Gương mặt hắn tái mét, "Anh rốt cuộc là ai?!"

"Tôi? Một kẻ không thể nhẫn nhịn khi thấy người ta chà đạp lễ Tết."

Tôn Đại Thắng bước lên từ phía sau, tay đ/ập mạnh xuống bục giảng, "Thằng nhóc, đừng giả vờ nữa. Mùi xoàng xĩnh sắp tắt hương khói của mày, cách ba con phố ta cũng ngửi thấy."

Táo Văn lùi lại hai bước.

Khí tức quanh người hắn bắt đầu cuộn trào dữ dội.

"Ta chỉ không muốn bị lãng quên!"

Hắn như đứa trẻ vừa tủi thân vừa tuyệt vọng, "Các người hiểu cái gì chứ! Bếp lạnh tanh, chẳng còn ai nói lời ngọt ngào, nhiệm vụ của ta mất rồi. Nếu không tìm chút hương khói, ta sẽ tiêu tan! Biến mất mãi mãi!"

Hắn gào lên.

"Vậy nên ngươi khiến nhân gian thêm hỗn lo/ạn?"

"Bắt cha con đ/á/nh nhau vì cái lạy, chị em lạnh nhạt vì phong bao, thanh niên trở về nhà như lên pháp trường - đó là thứ hương khói ngươi tìm sao?"

Táo Văn c/âm lặng.

"Hương khói không phải kiểu c/ầu x/in này."

Tôn Đại Thắng nói: "Ngươi thực sự nghĩ những cổ tục kia khiến người ta không thể đón Tết vui vẻ?"

"Quy củ chỉ là lớp vỏ."

Tôi tiếp lời, "Nhân bên trong là tấm lòng 'mong người mình quan tâm có cái Tết trọn vẹn'. Ngươi nuốt mỗi lớp vỏ, đương nhiên thấy thối."

Trời sẩm tối, đêm Giao thừa sắp đến.

Táo Văn ôm đầu, vai r/un r/ẩy.

"Vậy ta phải làm sao? Ta thực sự sắp biến mất rồi..."

"Hơn nữa, Niên Tịch, ngươi nghe chính họ nói gì đi: 'Con nhà người ta đều kết hôn rồi', 'Họ hàng đang nhìn đấy', 'Không m/ua nhà là vô tích sự'. Những nỗi lo âu này, sự đua đòi này, những lời đ/âm như d/ao ấy, lẽ nào ta từng dạy họ từng chữ?"

"Ta chỉ thêm ngọn lửa nhỏ, để họ thấy rõ hơn nỗi sợ đã ngủ quên trong tim, gông cùm tự đeo lấy! Nếu họ thực lòng thấy hiện tại đã tốt, ngọn lửa của ta có ch/áy nổi không?"

Giọng hắn vút cao:

"Gã lập trình viên kia, lẽ nào trong lòng chưa từng sợ 'không cố sẽ bị đào thải'? Cô gái bị thúc hôn kia, lẽ nào tiềm thức chưa tin lời dối trá 'già rồi không đáng giá'? Người mẹ đuổi con gái kia, lẽ nào không bị ý nghĩ 'nhà cửa phải cho con trai' trói buộc cả đời?"

"Chính họ đã tin trước! Tin những lời 'vì tốt cho con', tin 'người khác đều thế', tin rằng đáng bị so sánh, hi sinh mới là chính đạo!"

Ánh mắt hắn đầy châm biếm:

"Ngươi bảo lòng người nay lạnh giá hư hỏng, nên ngươi muốn sửa chữa. Nhưng ngươi nhìn lại chính mình đi."

"Con 'quái thú' đáng lẽ bị pháo đuổi, bị màu đỏ xua đuổi này, sao lại đứng đây lo lắng cho họ?"

"Bởi ngươi cũng cho rằng họ bệ/nh hoạn, cần chữa trị. Ngươi cũng đứng trên cao phán xét họ 'có vấn đề' - khác gì ta?"

"Chúng ta đều thấy đám người mê muội này, đ/âm chọt nhau nhưng khao khát hơi ấm kia, không xứng với cái Tết chân chính khiến ta nhung nhớ."

"Ta hút nỗi oán h/ận của họ là á/c."

"Ngươi phán xét sự sa đọa của họ lẽ nào là thiện?"

