Không cần nói, ta cũng biết rõ.

Mấy dinh thự quan viên ở phía tây bị cư/ớp sạch không, đều là hắn làm cả.

Còn việc cư/ớp bóc dân phố phía đông... tất nhiên là ba mươi mốt tên giặc cư/ớp đã bị tiêu diệt sạch.

Gi*t kẻ á/c mạo công, vốn là cách hắn quen dùng.

"Nhà ngươi tên gì?"

Bên cạnh, Lý Ám quay sang hỏi ta, giọng điềm nhiên.

Sự tình đã đến nước này, câu hỏi ấy chẳng khiến ta bất ngờ.

Liếc thấy bụi hoa trắng ven đường, ta nhổ đại một đóa, đưa lên mũi ngửi rồi nghiêm túc đáp: "Ta tên là... Tiểu Hoa."

Lý Ám ngẩn người giây lát: "Đùa cợt với ta đấy à?"

"Thật đấy." Ta lại nghiêm túc nhấn mạnh, "Năm xưa mẫu thân ta là nhất chi hoa trong thôn, ta là con gái bà, nên gọi là Tiểu Hoa. Tuy tục nhưng đó là vì nhan sắc trời ban... Này, Lý Ám, đợi ta với..."

Lý Ám hoàn toàn chẳng thèm để ý.

Phóng lên ngựa, hét một tiếng, phi nước đại biến mất.

Bỏ mặc ta đứng giữa trời gió lạnh.

Hối h/ận vô cùng!

Giá biết trước ngày nay, lúc ở miếu hoang Thanh Châu, đã nên nói tên thật với hắn, đâu đến nỗi rơi vào cảnh "gặp mặt chẳng nhận ra" như bây giờ.

Đường núi dài dằng dặc, lại phải dùng chân mà về...

Đang ngửa mặt than trời, bỗng vang lên tiếng vó ngựa quay lại.

Tới gần, chẳng đợi ta mở miệng, Lý Ám ném tới một vật.

Giơ tay đỡ lấy, cảm giác lạnh buốt lan khắp lòng bàn tay.

Là... thanh đoản đ/ao!

Thanh đoản đ/ao năm xưa ta đ/á/nh mất ở trang viện họ Ôn, món quà Lý Ám tặng ta.

Trên lưng ngựa, Lý Ám nhếch mép: "Tiểu cô nãi nãi, giá đỗ, lâu không gặp, khá lên rồi đấy."

Ta ngẩng phắt đầu, trái tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi cổ họng, rồi bỗng nghẹn lại thành nỗi xúc động khó tả.

Hắn vẫn nhớ ta.

Hắn đã nhận ra ta, không phải bởi dung nhan, mà bởi... ánh mắt.

Hắn nói, trong khoảnh khắc đối diện qua nửa hồ sen ấy, ánh mắt ta vẫn như thuở đầu gặp gỡ trong miếu hoang bảy năm trước.

Bình thản, nhưng không phải thứ bình thản của thái bình, mà là thứ bình thản tựa thú hoang - cảnh giác với vạn vật, sẵn sàng xuất kích.

Đao là đồ nhặt được ở trang viện họ Ôn hai năm trước, lúc ấy ta sống dở ch*t dở, hình hài tiều tụy, lại ăn mặc như tiểu thư khuê các, nên hắn chẳng hề liên tưởng tới "giá đỗ" trong miếu hoang.

Mãi đến khi tái ngộ bên hồ sen, hắn khởi nghi tâm, bèn lần nữa đến Vân Châu tra xét đến chín mười phần.

"Giá đỗ, đêm còn dài, đường khó đi, ngươi có muốn cùng ta đồng hành?"

Lúc này, trong đêm lửa ch/áy rực trời, trên dưới ngựa, ta cùng Lý Ám đối diện nhìn nhau.

Ta nhìn bàn tay hắn đưa về phía mình, đáp lại đơn giản: "Được."

Chớp mắt sau, bàn tay ta bị nắm ch/ặt trong tay hắn, được kéo lên ngựa, cùng hắn phi nước đại trong gió lộng.

Đêm dài thăm thẳm, đường xa gian nan.

Nhưng ta biết, đích đến của ta và Lý Ám, là cùng một nơi.

18

Ngọn lửa đêm ấy đã làm tan đi kẽ nứt khó nhận thấy trong tảng băng vững chắc đóng băng suốt bao năm của đế đô Khải Dương.

Triều đình xảy ra nhiều biến động mới.

