Anh ta tra số điện thoại của Lâm Vãn, bảo rằng đó là số đã bị hủy, không thể gửi bất kỳ tin nhắn nào. Còn về bức ảnh, anh ta cho rằng đó là ảo giác của tôi, hoặc do chính tôi chỉnh sửa.

"Cháu trẻ ơi, hãy chấp nhận và vượt qua nỗi đ/au, đừng để nỗi nhớ thái quá sinh ra ảo giác." Anh ta vỗ vai tôi.

Tôi không biết giải thích thế nào. Phải rồi, một chiếc điện thoại đã ch/ôn dưới đất, sao có thể gửi tin nhắn được? Tất cả đều quá kỳ lạ, quá phi lý. Chẳng ai tin tôi cả. Lẽ nào đúng là ảo giác của tôi?

Tôi thất h/ồn lạc phách bước ra khỏi đồn cảnh sát. Trời dần tối. Tôi không dám về nhà nghỉ đó nữa, tìm một quán trọ nhỏ trong thị trấn thuê phòng. Tôi khóa trái cửa, chèn ghế vào cửa, mới cảm thấy an tâm đôi chút. Tôi nắm ch/ặt chiếc nanh sói trong tay, thức trắng đêm. Tôi nghe đi nghe lại đoạn ghi âm.

"Hắn không phải người... hắn luôn lừa dối em... hắn muốn h/iến t/ế em cho..."

H/iến t/ế cho ai? Cho núi? Hay cho yêu quái núi? "Hắn" đó rốt cuộc là ai?

Hôm sau, tôi bất chấp tất cả trở lại núi. Tôi phải làm rõ chân tướng. Lần này, tôi không đến nhà nghỉ mà thẳng đến tìm Sơn gia. Tôi đưa cho ông ấy xem máy ghi âm và bức ảnh mới nhận được.

Sơn gia nghe xong bản ghi, sắc mặt biến đổi hoàn toàn. Ông chằm chằm nhìn bức ảnh Lão Chung nở nụ cười q/uỷ dị, đôi mắt đục ngầu lóe lên ánh lạnh.

"Hắn rốt cuộc vẫn không nhịn được nữa rồi." Sơn gia lẩm bẩm.

"Sơn gia, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Tôi sốt ruột hỏi.

Sơn gia hít sâu, trầm giọng nói:

"Lão Chung, vốn dĩ không phải nạn nhân đáng thương."

"Hắn là kẻ dẫn đường cho yêu quái núi."

Vợ hắn năm xưa không phải bị yêu quái núi hại ch*t, mà chính hắn tận tay h/iến t/ế cho yêu quái. Từ đó về sau, mỗi mấy năm hắn lại dẫn về một "vật h/iến t/ế" mới cho yêu quái, thường là những người ngoại lai đơn đ/ộc, chất phác như Lâm Vãn.

"Hắn luôn lừa dối cháu." Sơn gia nói.

"Hắn giả vờ làm nạn nhân để m/ua chuộc lòng thương hại, thực chất là muốn cháu thay thế Lâm Vãn, trở thành vật h/iến t/ế tiếp theo."

Tôi nghe mà chân tay lạnh toát. Ông lão trông hiền lành dễ mến kia, hóa ra lại là một con q/uỷ đ/ộc á/c như vậy. Cái ch*t của Lâm Vãn đều do hắn sắp đặt.

"Nếu ông biết tất cả, sao không báo cảnh sát?"

Tôi gào lên trong phẫn nộ. Nếu Sơn gia sớm nói ra chân tướng với tôi, hoặc với Lâm Vãn, thậm chí đi báo cảnh, Lâm Vãn đã không ch*t, bao nhiêu người vô tội trước kia cũng không phải ch*t.

Giọng tôi r/un r/ẩy, m/áu dồn cả về ng/ực. Sơn gia thở dài, dáng người như héo hon đi:

"Bởi vì... lão từng cũng là... tín đồ của yêu quái núi."

7.

Sơn gia nói, bản thể của yêu quái núi thực chất là một loại nấm mọc trong hang động âm u. Loại nấm đó phát tán bào tử mê hoặc lòng người, hút tinh khí, cuối cùng nở hoa trong n/ão người, kh/ống ch/ế tinh thần. Giờ nghĩ lại, có lẽ là thứ tương tự như th/uốc phiện, gây nghiện lại h/ủy ho/ại th/ần ki/nh.

