A Viên sau này tìm đến, quỳ trước mặt ta khóc lóc: "Cô nương, tướng quân hắn... hắn đứng ngoài cửa suốt đêm, ngất xỉu rồi."

Ta nhắm mắt, nói: "Đưa hắn đến y quán."

"Cô nương không đến xem sao?"

"Không."

A Viên đi rồi lại về, nói Bùi Vọng không chịu trị thương, chỉ nằm trước thư trai, bảo không gặp được ta thì không đi.

"Mặc hắn," ta nói, "ch*t thì gửi trả Bùi gia, chưa ch*t thì để hắn nằm đấy."

A Viên kinh ngạc nhìn ta: "Cô nương, ngài... ngài thật lòng tà/n nh/ẫn dường ấy?"

Ta ngắm mưa ngoài cửa sổ, nhớ lại đêm tuyết năm ngoái, ta quỳ trước cửa Bùi phủ đến mức đầu gối đóng băng, chỉ mong gặp hắn một lần.

Lúc ấy hắn thế nào?

Hắn ở trong phòng Chu Tư Vãn, ấm áp hương thơm, vui sướng khôn xiết.

"A Viên," ta nói, "ngươi biết tâm thành tro ng/uội là gì không?"

Nàng lắc đầu.

"Chính là," ta khẽ thốt:

"Hắn giờ có ch*t trước mặt ta, ta cũng không nhỏ một giọt lệ."

13.

Bùi Vọng khỏi bệ/nh sau đó, ở lại trấn nhỏ.

Hắn thuê gian phòng đối diện thư trai, ngày ngày cách phố nhìn ta.

Ta dạy bọn trẻ học, hắn ngồi bên cửa sổ ngắm nhìn.

Ta ra ngoài m/ua đồ, hắn lặng lẽ theo sau.

Ta đóng cửa sổ, hắn đứng ngoài phòng ta cả đêm.

Lời đàm tiếu trong trấn dần nhiều hơn.

"Gã đàn ông ngoại lai kia, hẳn là cố nhân của tiên sinh Thẩm?"

"Nghe nói là tướng quân từ kinh thành tới, phụ bạc tiên sinh Khương, giờ lại tới cầu hòa giải."

"Tiên sinh Khương cũng tà/n nh/ẫn thật, người ta đuổi tới tận cửa rồi, cũng chẳng cho nụ cười."

Ta nghe những lời đàm tiếu ấy, chỉ giả làm không biết.

Tà/n nh/ẫn?

Nếu thật lòng tà/n nh/ẫn, ta đã không chịu nhiều ấm ức đến thế.

Hôm ấy ta nhiễm phong hàn, ho không ngớt.

A Viên muốn mời lang trung, ta bảo không cần, tự nấu canh gừng uống là được.

Đêm ngủ mơ màng, cảm giác có người vén chăn cho ta.

Mở mắt, thấy Bùi Vọng ngồi bên giường, mắt đỏ hoe.

"Ngươi vào bằng cách nào?" ta hỏi giọng khàn.

"Trèo cửa sổ," hắn thành thật thừa nhận, "Chiêu Chiêu, nàng sốt dữ lắm, để ta mời lang trung..."

"Cút ra."

"Chiêu Chiêu..."

"Ta bảo ngươi cút ra!" Ta chống người dậy, chỉ thẳng cửa sổ, "Bùi Vọng, giờ ngươi còn học cả hành vi l/ưu m/a/nh?"

Động tác hắn đông cứng.

"Ta... ta chỉ lo lắng cho nàng..."

"Không cần," ta nói, "Bùi Vọng, ta không cần ngươi lo lắng."

"Một năm trước khi ta cần, ngươi ở đâu?"

"Ta..."

"Ngươi ở trên giường Chu Tư Vãn," nhắc lại ngày ấy, trong lòng ta chẳng còn gợn sóng.

"Ngươi đang vẽ lông mày cho nàng, cài hoa cho nàng, vì nàng mà công khai làm nh/ục ta."

"Lúc ấy ta sốt nặng gấp mười hôm nay, ngươi có trèo cửa sổ đến thăm ta?"

Mặt hắn tái nhợt.

"Chiêu Chiêu, lúc đó ta mất trí nhớ, ta..."

"Ta biết," ta ngắt lời, "ngươi mất trí nhớ, ngươi quên, nên những tổn thương ấy không tính, phải không?"

Ta nhìn hắn, từng chữ từng câu: "Nhưng ta nhớ."

"Ta nhớ từng chữ, từng giọt nước mắt, từng phân đ/au đớn."

"Bùi Vọng, ngươi quên, ta không quên."

"Giờ ngươi nhớ lại, muốn xóa bỏ, muốn bắt đầu lại."

"Dựa vào cái gì?"

Hắn quỳ rạp bên giường, hèn mọn nắm tay ta.

"Dựa vào ta yêu nàng," hắn nói, "Chiêu Chiêu, dựa vào việc ta giờ nhớ lại tất cả, biết ta yêu nàng, chỉ yêu nàng..."