Lý Ám hào phóng đem "công lao" diệt Xích Địch, trừ giặc cư/ớp tặng riêng cho Ôn Cẩm Đường. Nhờ vậy, gã công tử bột phú quý này cũng đạt đến đỉnh cao cuộc đời, từ chức Trung lĩnh quân chỉ quản cấm quân túc vệ kinh thành, thăng lên làm Thái úy thống lĩnh toàn quân.

Họ Ôn một thời hết sức vẻ vang.

Ôn Cẩm Đường vừa nhậm chức đã vội vàng bày trận thế, hùng hổ rời Khải Dương đi tuần tra các đạo quân các châu.

Người đời, rốt cuộc không thể quá an dật.

Như Ôn Cẩm Đường, kẻ công tử ăn chơi sống cuộc đời an nhàn, làm quan cũng thuận buồm xuôi gió, làm sao hiểu được chốn quân ngũ - nơi mạng sống đổi lấy công danh nơi chiến trường - đâu phải một tờ lệnh bài là có thể hô mưa gọi gió.

Thái úy trong triều đình Khải Dương chỉ là hư hàm, ngay cả một doanh binh trực thuộc cũng không có, nói gì đến thực quyền?

Thoắt cái thu qua đông tới.

Hoàng đế từ sau lần ho ra m/áu ngất xỉu ấy, tuy nằm liệt giường bệ/nh, nhưng thỉnh thoảng vẫn truyền ra tin tức dần hồi phục.

Hoàng hậu sắp tới ngày lâm bồn, khoảng đầu năm sau là hoàng tử sẽ chào đời.

Mùa đông năm ấy lạnh lẽo vô cùng, vạn vật ngủ đông, Khải Dương gần đây vô cùng yên ổn.

Mọi người đều đang chờ đợi.

Thái hậu chờ đón một sinh mệnh mới.

Lý Mẫn thì chờ đợi một sinh mệnh tàn lụi kết thúc.

Còn ta...

"Nàng đang đợi ta?"

Ngoài sân, Lý Ám mặc trang phục săn b/ắn, tay cầm trường cung.

Vừa đi về phía ta, hắn vừa đưa cung cho thuộc hạ, dặn dò: "Lông cáo trắng và đỏ săn được đem làm áo lông, màu trắng giữ lại may áo choàng cho Vương phi, màu đỏ đưa vào cung cho Thánh thượng. Người sợ lạnh, chịu không nổi giá rét."

Ba ngày săn b/ắn ngoài thành, xem ra thu hoạch khá lớn.

Lý Ám đi thẳng đến trước mặt ta, tuyết rơi lả tả trên vai, trên tóc, trên lông mi, làm đôi mắt càng thêm sáng ngời.

Ta đưa chiếc ô giấy dầu đang che sang phía hắn.

Hắn cười, lại hỏi lần nữa: "Đang đợi ta phải không?"

Ta đúng là đang đợi hắn.

Ngày tuyết, sân viện, dưới gốc mai.

Nhưng ta không thừa nhận, lặng lẽ đưa ô vào tay hắn, quay người bước đi trước khi má ửng hồng.

Hắn khẽ cười, vài bước đuổi theo, che chung ô cho cả hai.

"Tối nay có khẩu phúc rồi, ta săn được con nai, tối nay nhóm lửa trong sân, ta cùng nàng nướng thịt..."

Đêm khuya, rửa sạch mùi khói lửa, ta vừa vuốt mái tóc ẩm ướt vừa bước vào phòng ngủ.

Một luồng gió thoảng qua, thân thể đã rơi vào vòng tay rộng lớn.

Lý Ám ôm ta từ phía sau, khẽ cười: "Bắt ta đợi lâu thế."

Mặt ta nóng bừng, cúi đầu nói nhỏ: "Buồn ngủ thì đi nghỉ, đợi ta làm gì?"

Vòng tay siết ch/ặt hơn, ng/ực nóng hổi áp sát làn da qua lớp áo mỏng, hơi nước sau khi tắm bốc lên.

Ẩm ướt, mơ hồ.

"Ta không buồn ngủ." Đôi môi nóng áp vào tai ta thì thầm, giọng Lý Ám khàn đặc, "Ta lạnh, hơ ấm giúp ta."

Cái hơ ấm ấy đã thành cuồ/ng phong bão táp, sóng tình cuộn trào.

Ta nhớ lại đêm lửa ch/áy trên núi Vân Tụ.

Trước phủ đường, hắn dùng áo choàng bọc kín ta, chỉ nói câu "Vương phi kinh hãi rồi", rồi trước mặt mọi người bế ta vào phòng.

Cũng là lúc ta vừa tắm xong.

Cũng là vòng ôm từ phía sau.

Chỉ khác, lần ấy chủ động là ta.

Khi ấy, thân thể hắn nóng bừng, nhưng cũng cứng đờ.