Hiền Phi lại nhìn sang tôi: "Chị nói em gái à, món n/ợ này không thể nuốt trôi như thế được. Giữ lại cái họa này chỉ thêm lợi thế cho Thục Phi, chi bằng... em làm lại 'việc đó' một lần nữa?"

Nhìn vẻ mặt c/ăm phẫn của Hiền Phi, lòng tôi càng thêm hư. Lời nói dối như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, giờ đã lên lưng cọp khó xuống.

Tôi giả vờ trầm ngâm: "Cho cá không bằng dạy câu cá. Chị có muốn... học c/ắt giấy với em không?"

Ánh mắt Hiền Phi bừng sáng: "Thật sao? Chị cũng học được?"

Thế là đêm đó, dưới ánh nến... chúng tôi c/ắt hoa giấy suốt đêm.

Kết quả có thể đoán được. Tờ giấy đỏ dưới tay Hiền Phi hóa bướm lượn, chim xòe đuôi sống động như thật. Còn tôi thì tạo ra một đống uất khí ngút trời, đôi mắt trợn trừng và cả thứ chắc không đầu th/ai được.

Tôi cúi gằm mặt. Hiền Phi nhìn đống tác phẩm x/ấu xí của tôi, lại ngắm nghía thành quả của mình, bỗng chán nản: "Tài nghệ của em... chị học không nổi. Tinh túy này quá khó nắm bắt."

Tôi lại ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh. Đương nhiên, cái x/ấu của tôi cũng đ/ộc nhất vô nhị.

Hôm sau, Thái Linh chạy vào mặt trắng bệch:

"Tiểu... tiểu chủ! Chiêu Nghi nương nương... ch*t rồi!"

Tim tôi đ/ập mạnh: "Ch*t thế nào?"

"Nghe nói đêm qua bị người ta c/ắt cổ bằng một nhát d/ao... Hoàng thượng đã hạ lệnh phong cung điều tra!"

Hơi lạnh từ chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Hôm qua tôi vừa nói "nó sẽ quay lại tìm chị", đêm nay bà ta đã mất mạng? Trùng hợp đến đ/áng s/ợ!

Không lâu sau, Hiền Phi tìm đến. Bà liếc nhìn đống "kiệt tác" c/ắt dở trên bàn, giọng khô khốc đầy dò xét và kính sợ:

"Em... chuyện này... do em làm?"

* * *

Tôi đương nhiên không gi*t Chiêu Nghi. Nhưng ngay tối đó, hoàng đế triệu kiến.

Bốn năm nhập cung, tôi chưa từng thấy bóng dáng đế vương. Giờ Chiêu Nghi giả ch*t không rõ nguyên do, hoàng thượng lập tức điểm danh tôi. Đây nào phải thị tẩm ân sủng, rõ là Diêm Vương điểm danh truyền hung thủ thẩm vấn.

Nhưng tôi không dám không đi.

Như lúc này, tôi cũng không dám ngẩng đầu. Trong tẩm cung, hoàng thượng không cho phép ngước nhìn. Mãi sau, tiếng ho khan vang lên phía trên - thứ âm thanh yếu ớt sau trận ốm dài.

"Ngươi chính là Cái nhân Cố thị?"

Giọng nói trẻ trung hơn tưởng tượng - trong trẻo, trầm ấm, thoảng chút hờ hững lạnh lùng.

"Trẫm hỏi ngươi, đọc sách không? Biết chữ không?"

Tim tôi chùng xuống. Nhớ đến bức "tình thư" tiểu thuyết ngôn tình đã gửi lên, da đầu tê dại. Tôi đành cứng họng đáp: "Bẩm hoàng thượng, thần thiếp... biết chút ít."

"Ừ." Tiếng ho yếu ớt lại vang lên. "Vậy, 'Giang thương thương, bạch lộ vi sương. Sở vị y nhân, tại thủy nhất phương.'"

Ông từ từ ngâm nga: "Hai câu này, ngươi hiểu thế nào?"

Tôi cứng đờ, tim như muốn nhảy khỏi cổ họng. Suýt nữa đã ngẩng phắt đầu lên. Nhớ lại lời Hiền Phi từng nói - hoàng thượng đặc biệt yêu thích câu này, thường dùng để thử thách cung nhân. Vậy... vị hoàng đế này... lẽ nào...

"'Giang' là lau sậy, 'thương thương' ý chỉ xanh tốt, 'bạch lộ vi sương' nghĩa là... trời lạnh, sương đọng thành hạt..."

Tôi dừng lại đúng chỗ này. Năm xưa, bạn cùng bàn Bùi Viễn đã cười hỏi tôi: "Vậy 'y nhân' đó sẽ là người thế nào?"

Với vốn kiến thức văn học thuở ấy, câu trả lời của tôi hẳn là: "Hai kẻ ngốc đứng hai bên bờ sương sớm."

Nhưng tôi không dám thốt ra. Nếu đoán sai, tội khi quân đủ ch*t. Nhẹ thì đuổi đi, nặng thì trượng đình.

Đối phương cũng im lặng chờ đợi. Tiếng tim đ/ập vang bên tai khiến đầu óc quay cuồ/ng.

Tôi chậm rãi ngẩng lên, dè dặt nhìn lên. Tầm mắt từ đôi hài đen men theo gấu áo, vượt qua đường eo săn chắc, bờ vai rộng... cuối cùng dừng trên khuôn mặt tiều tụy.

Xa lạ.

Không phải Bùi Viễn.

Trái tim rơi vào khoảng không. Đồng thời khi thấy rõ nỗi kh/iếp s/ợ trên mặt tôi, tôi cũng nhìn thấy rõ sự thất vọng trong mắt hoàng đế.

Ông quay đi, thở dài khẽ: "Lên giường đi."

Ngón tay chỉ về phía long sàng, giọng điệu buồn chán.

Tôi: "..."

Vội vàng thế ư? Vừa bàn thơ phú triết lý, giây sau đã vào chủ đề chính?

Nhưng thánh chỉ khó trái, đầu óc trống rỗng, tôi cứng đờ nằm xuống. Hoàng thượng cầm cuốn *Đạo Đức Kinh* bước tới, ngồi chéo bên giường:

"Đạo khả đạo, phi thường đạo; danh khả danh, phi thường danh..."

Ông đọc rất chăm chú. Đây chính là... thị tẩm trong truyền thuyết? Hầu hạ phi tần an giấc?

Tiếng tụng kinh bên tai cùng hơi nóng từ địa long khiến mắt tôi díp lại. Đêm qua vì chuyện Chiêu Nghi, tôi chẳng ngủ được. Khi sắp thiếp đi, tiếng thái giám gấp gáp vang ngoài điện:

"Bệ hạ! Không ổn rồi! Thái hậu lên cơn phong hàn, xin người đến Đại An cung gấp!"

Tiếng tụng kinh đ/ứt quãng. Hoàng thượng gấp sách, không liếc nhìn tôi, vội vã rời đi.

Tẩm điện trống vắng chỉ còn mình tôi. Nằm yên trên long sàng một lúc, tôi trèo xuống tìm đến cuốn *Kinh Thi* trên bàn.

Dưới ánh nến, tôi cầm bút lông chấm mực. Bên cạnh bốn chữ "sở vị y nhân", tôi viết từng nét:

——【Bùi Viễn?】