Hắn cùng Ôn nhị tiểu thư thành thân bảy năm, vợ chồng hòa thuận, kính trọng nhau như khách quý, một lòng một dạ chung thủy, chưa từng nạp thiếp.

Tiếc thay chuyện tốt đẹp trần gian chẳng được lâu bền.

Nơi biên ải khổ cực, Ôn nhị tiểu thư thể chất yếu đuối, năm ngoái nhiễm phong hàn chợt đến, chẳng bao lâu người đã khuất.

Yến vương điện hạ tự mình giữ lăng, vì chính thất mặc tang phục một năm, đến nay vẫn chưa tục huyền.

Xem ra, tấm chân tình sâu nặng khắp thiên hạ đều biết này của hắn dành cho Ôn thị, chính là chỗ dựa lúc này của Tần thị.

Thấy thái sắc Ôn Thái hậu đã dịu đi, Tần thị thừa thế công thêm:

"Nương nương, Yến vương yêu quý Huệ Ninh, ắt cũng sẽ trọng đãi Uyển Ninh. Chỉ cần hôn sự mau chóng định đoạt, Uyển Ninh theo người về Thanh Châu, đôi ba lời đồn đại cũng chẳng làm nên sóng gió gì..."

"Không được! Ta không đồng ý!"

Tần thị vừa khéo léo vá xong chiếc đài, kẻ phá đài lại tới.

Ôn Uyển Ninh trang điểm chỉnh tề, khoác lên mình chiếc váy lụa hồng sen, hớn hở bước vào.

Vừa tới điện, nàng liền tới chỗ chủ tọa, quen thuộc vòng tay qua cánh tay Thái hậu, tựa vào người nũng nịu:

"Uyển Ninh chỉ muốn ở lại Khải Dương bầu bạn cùng cô cô! Thanh Châu xa xôi thế, con không muốn như nhị tỷ tỷ, đi bảy năm ròng rồi cả đời gửi nơi đất khách! Huống chi, lúc nãy con cùng Mẫn ca ca..."

"Uyển Ninh!" Tiếng quở khẽ ngăn nàng nói tiếp, "Chuyện lúc nãy đừng nhắc nữa, Yến vương nhớ nhị tỷ tỷ, ắt sẽ đối đãi tốt với con." Lý lẽ vốn không sai.

Nào ngờ Tam tiểu thư Ôn gia quen thói kiêu căng, chẳng nghe lẽ phải.

"Tốt mấy cũng không cần! Sao bắt con gả cho tên vũ phu già nua x/ấu xí hung dữ kia!" Uyển Ninh chỉ thẳng vào ta đang quỳ giữa điện, "Sao không bắt thứ đồ kia gả đi chứ!"

Tốt lắm.

Ngọn lửa rốt cuộc cũng ch/áy tới "thứ đồ" như ta.

Ta ngẩng mắt lên ướt lệ, vừa định nói vài câu đã chuẩn bị để khêu thêm lửa, thì ngoài điện vang lên giọng nữ:

"Ai là vũ phu? Lại còn binh phỉ nữa?"

4

Hoàng hậu Ôn Mẫn Ninh vịn tay thị nữ, bước vào điện.

Bà vào cung từ năm mười bốn tuổi, ngay cả với em gái ruột cũng lạnh nhạt, huống chi ta là đứa con thứ chẳng mấy khi gặp mặt.

Vì thế, khi đi qua chỗ ta quỳ, bà chẳng buồn liếc mắt.

Hoàng hậu đang mang long th/ai, thi lễ qua loa rồi thưa với Thái hậu: "Mẫu hậu, Yến vương đã vào cung, vừa tới Thừa Càn điện bái kiến Hoàng thượng, hiện đang chờ ở ngoài."

Nói rồi, ý có điều chi liếc nhìn Uyển Ninh.

Há, xem ra những lời chê bai kia đã bị chính người bị chê nghe được tận tai.

Thật là một màn kịch hay.

Sau tiếng "Tuyên", bước chân vững chãi vang lên gần dần, bóng đen thoáng qua trong tầm mắt ta.

"Thần, Lý Âm, xin bái kiến Thái hậu nương nương."

Giọng nói trầm lạnh, không khoa trương nhưng ẩn chứa sắc bén.

Ôn Thái hậu nhanh bước tới đỡ người lên, nghẹn ngào hỏi han:

"A Âm, con đi Thanh Châu mười năm trời, lúc Tiên đế còn tại vị, luôn nhắc nhớ đứa em út này, cứ bảo triệu con về thăm, nào ngờ quân vụ bề bộn, giờ mới được trở về..."

