nắm ch/ặt đồng tiền chạy về, nỗi ấm ức bị ý nghĩ ấy đ/è xuống.

Đến khi đẩy cổng sân, bên trong tĩnh lặng như tờ.

Không còn tiếng ụt ịt quen thuộc.

Nô bước đến chuồng heo, chân mềm nhũn, suýt quỵ xuống.

Không chỉ Đại Hắc, Nhị Hắc, mà mấy chú heo con vừa đầy tháng, tất cả đều nằm thẳng đơ trên rơm, thân thể đã cứng đờ.

Khóe miệng trào bọt trắng, chảy lênh láng.

Bên máng ăn, lật úp chiếc bát sành lạ hoắc.

"Ai làm thế?!"

Đầu óc nô ù đi, quay người chạy như đi/ên đến phủ Chu.

Cổng lớn nhà họ Chu đóng ch/ặt, nô đ/ấm thình thịch, khóc gào: "Chu Hoằng Bá! Ngươi ra đây! Heo của ta bị đầu đ/ộc ch*t hết rồi!"

Hồi lâu sau, cửa mới hé khe.

Môn phòng nhíu mày, mặt đầy khó chịu: "Làm ồn cái gì? Thiếu gia sáng sớm đã đi rồi, bảo đến tửu lâu hội hữu."

Nô hớt hải chạy đến tửu lâu.

Tiểu nhị định ngăn, bị nô xô ra.

Phòng hạng sang trên lầu, rèm châu buông thưa.

Nô thấy được Chu Hoằng Bá.

Hắn say mềm, đầu gối trên đùi nàng Châu Châu.

Nàng đang lơ đãng vấn tóc hắn, tay kia nâng chén rư/ợu, mềm mại đưa vào miệng hắn.

"Uống thêm chút nữa, nhé?"

Nghe tiếng động, nàng liếc nô: "Này, Hoằng Bá, cô em gái đồ tể nhỏ của ngươi lại tìm đến đấy."

Chu Hoằng Bá mơ màng mở mắt, lảm nhảm: "A Man? Sao nàng... bẩn thỉu thế..."

Nô định nói, Châu Châu khẽ "suỵt" một tiếng.

"Hoằng Bá, ngươi say rồi, nhìn lầm đấy."

Hắn quả nhiên lại nhắm mắt, dụi vào lòng nàng, lẩm bẩm: "Ừ... hoa mắt rồi..."

Nô nuốt nước mắt, bước tới kéo tay áo hắn: "Chu Hoằng Bá, ngươi dậy đi... ngươi không nhìn lầm đâu."

Hắn dường như tỉnh chút ít, chớp mắt liên hồi, chau mày quen thuộc: "A Man? Sao nàng... lại chạy đến đây?"

Nô nghẹn mũi, oà khóc, tưởng đã tìm được chỗ dựa: "Đại Hắc, Nhị Hắc của nô... bị đầu đ/ộc ch*t hết rồi! Chuồng heo đầy bọt trắng... ngươi... mau đưa nô đi báo quan!"

Không biết say hay thế nào, hắn bật cười: "A Man ngốc, chỉ là mấy con heo thôi mà?"

"Nàng vốn là đồ tể b/án thịt, ch*t rồi... ngày mai làm thịt b/án đi, còn đỡ công sức."

Ánh đèn dầu chập chờn.

Hắn không biết.

Hắn không biết sạp hàng của nô đã bị đ/ập nát.

Không biết tiền đồng giấu dưới sạp cũng bị móc sạch.

Càng không biết nô chạy một mạch đến đây, mất cả một chiếc giày.

Tay nô nắm ch/ặt vạt áo hắn, từ từ buông lỏng.

Nô gắng nghiêm mặt, không cam lòng hỏi tiếp: "Chu Hoằng Bá, vậy nàng này là ai?"

Nô chỉ tay về phía người phụ nữ đang mỉm cười bên hắn.

Bị hỏi vậy, hắn dường như tỉnh hẳn rư/ợu, ánh mắt lảng tránh, ho khan: "... Là bằng hữu. A Man, ta đọc sách thi cử mệt mỏi lắm, cũng phải có chỗ giải khuây..."

"Vậy A Man đây? Nô cũng có thể cùng công tử giải khuây!"

Hắn lảo đảo ngồi dậy.

"Ngốc, nàng có thể cùng ta bình thơ luận từ, phẩm bình văn chương chăng?"

"Nàng biết gảy cổ cầm, hay hát mấy khúc mới thời thượng chăng?"

"Nô ngoài việc mổ heo, nấu mấy món dầu mỡ... còn giúp được gì cho công tử?"