Khi ta đến phủ tướng quân nhận thân, vừa gặp lúc hạch sách gia sản.

Tiểu thư giả không nơi nương tựa, đành theo ta về quê cày ruộng nuôi heo.

Nàng vốn bất tài, chỉ vì miếng thịt mà suýt bị gã đàn ông lừa làm thiếp.

Ta cắm con d/ao củi đuổi theo năm dặm đường, ch/ém một nhát trước mặt nàng và gã kia:

"Muốn ăn thịt, về nhà ta gi*t heo cho! Muốn làm thiếp, cửa cũng chẳng có!"

1.

Trong phòng vang lên tiếng loảng xoảng.

Ta chạy vào, thấy Liễu Ngọc Lâm đứng thất thần, dưới chân ngổn ngang mảnh sành vỡ.

"Cháo nóng quá, ta... ta lỡ tay..."

Nàng đỏ mắt lí nhí.

Ta xót xa nhìn cháo trắng còn bốc khói lăn lóc trên nền đất.

Sợ nàng không quen ngũ cốc thô, ta đã bỏ ra mấy trăm đồng m/ua nắm gạo trắng.

Vậy mà chưa kịp nếm đã đổ sạch xuống đất.

Ta cúi xuống gạt phần cháo còn dính trên mảnh sành vào nồi:

"Không sao, không sao, chỗ này sạch sẽ, ăn được mà!"

Liễu Ngọc Lâm bỗng nổi cáu:

"Ăn thì mày ăn đi! Đổ xuống đất rồi, mày tưởng tao là heo sao?"

Lửa gi/ận trong ta cũng bốc lên:

"Nàng tưởng mình vẫn là tiểu thư quý tộc ư? Về nhà hai ngày mà đã đ/ập vỡ ba cái bát của ta rồi! Nếu không phải mẹ năn nỉ, ta đã chẳng mang cái đồ vô dụng như nàng về!"

"Mày!"

Liễu Ngọc Lâm chỉ thẳng vào mặt ta:

"Ngày xưa ở phủ tướng quân, đồ sứ ngọc bội ta đ/ập vỡ không biết bao nhiêu mà kể, cha mẹ có mày mày nhíu mày đâu! Mấy cái bát sành rẻ tiền, đáng gì mà phải so đo!"

Không nhắc thì thôi, nhắc đến ta càng tức.

Lúc nàng đ/ập chén ngọc ở tướng phủ, ta đang đầu tắt mặt tối ngoài đồng ruộng.

Phú quý tướng môn ta chưa hưởng ngày nào, giờ lại phải hầu hạ cái của n/ợ này.

Ta trợn mắt nhìn nàng:

"Những đồ sứ ngọc bội nàng đ/ập vỡ vốn là của ta, sau này phải đền gấp bội!"

Nói xong chẳng thèm để ý sắc mặt tái mét của nàng, ta nhét cây chổi vào tay:

"Giờ quét sạch chỗ này đi! Với lại, đừng so mình với heo, heo còn gi*t được lấy thịt, nàng chẳng được tích sự gì, thua cả heo!"

Nàng nghe xong oà khóc nức nở, vừa khóc vừa quét dọn, như thể ta b/ắt n/ạt nàng.

Ta bực bội bịt tai lại.

Nàng còn thấy oan ức,

Người oan ức nhất rõ ràng là ta mới phải!

2.

Liễu Ngọc Lâm hờn dỗi cả ngày không ăn.

Ta cũng chẳng chiều, tối đến múc một muỗng mỡ heo từ hũ cũ, chiên bánh rau rừng.

Mỡ heo là năm ngoái gi*t lợn tích cóp lại.

Nếu không có nàng, cuộc sống của ta khá dễ chịu.

Trước khi đến tướng phủ nhận thân, ta đã trồng ba mẫu ruộng, nuôi hai con heo, trong làng cũng thuộc loại khá giả.

Vốn định mượn cha mẹ đẻ vài lạng bạc xây chuồng heo mới, nuôi thêm vài con.

Ai ngờ tiền chẳng mượn được, lại thêm một miệng ăn!

Càng nghĩ càng tức, ta thề phải đối xử tốt với bản thân, bèn múc thêm một muỗng mỡ heo nữa.

Mùi thịt heo thơm lừng lan khắp gian bếp nhỏ.

Trong phòng vẳng ra tiếng động sột soạt, xen lẫn những tiếng thở dài n/ão nuột.