"Làm Thái hậu nương nương phải phiền lòng."

Lý Âm khẽ đỡ Thái hậu, giọng điệu bình thản như nước, không gợn sóng.

Nhân lúc không ai để ý, ta thoải mái ngắm nhìn bóng lưng trước mặt.

Áo bào đen bó sát, dáng người cao ráo thẳng tắp; ngọc thạch đen đeo bên hông, phong thái tự có nét phong lưu.

So sánh đôi bên.

Lý Mẫn luôn áo trắng phong nhã, dáng đứng như ngọc, xứng danh "quân tử tựa lan".

Nhưng hoa lan dù quý phái, so với lưỡi ki/ếm băng qua lửa rèn, vẫn kém phần sắc sảo.

Bằng không, Uyển Ninh lúc nãy còn ngang ngược, giờ đã chẳng thể rời mắt khỏi kẻ mà nàng gọi là "binh phỉ vũ phu".

Nàng e lệ nhìn thẳng Lý Âm, mặt ửng hồng, khẽ khom người thi lễ: "Uyển Ninh bái kiến Yến vương điện hạ."

Chợt cảm thấy không ổn.

Đứa con gái vốn tự cho mình là giai nhân tuyệt sắc, chỉ thích văn nhân hào hoa này, lẽ nào lại đổi tính, bị Lý Âm câu mất h/ồn?

Không được!

Trước kia ta với Lý Âm cách núi ngăn sông, muốn với cũng chẳng tới.

Nay hắn đang ở trước mắt, sao có thể để miếng mồi ngon bị chó khác tha đi?

Hai tiếng ho nhẹ thu hút ánh nhìn trong điện. Ta giả vờ bị khói hương làm ngạt thở, khép nép che miệng.

Tần thị hiểu ý, không đợi Thái hậu lên tiếng đã vội trách: "Con bé này, đến lúc nào không biết mà chẳng chào hỏi."

Rồi quay sang Lý Âm cười nói: "Xin điện hạ thứ lỗi, đây là con gái thứ của phủ ta, tên Ngọc Nhĩ, từ nhỏ theo mẹ ở Vân Châu, chưa từng biết lễ nghi, hành sự nhút nhát."

"Ngọc... Nhĩ?"

Lý Âm lặp lại hai chữ, giọng có phần ngẫm nghĩ.

Uyển Ninh nhanh miệng giải thích: "Ngọc là ngọc thạch tầm thường, Nhĩ là chữ "nhĩ" trong "bất quá nhĩ nhĩ"."

"Còn quỳ làm gì? Chẳng biết hành lễ sao?" Tần thị quở.

Ta vâng dạ đứng lên, nhưng chân tê lâu ngã nhào về trước.

Không ngã.

Một bàn tay ấm áp vững chắc đỡ ta đứng vững.

Ta ngẩng mặt, chạm phải đôi mắt sắc lạnh quen thuộc.

Ánh mắt sáng lạnh, đáy mắt thăm thẳm.

Đây là lần đầu tiên ta thấy rõ mặt Lý Âm.

Tuấn dật, lạnh lùng, xa cách.

Hoàn toàn khớp với khuôn mặt đẫm m/áu, ánh lửa bập bùng chiếu lên vẻ ngang tàng trong ký ức ta.

Gần trong gang tấc, rõ ràng như khắc.

Mơ màng, ta nghe tiếng người trước mặt nhẹ nhàng:

"Ngọc là ngọc trong sạch cao quý, Nhĩ là xuất chúng hơn người."

"Ngọc Nhĩ, tên hay."

"Hai năm chưa gặp, không biết Ngọc Nhĩ tiểu thư, sức khỏe đã khá hơn?"

5

Câu hỏi khiến mọi người kinh ngạc.

Ôn Thái hậu: "Sao? A Âm, các ngươi quen biết?"

Đỡ ta đứng vững, Lý Âm buông tay, gật đầu: "Một lần gặp gỡ."

Một lần gặp gỡ.

Bốn chữ ấy hắn nói nhẹ tựa mây bay, chẳng đáng bận tâm.

Nhưng ta hơi bất ngờ.

Lần "gặp gỡ" thoáng qua ấy, hóa ra hắn vẫn nhớ.

Trước bao ánh mắt.

Ta đứng trước Lý Âm, nâng nhẹ vạt áo, quỳ xuống hành đại lễ.