Ngư phu bước tới, lặng lẽ đứng chắn trước Liễu Thanh Y, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm hắn.

Rốt cuộc, Thẩm Nghiệm được người khiêng nửa đỡ nửa mang về hầu phủ.

Thần sắc hắn đi/ên cuồ/ng, khi khóc lóc thảm thiết, khi cười lớn ngả nghiêng.

Ôm lấy chân ta nói lảm nhảm: "Uyển Đường chỉ có nàng, duy nàng đối với ta là chân tình. Ta sai rồi, ta thật sự sai rồi!"

Ta nhẹ nhàng vuốt tóc hắn, giọng êm ái: "Biết lỗi là tốt rồi. Uống th/uốc đi, nghỉ ngơi cho tốt, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Ta cầm chén th/uốc cuối cùng hâm nóng bên cạnh, cẩn thận đưa tới miệng hắn.

Hắn ngoan ngoãn uống cạn, ánh mắt dần đờ đẫn.

Ngoài cửa sổ, nắng vàng ấm áp.

Một vùng tĩnh lặng yên bình.

Ta nhìn hắn hơi thở dần yếu đi.

Trong lòng dâng lên sự bình thản kỳ lạ.

Phu quân, hãy yên tâm ra đi.

16

Ta còn nhiều việc trọng yếu phải làm.

Ví như, chuẩn bị một món lễ vật hậu hĩnh chúc mừng hôn lễ cho Liễu Thanh Y.

Nàng là người thông minh, biết lúc nào nên tiến, lúc nào nên lui.

Ngày kết tóc ở ngư thôn, chính ta sai người đưa tin.

Cũng là ta bố trí nhân thủ, đảm bảo Thẩm Nghiệm vừa vặn chứng kiến cảnh tượng ấy.

Nàng phối hợp rất tốt, dứt khoát đoạn tuyệt niềm hy vọng của Thẩm Nghiệm, cũng giành được tự do chân chính cho mình.

Ngư phu kia, con trai cựu bộ tướng của ngoại tổ phụ ta, trung hậu đáng tin, đủ bảo vệ nàng an ổn trọn đời.

Còn Thẩm Nghiệm.

Từ nhỏ đã được hầu phu nhân nuông chiều, hình thành tính cách ngang ngược vô pháp, ích kỷ bạc tình.

Theo đám công tử bột, ngày ngày lêu lổng, việc hoang đường nào chưa từng làm?

Năm đó hắn s/ay rư/ợu, một tiểu nữ hầu nhà hàn sĩ nghèo khó tốt bụng đưa chén trà đặc giúp tỉnh rư/ợu.

Hắn mơ màng trong cơn say thấy cô gái ấy thanh tú, buông lời đùa cợt đôi câu.

Đám bằng hữu hư hỏng nghe được.

Mấy ngày sau bắt được cô gái mà hắn khen dễ thương, lôi vào ngõ hẻm làm nh/ục.

Thẩm Nghiệm nghe tin chạy tới, nhưng chỉ đứng nhìn ngơ ngác.

Cô gái không chịu nổi nh/ục nh/ã.

Trước khi ch*t, tay nắm ch/ặt vạt áo Thẩm Nghiệm.

Trong mắt tràn ngập h/ận ý và tuyệt vọng.

Về sau hắn mới biết, cô gái ấy có một người chị song sinh, từ nhỏ vì nhà nghèo bị b/án cho lái người, tin tức bặt vô.

Nỗi sợ hãi và nỗi áy náy mơ hồ ấy trở thành cái gai trong lòng hắn.

Cho đến khi gặp Liễu Thanh Y, khuôn mặt nàng giống đến năm sáu phần cô gái ch*t thảm trong ký ức.

Khiến hắn hoảng hốt tưởng gặp lại người xưa sống lại, đem toàn bộ ám ảnh méo mó và khát vọng c/ứu rỗi đổ dồn lên nàng.

Hắn không biết, Liễu Thanh Y chính là chị ruột của cô gái ch*t thảm năm đó.

Năm xưa ly tán, nàng bị b/án vào lạc phường, dựa vào trí tuệ tuyệt đỉnh và ý chí sắt đ/á, vật lộn sống sót.

Nàng chưa từng quên mối th/ù của muội muội.

Khi ta tìm thấy nàng, chỉ cần nhắc tên nhỏ và hình dạng vết bớt trên người muội muội, nàng đã hiểu hết.

Chúng ta hợp tác, mỗi người được thứ mình muốn.

Nàng muốn b/áo th/ù, muốn tự do.

Ta muốn.

Là quét sạch hoàn toàn chướng ngại trên con đường phía trước.

Đoạt lại tất cả những gì họ Giang đáng được nhận.

Nay, chướng ngại đã dẹp xong.

Ta bước tới bên cửa sổ, hít sâu không khí thơm mùi hoa cỏ mùa xuân.

Chủ nhân mới của hầu phủ, con trai ta, đang yên giấc trong vòng tay nhũ mẫu.

Mà cuộc đời ta, rốt cuộc có thể thật sự bắt đầu.

17

Nghe nói thứ muội ta, từ sau ngày thái tử phủ hỗn lo/ạn, bị phụ thân đưa về nhà giam lỏng.

Nàng ở trong tộc từ đường cũng không yên, ngày ngày nói nhảm.

Khi bảo thái tử gia sẽ đến đón, khi lại ch/ửi ta và Liễu Thanh Y cấu kết hại nàng.