Ta biết, Liễu Ngọc Lâm ngại mất mặt, đang chờ ta mời ăn cơm.

Nàng vẫn tưởng mình là tiểu thư cao cao tại thượng!

Ta mặc kệ, tự mình ăn ngon lành.

Một lát sau, cửa phòng kẽo kẹt mở, nàng lủi thủi ra ngồi vào bàn.

Trên bàn không có bát, chỉ một cái thố đất đựng bánh rau rừng thơm phức.

"Không có bát thì ăn sao?" Nàng nhíu mày hỏi.

"Bát đều do nàng đ/ập hết rồi, đành dùng thố ăn vậy!"

"Hai người dùng chung, trong đó chẳng có nước miếng của mày sao?"

"Ăn thì ăn, không ăn thì cút!"

Ta bực tức kéo cái thố về phía mình.

Nàng tức gi/ận đứng dậy định đi, nhưng ngay lúc đó, bụng phát ra tiếng kêu vang.

Liễu Ngọc Lâm lập tức đỏ mặt.

Nhìn đĩa bánh ngày càng vơi, nàng đành ngồi xuống, với tay lấy một cái.

Cắn một miếng, mắt nàng bỗng sáng rực, rồi ăn ngấu nghiến, miệng không ngừng phát ra tiếng tấm tắc.

Hừ, đây gọi là tiểu thư đại gia? Đến rau rừng cũng chưa từng ăn.

Ta kh/inh bỉ nhìn nàng:

"Ăn nhanh đi, ăn xong ta còn mang thố về chuồng heo nữa!"

Nàng lập tức ngẩng đầu, môi còn dính mỡ lấp lánh:

"Mày... ý gì?"

"Ý là, nàng đ/ập hết bát rồi, ta đành dùng tô heo đựng đồ cho nàng ăn..."

"Ọe..."

Nàng quay người chạy ra ngoài, nôn thốc nôn tháo.

"Này, làm gì thế? Ta có rửa sạch rồi mà!"

"Ọe ọe..."

Thật lãng phí!

Trong lòng ta hơi hối h/ận.

Biết thế đừng trêu nàng làm gì.

3.

Mấy ngày sau, Liễu Ngọc Lâm chỉ dám uống cháo bắp, người càng vàng võ.

Nhưng bù lại, mấy cái bát mới m/ua của ta, nàng không đ/ập vỡ nữa.

Ở thôn quê không nuôi kẻ ăn không.

Ngay cả bà nội tám mươi nhà anh Thuận bên cạnh cũng phải giúp nuôi gà nấu cơm.

Liễu Ngọc Lâm trắng tay ăn bám thế này không được, ta nhét con d/ao liềm vào tay nàng:

"Đi, theo ta ra đồng c/ắt lúa!"

Bàn tay nàng trắng nõn như ngọc, nắm lấy cán d/ao liềm thô ráp ngơ ngác.

Ta kiên nhẫn dạy nàng một tay nắm gốc lúa, một tay vung liềm.

Kết quả vừa quay lưng, đã nghe tiếng nàng kêu thất thanh.

Lưỡi liềm cứa vào tay nàng một đường, m/áu tươi tuôn ra.

"Chảy m/áu rồi, chảy m/áu rồi, làm sao đây?"

Nàng khóc lóc như người ch*t.

Ta kéo tay nàng, nhanh tay vốc nắm đất tro rắc lên vết thương.

"Á~~ mày làm gì thế?"

Nàng lại hét lên, giãy giụa dữ dội.

"Đừng động!" Ta ghì ch/ặt tay nàng, gắt gỏng:

"Đất này hôm qua đ/ốt rạ còn lại, cầm m/áu đấy!"

Thấy m/áu ngừng chảy, Liễu Ngọc Lâm không giãy nữa, nức nở:

"Chẳng phải nên dùng kim sang tán sao? Đất tro bẩn thỉu thế này!"

Ta cười lạnh, x/é tấm lá cỏ lớn băng vào tay nàng:

"Đó là đồ quý tộc nhà giàu mới dùng được, bọn ta đâu có phung phí!"

Nàng ngây người nhìn những vết s/ẹo lớn nhỏ trên tay ta,

Đường s/ẹo dài chằng chịt chạy suốt mu bàn tay trái, là vết nanh lợn rừng cào năm ngoái lên núi ki/ếm củi.

Nếu lúc đó không lấy tay đỡ, giờ đường s/ẹo ấy đã nằm ngang mặt ta rồi.