Chàng trước kia đâu phải như thế.

Một năm nọ, thiếp mắc phong hàn, sốt đến mê man. Bùi Vọng nơi biên ải, nhận được tin tức liền một mạc phi mã về kinh. Chàng hầu hạ bên giường thiếp ba ngày ba đêm, chỉ cần thiếp động đậy chút ít liền gi/ật mình tỉnh giấc, nâng nước dâng th/uốc, tự tay lau người hạ nhiệt cho thiếp. Sau đó thiếp khỏi bệ/nh, chàng lại kiệt sức ngã bệ/nh. Thiếp xót xa trách chàng không nên như thế. Chàng liền nắm tay thiếp an ủi: “Chiêu Chiêu à, nàng không biết lúc nhận được tin tức, ta sợ hãi đến nhường nào.”

“Ta sợ không kịp, sợ vĩnh viễn không gặp lại nàng.”

“Từ Mạc Bắc về kinh thành, ta đã phóng ngựa đến ch*t ba con.”

“Mỗi một dặm đường, ta đều nghĩ, nếu nàng có mệnh hệ nào, ta sẽ theo nàng mà đi.”

Bấy giờ, chỉ cần thiếp ho một tiếng, chàng cũng lo lắng cả nửa ngày.

Mà nay, lòng bàn tay thiếp m/áu tươi đầm đìa.

Chàng lại bảo thiếp tự chuốc lấy.

6.

Không biết cố ý hay vô tình, Bùi Vọng luôn tỏ ra đối xử tốt với Chu Tư Vãn trước mặt thiếp.

Thiếp từng bắt gặp chàng cài hoa cho Chu Tư Vãn trong ngự uyển.

Chiếc trâm bộ d/ao hoa sen song đôi ấy, là năm ngoái nhân ngày sinh chàng, thiếp tự tay vẽ kiểu, mời thợ thủ công tài hoa nhất cung đình chế tác.

Chàng từng nói sẽ trân tàng cả đời, vậy mà giờ đây lại đeo trên đầu một người phụ nữ khác.

“Bùi lang, vật này quá quý giá...” Chu Tư Vãn giả vờ muốn tháo xuống.

Bùi Vọng nắm lấy tay nàng: “Nàng đeo vào rất đẹp.”

Chàng ngẩng đầu thấy thiếp, ánh mắt không chút rung động.

“Khương cô nương.” Chàng khẽ gật đầu chào hỏi.

Thiếp nhìn chàng, bỗng nhớ lại năm đầu tiên thành thân.

Lúc ấy thiếp vừa có th/ai, chàng vui mừng như trẻ nhỏ.

Bất kể thiếp làm gì, chàng đều ân cần che chở, ngay cả xuống xe ngựa cũng tự tay bế thiếp.

“Chiêu Chiêu,” chàng hôn thiếp dưới gốc hoa hạnh, “Có nàng và con nhỏ, ta cả đời này không còn mong cầu gì khác.”

Nhưng đứa con ấy đã không giữ được.

Thiếp nằm trên giường đ/au đớn thấu trời, chàng ở ngoài đ/ập tan mọi thứ có thể đ/ập.

Cuối cùng xông vào quỳ bên giường thiếp, úp mặt vào lòng bàn tay thiếp, toàn thân r/un r/ẩy.

“Chiêu Chiêu, chúng ta không sinh nở nữa, về sau cũng không sinh nữa.” Giọng chàng khàn đặc, “Ta chỉ cần nàng, ta chỉ cần nàng bình an.”

“Nàng không thể bỏ ta mà đi...”

Nhưng đứa con ấy, là chàng ngày đêm mong mỏi khôn ng/uôi.

Chàng từng trong vô số đêm khuya, áp sát bụng nhỏ của thiếp thủ thỉ, nghĩ tên cho con.

Nói dù là trai hay gái, đều sẽ dạy cưỡi ngựa b/ắn cung, đọc sách minh lý.

Sau khi mất con, chàng còn đ/au lòng hơn thiếp, nhưng chưa bao giờ để lộ vẻ thương tâm.

Mãi đến một đêm thiếp tỉnh giấc, thấy chàng ngồi một mình trong sân, đối diện vầng trăng khuyết, gục mặt vào đầu gối, vai khẽ rung lên.

Thiếp bước tới, chàng liền ôm ch/ặt lấy thiếp.

“Chiêu Chiêu, xin lỗi nàng.”

“Là ta không bảo vệ được hai mẹ con.”

Bấy giờ, chỉ cần thiếp chịu chút oan ức, chàng cũng xót xa cả nửa ngày.

Mà nay, chàng lại trước mặt thiếp, đem từng thứ đáng lẽ thuộc về thiếp, trao cho người khác.

7.

Bùi Vọng bắt đầu đêm không về phủ.

Ban đầu thiếp còn đi tìm chàng.

Đến tửu lâu chàng thường lui tới, đến tiểu viện Chu Tư Vãn ở.

Mỗi lần đều thấy họ thân mật không kẽ hở.

Chàng m/ua hạt dẻ nướng đường cho nàng, phủi tuyết rơi trên vai.