"Yêu?" Ta rút tay lại, "Bùi Vọng, tình yêu của ngươi quá đắt đỏ, ta không m/ua nổi."

"Khi mất trí, ngươi nói yêu Chu Tư Vãn, muốn cưới nàng, bảo vệ nàng, vì nàng mà phụ ta."

"Khi nhớ lại, ngươi nói yêu ta, muốn bù đắp cho ta, cầu ta tha thứ."

"Tình yêu của ngươi như diều giấy, gió thổi hướng nào, bay theo hướng ấy."

"Thứ ta muốn," ta nói, "là lựa chọn kiên định bất di bất dịch."

"Không phải là chọn lựa sau khi cân đo đong đếm, không phải là hối h/ận sau khi hồi phục trí nhớ. Ta muốn ngươi chọn ta khi nhớ ta, cũng muốn khi ngươi quên ta..."

Ta nghẹn lời: "Cũng đừng vì người khác mà làm tổn thương lòng ta."

"Nhưng ngươi không làm được,"

"Ta làm được," hắn gấp gáp nói, "Chiêu Chiêu, nàng cho ta thời gian, ta sẽ chứng minh..."

"Quá muộn rồi," ta nói, "Bùi Vọng, quá muộn rồi."

"Chiêu Chiêu! Ngươi muốn ta làm gì, ngươi mới chịu quay đầu?"

Ta quay người, không muốn nhìn hắn nữa.

"Bùi Vọng,"

"Ta muốn ngươi, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa."

14.

Bùi Vọng không bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.

Ta ở thôn núi ba năm, dạy bọn trẻ trong làng học chữ.

Tên Bùi Vọng, dần chẳng ai nhắc tới.

Nghe nói hắn về kinh thành, lại vào triều làm quan.

Nghe nói hắn cả đời không lấy vợ, trong phủ trồng đầy cây mơ.

Nghe nói mỗi năm đến Thượng Nguyên tiết, hắn đều ra phố lớn, đứng suốt đêm.

Ta nghe thấy, trong lòng không còn gợn sóng.

Năm thứ tư, ta gả cho tiên sinh dạy học trong làng.

Hắn là người góa vợ, tính tình ôn hòa, đối đãi với ta rất tốt.

Hắn không bao giờ hỏi quá khứ của ta, mỗi ngày mài mực cho ta, cùng ta dạy học, khi ta ho đưa chén trà ấm.

Ngày thành thân, ta ngắm mình trong gương, tóc mai đã điểm bạc, khóe mắt đã có vết nhăn.

Bùi Vọng, ngươi xem, ta cũng già rồi.

Chiêu Chiêu mà ngươi từng yêu, từng h/ận, từng khắc cốt ghi tâm ấy, đã ch*t trong năm tháng rồi.

Giờ sống sót, chỉ là một mụ dân quê bình thường.

Giữ một gian thư trai, dạy vài đứa trẻ.

Cùng một người đàn ông ôn hòa, chung sống hết đời.

Đây là điều ta muốn.

Bình thường, yên ổn, không yêu không h/ận, không vướng bận cuộc đời.

15.

Lần cuối gặp Bùi Vọng, là năm năm sau.

Ta theo phu quân đến kinh thành thăm bạn cũ, giữa phố lớn chạm mặt hắn.

Hắn già đi nhiều, tóc mai điểm bạc, thân hình g/ầy guộc.

Ánh mắt chạm nhau, hắn sững sờ, rồi nhanh chóng bước tới.

"Chiêu Chiêu..." giọng hắn r/un r/ẩy, "là nàng sao?"

Ta khoác tay phu quân, khẽ gật đầu: "Bùi tướng quân."

Hắn nhìn ta, lại nhìn phu quân bên cạnh.

Ánh mắt từ kinh ngạc, đến đ/au khổ, cuối cùng buông xuôi.

"Nàng... sống tốt chứ?" hắn hỏi.

"Rất tốt," ta nói, "phu quân đối đãi với ta rất tốt, con cái cũng hiếu thuận."

Hắn cười, nụ cười đầy tang thương: "Còn ta?"

"Ta cũng tốt. Triều đình vững vàng, biên cương yên ổn."

"Ta... trồng một vườn cây mơ, mỗi mùa đông đều nở rất đẹp."

"Vậy thì tốt." ta nói, "Chúng ta còn việc, xin cáo từ trước."

"Bùi tướng quân bảo trọng."

Ta quay người rời đi, hắn ở phía sau gọi to:

"Chiêu Chiêu!"

Ta siết ch/ặt tay phu quân, không ngoảnh lại.

Như năm xưa khi rời đi không ngoảnh đầu.

Phu quân cũng lặng lẽ nắm ch/ặt tay ta, an ủi không lời.

Ta mỉm cười với người đàn ông trước mặt.

Trong lòng tràn ngập buông bỏ.

Bùi Vọng, giã biệt.

Không, là vĩnh viễn đừng gặp lại nữa.

-Hết-