Tôn Đại Thắng lại nhìn tôi:

"Còn ngươi! Niên Tịch, ngươi cho rằng họ đ/á/nh mất hương vị Tết, giờ bắt đầu thất vọng rồi sao?"

"Dựa vào cái gì? Vì ngươi sống lâu? Thấy nhiều chuyện?"

"Lão Tôn này sống lâu hơn ngươi, thấy chuyện nhơ bẩn còn nhiều hơn gạo ngươi ăn! Nếu đều nghĩ như các ngươi, lão sớm đã một gậy đ/âm thủng cái nhân gian rá/ch nát này, về Hoa Quả Sơn tiêu d/ao rồi!"

"Lòng người vốn dĩ hay thay đổi, hay yếu mềm, đó mới là con người! Không thì tu hành để làm gì? Không thì ăn Tết để làm chi?"

"Tết là gì? Tết chính là bậc thang cho hạng phàm nhân hay quên này một cái cớ chính đáng để quay đầu nhận lỗi, bắt đầu lại!"

"Dán câu đối, là đổi lời cũ thành ý mới. Đốt pháo, là dọa cho tan điềm xui trong lòng. Ăn cơm đoàn viên, là nói với những người từng làm tổn thương nhau rằng: Quá khứ bỏ qua, sang năm lại tính!"

"Các ngươi đều quên mất điều căn bản nhất."

"Người đón Tết chưa bao giờ là thần tiên hoàn hảo."

"Mà là những phàm nhân biết ích kỷ cũng biết hối h/ận, đầy khuyết điểm nhưng vẫn vật lộn tiến về phía trước."

"Cái Tết của họ, chưa tới lượt các ngươi định nghĩa xứng đáng hay không!"

"Đại Thánh..."

"Im đi!"

Tôn Đại Thắng móc từ ng/ực ra chiếc bầu rư/ợu quen thuộc: "Uống đi, tỉnh n/ão lại!"

Lại móc ra viên kẹo, ném cho Táo Văn: "Ăn đi rồi suy nghĩ, đồ ngọt nên đến thế nào!"

Hắn vác gậy bước ra cửa.

"Còn đứng đơ ra đó làm gì?"

"Ba mươi Tết rồi."

"Nên làm gì chẳng lẽ trong lòng không có số à?"

13

Nên làm gì?

Tôi nhìn Táo Văn.

"Hắn nói đúng, ta chỉ là tiểu đồng tử thất nghiệp, sợ bị lãng quên, ta có tư cách gì để thử thách lòng người?"

Những tiếng pháo lẻ tẻ bắt đầu n/ổ.

Tôi vốn sợ thứ âm thanh này.

Nhưng giờ đây tôi nghe thấy điều khác:

"Mẹ ơi, mẹ nghỉ tí đi."

"Bố ơi, bớt nhậu thôi."

Tiếng cười đùa thoảng qua.

Đó chính là cái Tết của phàm nhân mà Tôn Đại Thắng nói tới.

Đột nhiên, đầu ngõ vang lên tiếng xôn xao.

Tôi và Táo Văn đồng loạt lao ra.

Đống "vật thể" kia tỏa ra oán khí nồng nặc.

Chính là mùi hương khói trước đây của Táo Văn!

Là thứ tàn dư mất kiểm soát vì hắn ngừng hút.

"Là những thứ ta chưa xử lý sạch, chúng tự sống dậy."

"Giờ phải làm sao?" Tôi gấp gáp hỏi.

"Những thứ này là tàn tích do ta gây ra, để ta kết thúc!"

Hắn lao về phía bóng đen!

"Này!" Tôi định kéo lại nhưng đã muộn.

Hắn hét với bóng đen: "Nhìn ta này!"

"Các người không phải muốn tồn tại sao? Nhìn ta đi, ta chính là tấm gương trước mắt!"

Bóng đen càng hung hăng lao tới!

"Tồn tại thực sự là được người ta nhớ đến!"

"Không phải cái dáng vẻ kinh t/ởm như các ngươi bây giờ!"

Táo Văn biến ra cuốn sổ, quạt về phía bóng đen.

Bóng đen dừng lại, từ từ tan biến trong không khí.

Hắn nhìn tôi không dám tin: "Ta dùng thứ này đuổi chúng? Dễ vậy sao?"

"Ừ, ngươi đã dùng lời chân thành."

Tấm lòng muốn chuộc lỗi sau khi giác ngộ còn hiệu quả hơn nhiều phép tiên.

Tôn Đại Thắng chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện.

"Rốt cuộc cũng không ng/u tới mức vô phương c/ứu chữa."

14

Chúng tôi trở về lớp học của Táo Văn.

Hắn nói: "Đêm nay ta định đ/ốt nén hương lo lắng cuối cùng."