Bà già coi giữ ban đầu còn nghe như chuyện cười, lâu dần thấy không lành, cơm canh thường bữa có bữa không.

Ngày phụ thân bị tống giam ch/ém đầu, nghe nói nàng thoát khỏi người canh, đầu tóc rối bù chạy đến trước cổng phủ.

Vừa khóc vừa cười hướng con phố vắng tanh, gào thét: "Phụ thân c/ứu ta".

Cuối cùng bị mấy bà già thô lỗ lôi về, nh/ốt vào gian phòng sâu nhất trong tộc từ, không thả ra nữa.

Ta chấp chưởng Giang gia.

Lệnh đầu tiên, là thanh trừng hết thảy chi nhánh họ Tô nương tựa vào nghiệp Giang gia ki/ếm sống.

Họ khóc lóc ồn ào, thậm chí đến trước mặt mẫu thân quỳ dài không dậy.

Mẫu thân mềm lòng, đến nói tình.

Ta chỉ trải ra trước mặt nàng một quyển sổ sách dày đặc.

Trên đó ghi chép từng khoản tiền phụ thân những năm qua dùng bạc Giang gia m/ua đường cho con cháu họ Tô, lấp lỗ hổng, hối lộ quan viên, điều nào cũng kinh động tâm can.

Con thuyền Giang gia, vứt bỏ được gánh nặng nặng nhất.

Lại được triều đình trong ngoài ủng hộ, chẳng mấy chốc đứng vững ở kinh thành với tư thế mới.

Ta không chỉ buôn b/án lụa là.

Mượn đường của hoàng hậu, đưa tay đến ngành dược liệu, vận chuyển đường thủy, thậm chí buôn trà đổi ngựa nơi biên cương.

Dấu ấn Giang gia, lặng lẽ thấm vào mạch m/áu nhỏ nhất của đế quốc hùng vĩ này.

18

Ba năm sau phong ba yến tiệc cung đình, Quan Âm miếu mới xây ngoại thành hương khói hưng thịnh.

Ta dắt tiểu thế tử vừa biết đi đến hoàn nguyện.

Trên đường thanh thạch bản, gặp mặt Liễu Thanh Y.

Nàng áo vải trâm gỗ, tay dắt một tiểu đồng đầu hổ mắt lan.

Bên cạnh theo sau ngư phu da ngăm đen.

Chúng ta đứng cách vài bước, không ai lên tiếng trước.

Gió núi thổi qua, tóc mai nàng nhẹ lay, thần sắc yên bình chưa từng thấy.

Ta cúi xuống bảo tiểu thế tử: "Thuần nhi, gọi di mẫu".

Thuần nhi ngẩng mặt, giọng ngọng nghịu: "Di mẫu."

Mắt Liễu Thanh Y đỏ lên tức thì.

Nàng ngồi xổm xuống, nhìn kỹ gương mặt Thuần nhi.

Nhìn rất lâu, mới khẽ ừ một tiếng.

Từ trong ng/ực lấy ra một bùa bình an, buộc vào vạt áo Thuần nhi.

Chúng ta tránh nhau, đi về hướng trái ngược.

Núi đạo quanh co, chẳng mấy chốc đã không thấy nhau.

Thuần nhi nắm ch/ặt bùa bình an, ngẩng đầu hỏi: "Nương thân, vì sao di mẫu không về nhà với chúng ta?"

Ta cúi xuống bồng hắn, nhìn ra nơi biển trời tiếp giáp đằng xa.

"Bởi mỗi người đều có con đường riêng phải đi."

Gió núi thổi qua ngọn cây, xào xạc vang.

Ta hôn lên trán mềm mại của hắn.

Bồng hắn, từng bước từng bước đi xuống núi.

Xe ngựa hầu phủ đợi ở chân núi.

Vén rèm lên, Thu Vân đưa một phong mật tín vừa đến.

Là ủy nhiệm trạng của tổng quản Giang Nam chế tạo cục.

Tờ giấy mỏng manh, nhẹ bẫng.

Hầu như không cảm nhận được trọng lượng.

Nhưng ta biết, từ khoảnh khắc này, chiếc mũ "thương hộ" họ Giang đội trăm năm, đã được nhẹ nhàng cởi bỏ.

Từ nay không còn là thương nhân nương tựa quan phủ, mà là thân phận quan chức chính thức nắm nội phủ thái m/ua, thông đạt thiên tử.

Ngoại tổ phụ năm xưa tán hết gia tài, giúp triều đình bình ổn giá lương Giang Nam, chỉ đổi được lời khen "nghĩa thương".

Trước lúc lâm chung vẫn than thở, h/ận chưa thoát được thân phận trắng tay.

Phụ thân tần tảo, không tiếc b/án con gái cầu vinh, muốn nương tựa đông cung đổi được, cũng chỉ là hoa trong gương trăng đáy nước, thoáng chốc tan thành mây khói.

Ta nhận tờ giấy mỏng manh ấy.

Nhìn rất lâu, mới cẩn thận cất vào trong ng/ực.

Lần cuối ngoảnh lại nhìn.

Hoàng hôn buông xuống, núi xa như mày ngài, sông nước cuồn cuộn.

Vẫn chở vô số thuyền bè, lao về bến đỗ của mình.

Mà con thuyền của ta, cũng đã nhổ neo.

Rời khỏi bến cảng giam giữ ta bấy lâu.

Phía trước thủy đạo có lẽ vẫn còn đ/á ngầm sóng gió, nhưng bánh lái đã trong tay.

Thế là đủ.

Toàn văn hết.