Nơi sâu thẳm nhất, chủ đề tôi luôn trốn tránh bị lời hắn đ/á/nh thức.

11

Phải vậy.

Tại sao tôi ở lại đây?

Sao nghe những âm thanh tan nát ấy đến mất ngủ?

Sao sợ ồn ào mà năm này qua năm khác vẫn về con hẻm này vào tháng Chạp?

Thực sự vì "thương xót"?

Hay vì một nỗi thất vọng sâu kín hơn?

Thất vọng vì cái Tết đầy thành tín ngày xưa, giờ thành bộ xươ/ng khô dựng bằng đua đòi, lo âu và giả dối.

Tôi sửa chữa vì nghĩ nó đã hỏng.

Tôi can thiệp vì nghĩ họ đã sai.

Cái "nghĩ" này, về bản chất có khác gì cái "nghĩ họ đáng bị lo âu" của Táo Văn?

Chúng ta đều là kẻ đứng ngoài, đều là phán quan.

"Vậy ngươi nghĩ họ đáng đời?"

Táo Văn cười khẽ: "Không, là đáng thương mà đáng gi/ận."

Hắn bước tới trước pho tượng Táo quân lạnh lẽo.

"Ngươi xem pho tượng đất này, hưởng hương khói ngàn năm. Người ta cầu được an lòng, hay thực sự tin Táo quân sẽ tâu lại trời xanh từng nỗi khổ, niềm vui của họ?"

"Họ cần chỗ gửi gắm, một vị thần tưởng cao cao tại thượng nhưng kỳ thực để họ sai khiến. Điều tốt thuộc về mình, điều x/ấu đổ tại số, việc không giải quyết được đổ tại 'Tết nhạt nhẽo', 'mất nếp cũ', 'lòng người đổi thay'."

"Ta cũng từ người thành tiên nhỏ. Ta quá hiểu. Họ không phải không biết tốt x/ấu, chỉ quen so bì trong khuôn khổ quy tắc, tìm vị trí mình trong mắt người khác, dùng việc làm tổn thương người thân để chứng minh 'hòa nhập'."

"Ta thêm ngọn lửa, chỉ muốn xem nó có đ/ốt thủng được thói quen lừa dối chính mình không."

"Ngươi..." Tôi muốn phản bác nhưng không tìm được lời.

Tôi đã thấy quá nhiều.

Dương Khang lẽ nào không biết làm thêm đến ch*t là sai? Hắn biết, nhưng sợ 'không hòa nhập', sợ 'không đủ cố gắng', sợ bị đào thải.

Hà Hạ lẽ nào không hiểu giá trị phụ nữ đ/ộc lập? Cô hiểu, nhưng nửa đêm vẫn bị nỗi sợ 'liệu có cô đ/ộc đến già' khuất phục. Bà Trần lẽ nào không yêu con gái? Bà yêu, nhưng sợ 'bị người đời chê cười', sợ 'phá hỏng cổ tục'.

Họ đ/au đớn trong tỉnh táo nhưng tê liệt trong thỏa hiệp.

Còn tôi và Táo Văn, một kẻ dùng ảo cảnh thức tỉnh, một dùng hương khói lo âu đẩy nhanh sụp đổ, chẳng phải đều là bất mãn với sự tê liệt thỏa hiệp này sao?

Chúng ta đều đã mất niềm tin rằng họ tự mình 'tỉnh giấc'.

"Rầm!"

Tôn Đại Thắng dộng gậy xuống đất.

"Hay lắm cái lý lẽ 'thiên hạ say chỉ mình ta tỉnh' nhảm nhí này!"

12

Ánh vàng chói lóa khiến tôi chớp mắt.

"Hai ngươi bị thứ khí uế này làm mờ mắt rồi sao?"

"Phải! Lòng người có bệ/nh, thích so bì, háo thể diện, nhát gan, tự đeo gông cùm - đâu phải chuyện mới có. Ngàn năm nay chúng vẫn thế!"

"Ngươi,"

Hắn nhìn Táo Văn, "hút oán khí, đổ thêm dầu vào lửa, còn tưởng mình giúp họ tỉnh ngộ? Đây gọi là hạ tỉnh đ/á! Là hành vi hèn hạ!"

Táo Văn bị khí thế hắn đe dọa, lùi nửa bước.