"Giờ còn đ/ốt không?" Tôi hỏi.

"Bỏ mấy lời vô nghĩa đi."

Tôn Đại Thắng đặt khay lên bàn: "Ăn xong mẻ bánh chưng này đã."

Bánh chưng là do hàng xóm mang tới.

Táo Văn chợt nhớ nhiều năm trước, khi hắn còn là đứa trẻ bình thường nơi nhân gian.

Nhà nghèo, cơm Tết chỉ có nồi bánh chưng nhân cải.

Mẹ lén nhét đồng xu duy nhất vào bát hắn.

Vỗ tay: "Con trai mẹ có phúc! Sang năm ki/ếm thật nhiều tiền!"

Bố cười hiền lành.

Bánh chưng chẳng có nhân gì, nhưng hắn cảm thấy đó là thứ ngon nhất thế gian.

Vì trong đó có "niềm mong mỏi".

Có niềm mong mỏi "muốn con được hạnh phúc" của mẹ.

Sau này hắn ch*t, nhờ chút cơ duyên thành tiểu đồng tử dưới trướng Táo Quân, chuyên ghi chép "lời ấm áp gia đình".

Hắn rất thích công việc này, vì mỗi ngày đều được nghe những "niềm mong mỏi" ấm áp.

Nhưng rồi nhân gian đổi thay.

Bếp lạnh, lời oán than nhiều hơn.

Công việc của hắn ngày càng nhàn, hương khói ngày một nhạt.

Hắn bắt đầu h/oảng s/ợ, cuối cùng đi vào con đường sai lầm.

"Ta nhớ ra rồi"

"Mẹ ta gói bánh chưng, chưa từng nói phải cúng Táo Quân trước"

"Ta đã quên mất điều quan trọng nhất"

Tôn Đại Thắng vỗ vai hắn: "Giờ nhớ ra cũng chưa muộn."

Tôi x/é tan cuốn "Đại Toàn Quy Củ" trước mặt hắn, ném vào lò lửa.

"Quy củ là thứ ch*t cứng, còn tấm lòng muốn người mình quan tâm có cái Tết vui vẻ mới là thứ sống động."

Ba chúng tôi cùng nhau đón Tết này.

15

"Chị Niên."

"Như thế này có phải là quay đầu là bờ không?"

Quay đầu là bờ? Hừ, đó là cách nói của nhà Phật.

Tôn Đại Thắng đã ngủ no.

"Sao, vẫn nghĩ về mấy chuyện đó à?"

"Nhìn kìa." Tôn Đại Thắng chỉ tay ra cửa sổ.

Trước cửa nhà dì Trần.

Con trai đang chất hành lý lên xe taxi, dì Trần ôm thùng giữ nhiệt ép con cầm, miệng lẩm bẩm "ăn dọc đường".

Con trai bất đắc dĩ vẫy tay: "Mẹ ơi, xe khách có đủ thứ! Mẹ giữ đi!"

Dì Trần vẫn đứng đó, ôm khư khư thùng giữ nhiệt.

Chéo cửa, Dương Khang kéo va li ra khỏi nhà, quầng mắt thâm quầng.

Hắn lấy điện thoại xem nhóm công tác, sếp @all: "Khí thế mới năm mới! Mùng 5 họp online trước giờ đi làm, thảo luận KPI quý mới!"

Hà Hà ăn mặc gọn gàng, tay xách hộp quà.

Gặp bác Trương, bác cười hỏi: "Hà Hà đi chúc Tết à?"

"Vâng, cháu sang thăm cô."

Bác Trương buông lời: "Phải đấy! Con gái phải hay đi lại họ hàng, sau này mới..."

Hà Hà bước nhanh đi.

"Thấy chưa?"

"Vết khâu gió thổi là rá/ch, so đo vẫn cứ so, giục cưới vẫn cứ giục, mấy cái giác ngộ của ngươi, đủ họ chống đỡ mấy ngày?"

Cái bản lĩnh nghe được lòng người, cảm được tâm tư bẩm sinh của ta, lẽ nào chỉ để nghe mấy tiếng thở dài na ná nhau, rồi như thợ vá, chỗ nào rá/ch vá chỗ đó?

Vá xuể sao?

Tôi hỏi: "Vậy thì mặc kệ?"

Táo Văn hỏi: "Cứ để họ như thế?"

16

"Sao lại mặc kệ? Nhưng đừng mong quản một lần là khỏi bệ/nh ngay. Căn bệ/nh lòng người là bệ/nh mãn tính, ngươi phải kiên nhẫn cùng họ vật lộn, vật lộn tới khi chính họ cũng thấy mệt, may ra mới chịu thật sự thay đổi."