Năm xưa, Sơn gia và Lão Chung vô tình phát hiện loại nấm này trong hang, tưởng là nấm rừng bình thường liền mang về nấu canh.

"Cả đời lão, chưa từng trải qua cảm giác ấy."

"Đó là thứ khoái cảm thấu tận xươ/ng tủy."

"Như ngâm trong nước ấm, lại như rơi vào đống bông."

Nói chuyện, tôi thấy ánh mắt Sơn gia như mê muội. Điều này càng củng cố suy nghĩ của tôi, đó hẳn là thứ gần như m/a túy.

"Về sau thì sao?"

Sơn gia thu hồi t/âm th/ần từ ký ức xa xăm, chậm rãi nói:

"Tỉnh táo rồi, lão nhận ra không thể đụng vào thứ này nữa."

"Nhưng cơn nghiện trong lòng khó bỏ, để tuyệt hậu họa, lão trốn vào chốn núi sâu này, sinh hoạt hàng ngày đều ở đây, bao năm không đụng tới nữa."

Tôi thăm dò hỏi:

"Lão Chung vẫn ăn thứ đó?"

Sơn gia gật đầu nặng nề.

"Hắn ăn quá nhiều nấm đ/ộc, tinh thần đã hoàn toàn lo/ạn rồi."

"Mấy năm nay, hắn nhiều lần tìm lão, mong lão cùng hắn vào hang hái nấm, trồng nấm, lão đều từ chối."

"Lão nghĩ, có lẽ hắn cho rằng chỉ có dùng m/áu người tưới cho những cây nấm ấy, mới mọc thêm nhiều."

"Lão tưởng hắn tự chịu trách nhiệm mạng sống mình, nào ngờ lại gây ra tội á/c chồng chất!"

Nói rồi, đôi mắt đục của Sơn gia rơi xuống giọt lệ, lăn dài trên gương mặt nhăn nheo.

"Cháu trai, thực ra không phải lão không nói, mà là khi cháu đưa bản ghi âm này cho lão, lão mới hiểu những năm qua đã xảy ra chuyện gì!"

Sơn gia cúi gập đầu vào đầu gối, cả người run bần bật. Không biết là đang hối h/ận hay đ/au khổ.

Tôi chợt nghĩ ra điều gì, mở miệng hỏi:

"Vậy Lâm Vãn mà cháu thấy trong nhà nghỉ là thế nào?"

Giọng Sơn gia nghẹn lại, gắng sức nói:

"Lão Chung không chỉ ăn những nấm đó, chắc còn tích trữ rất nhiều trong nhà nghỉ"

"Nấm đ/ộc tích tụ lâu ngày, lên men, trong không khí cũng có thành phần"

"Cháu bị trúng đ/ộc rồi!"

Thảo nào mấy ngày nay, tôi luôn cảm thấy đầu óc lơ mơ, hóa ra từ lúc bước vào nhà nghỉ, tôi đã trúng đ/ộc. Tin nhắn q/uỷ dị, Lâm Vãn xuất hiện trở lại, đều là ảo giác do trúng đ/ộc.

"Vậy... Lão Chung dẫn cháu đến gặp ông, có phải cũng muốn ông cùng hắn hái nấm?"

Sơn gia gật đầu:

"Đúng vậy, nên lão không cho hắn vào nhà, coi như từ chối."

Tôi toát mồ hôi lạnh, nếu hôm đó Sơn gia không chống được cám dỗ, giờ tôi đã thành phân bón trong hang động rồi.

8.

"Vậy giờ cháu phải làm sao?" Giọng tôi r/un r/ẩy.

"Cháu đã bị Lão Chung để mắt tới, hắn sẽ không buông tha cho cháu đâu." Vẻ mặt Sơn gia nghiêm túc.

"Cách duy nhất là tìm bản thể yêu quái núi, hủy diệt nó."

Mà Lão Chung chính là kẻ chuyên tưới tiêu, nuôi dưỡng loại nấm này. Nhà nghỉ kia chính là tấm lưới hắn dùng để sàng lọc vật h/iến t/ế.

"Hang động đó, nằm trong khu cấm địa phía sau nhà nghỉ."