Giữa đám đông ôm nàng vào lòng, như từng che chở thiếp ngày trước.

Về sau thiếp không đi nữa.

Thật vô nghĩa.

Lão phu nhân họ Bùi không nhịn được, mấy lần muốn hành sự đều bị thiếp ngăn lại.

“Nương thân, thôi đi.”

“Thôi ư?” Lão phu nhân đ/ấm ng/ực giậm chân, “Chiêu Chiêu, con là vợ chính thất của nó! Con hồ ly kia là thứ gì, đáng để con thương tâm?”

“Chàng ấy không nhớ rồi,” thiếp khẽ nói, “Nương thân, chàng ấy không nhớ rồi.”

Không nhớ ơn tình của thiếp, không nhớ tình nghĩa năm xưa, không nhớ chúng ta từng yêu nhau thắm thiết đến nhường nào.

Nên mọi tổn thương giờ đây đều thành d/ao vô tâm.

Thiếp bắt đầu đóng cửa không ra ngoài, cất giữ từng món đồ chàng tặng.

Những châu báu trang sức, thư họa cổ ngoạn, mỗi món đều khắc ghi kỷ niệm.

Thiếp từng tưởng những hồi ức này là giáp trụ bảo vệ mình.

Nay mới biết, chúng mới là lưỡi d/ao sắc bén nhất.

Cất đến cuối rương, thiếp lật ra một xấp thư tín.

Là Bùi Vọng viết từ Mạc Bắc gửi cho thiếp.

“Chiêu Chiêu, trăng nơi Mạc Bắc tuy tròn đầy, nhưng không bằng một vạn phần của nàng. Trong trướng đ/ốt hương an thần nàng tặng, thoáng chốc tưởng như nàng đang bên cạnh. Trận này hung hiểm, nếu ta bất trắc, cuối thư có phụ bản thư phóng thê, nàng không cần vì ta mà thủ tiết.”

“Chiêu Chiêu, hôm nay thu được một ngọc bội của tướng địch, hoa văn giống chiếc trâm nàng thường đeo. Ta đeo bên mình, coi như nàng cùng ta chinh chiến.”

“Chiêu Chiêu, trong quân phát dị/ch bệ/nh, may có Lưu cô nương tương trợ. Nàng ấy y thuật cao minh, c/ứu ba ngàn sĩ tử dưới trướng ta. Ta n/ợ nàng ơn tình, về kinh tất hậu tạ trọng kim. Nàng chớ đa nghi, Bùi Vọng ta cả đời này, chỉ có một mình nàng.”

...

Bức cuối cùng, viết trước khi hồi triều: “Chiêu Chiêu, ngày mai sẽ được gặp nàng. Ta đếm rồi, tròn ba trăm tám mươi hai ngày. Ngày mai ta sẽ trước mặt mọi người, ôm nàng vào lòng, nói với họ rằng, đây chính là phu nhân ta nhớ nhung suốt một năm trời.”

Thư tay r/un r/ẩy trong tay thiếp.

Bấy giờ chàng nói “nàng chớ đa nghi”, thiếp thật sự không nghi ngờ gì.

Thiếp tưởng chỉ là ân tình thông thường.

Nào ngờ, từ lúc thiếp dẫn sói vào nhà, tất cả đã sai lầm.

Thiếp ôm ch/ặt thư tín vào lòng, cuối cùng bật khóc nức nở.

Bùi Vọng, chàng có biết ân tình chàng thiếu nàng ấy, rốt cuộc đều phải thiếp trả giá.

7.

Ngày đông chí, Chu Tư Vãn đột nhiên tới phủ, quỳ trước mặt thiếp.

“Khương cô nương, mong nương tử thành toàn.”

Nàng mặc y phục còn lộng lẫy hơn thiếp, trên đầu vẫn đeo chiếc trâm bộ d/ao thiếp tặng Bùi Vọng.

Thiếp cúi nhìn nàng.

“Thành toàn chuyện gì?”

“Bùi lang hôm nay đầu đ/au như búa bổ, ngự y nói nếu cưỡng ép hồi tưởng, e rằng nguy hiểm đến tính mạng.” Nàng ngẩng đầu, mắt đẫm lệ, “Khương cô nương, nàng đã yêu chàng, hẳn biết rằng bắt chàng nhớ lại quá khứ chính là gi*t chàng.”

Thiếp siết ch/ặt tay, mặc cho móng tay đ/âm vào da thịt.

“Vậy ngươi muốn thế nào?”

“Xin nương tử rời xa chàng.” Chu Tư Vãn cúi đầu lạy.

“Ta rời đi?” Thiếp suýt bật cười, “Chu Tư Vãn, đây là nhà ta, vì sao ta phải rời đi?”

“Vì nàng ở đây, chỉ khiến chàng thêm đ/au khổ!” Nàng bỗng kích động, “Nàng ngày ngày xuất hiện trước mặt chàng, nói những chuyện quá khứ chàng không hề nhớ, mỗi lần gặp nàng chàng đều đ/au đầu dữ dội, nàng không thấy sao?”