Ban đầu hắn đối đãi với ta như mọi người khác, ôn nhu lễ độ nhưng giữ khoảng cách. Từ sau lần ta thua trận đ/á/nh nhau, khua môi múa mép nói cha ta là đại tướng quân, hắn mới đổi thái độ, tự tay dạy ta đọc chữ học sách.

Ta học hành chăm chỉ dưới sự chỉ dạy của hắn, tiến bộ thần tốc khiến ngay cả tiên sinh cũng không ngớt lời khen ngợi.

Cha ta từng cảm thán, bao nhiêu phu tử trong thành đều không trị nổi ta, vậy mà bị thằng nhãi ranh này thu phục. Đợi đến khi ta cập kê, người sẽ tự mình đến cầu hôn.

Nhắc tới đó, ta cúi mắt nhấp trà, lặng thinh hồi lâu.

Tiểu Mãn nín thở mãi, cuối cùng hỏi: "Rồi sao nữa? Sao lại kéo dài tới giờ?"

Ta hít một hơi, giọng nghẹn ngào:

"Năm mười sáu tuổi, phụ thân dẫn quân vượt Hoàng Hà, mãi mãi không trở về..."

"Vừa hết ba năm tang chế, huynh trưởng lại tử trận nơi ải quan, ngọn cờ Lý gia quân đặt lên vai ta. Châu Lãng chính là người tặng ta ngọc bội này vào ngày ta xuất chinh. Mà một đi của ta, năm năm mới trở về."

Tiểu Mãn thở dài: "Thì ra là vậy, quả thiên ý trêu người."

Rồi nàng khẽ vỗ tay ta:

"Nhưng như vậy cũng tốt. Chu thị lang xu nịnh quyền thế, Chu lão phu nhân cũng chẳng phải hạng tầm thường."

"Hai tháng trước ta tới thăm bệ/nh cho Chu phu nhân, tận mắt thấy Chu lão phu nhân cầm gậy đuổi đ/á/nh bà ấy."

"May nhờ Chu thị lang ngăn lại, nói nhạc phụ là Chỉ huy sứ Cấm quân, không thể đắc tội, lão phu nhân mới chịu buông tha."

Ta khẽ nheo mắt, nụ cười tự giễu hiện trên môi.

Hai năm trước khi ta sống ch*t bất định, hắn lập tức vin vào Lưu Chỉ huy sứ Cấm quân. Thì ra cũng là người nắm binh quyền...

Mười bốn năm tình si của ta, trong mắt hắn chỉ là một tấm hổ phù mà thôi.

Ta phất tay áo, hai mảnh ngọc lại rơi xuống đất, vỡ thành bảy tám mảnh.

18

Tiểu Mãn ngẩn người.

Ta lại nhếch mép: "Để ta dẫn ngươi chọn phòng trước."

Tiểu Mãn lập tức vác gói hành lý lên vai, ngẩng cằm ra hiệu.

Trên đường đi, ta cố ý đi chậm lại, sánh bước cùng nàng. Ban đầu nàng còn cố giữ khoảng cách nửa bước, sau cũng không câu nệ, vừa đi vừa nghe ta giới thiệu chính thất của phụ thân, phòng ngủ huynh trưởng, cùng nhà thờ bài vị phụ mẫu và huynnh trưởng.

Nàng chọn căn phòng gần ta nhất, lại hỏi nơi sắc th/uốc.

Ta lại dẫn nàng tới nhà bếp, dặn dò bữa tối ba người dùng cơm, vẫn bốn món một canh.

Tiểu Mãn ghi chép tỉ mỉ những món ta kiêng kỵ, cẩn thận dặn dò cách phối hợp món ăn hằng ngày.

Đầu bếp trong phủ vốn là doanh trưởng hỏa đầu quân thời ta còn tại ngũ, không hề phiền hà, nghe hết sức chăm chú.

Tiểu Mãn tìm góc bếp bắt đầu sắc th/uốc tối cho ta.

Ta lấy hai chiếc ghế đẩu, đưa nàng một chiếc, rồi ngồi thong thả trong góc, canh lò th/uốc.

Tiểu Mãn thi thoảng liếc nhìn, thấy ta đang mơ màng, cũng không quấy rầy.

Trong nhà bếp, mùi cơm thơm và vị th/uốc đắng dần hòa quyện, tiếng xào rau xèo xèo hòa cùng tiếng sủi tăm của nồi th/uốc.

Đây chính là hơi thở nhân gian ta liều mạng giành gi/ật suốt năm năm qua.

Tiểu Mãn đột nhiên đưa ta chiếc khăn tay.

Ta gi/ật mình, lúc này mới nhận ra áo ta đã ướt đẫm lệ.

"Ta có sẵn." Ta với tay lấy khăn lụa, lại lôi ra chiếc khăn tay của Triệu Cương.

Sau bữa trưa bận thu xếp Triệu Cương, quên mất chưa trả.

Tiểu Mãn liếc nhìn chiếc khăn, lại nhìn ta, nhanh chóng thu hồi khăn tay của mình.

Ta cũng không dùng chiếc khăn đó, thu vào tay áo, đứng dậy ra bể nước múc một gáo nước rửa mặt, dùng tay áo lau khô.

Sau đó dưới ánh mắt ngơ ngác của Tiểu Mãn, ta bước thẳng ra nhà ăn.

Cơm canh đã bày lên bàn, Tiểu Mãn đã ngồi yên vị, nhưng không thấy Triệu Cương đâu.

Vừa định gọi cận vệ đến hỏi, đã thấy một cận vệ xông vào:

"Bẩm tướng quân, không tốt rồi! Triệu tướng quân và Chu thị lang đ/á/nh nhau trước cổng phủ!"

Ta đ/ập bàn đứng phắt dậy, nhanh chân hướng ra cổng phủ.

Tiểu Mãn đuổi theo sau: "Tướng quân, ngài nhất định phải giữ bình tĩnh, hôm nay đã ba lần rồi..."

Chưa tới cổng đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

"Mở cổng!" Giọng ta bình thản.

Trước cổng đông nghịt người, vây quanh Triệu Cương và Châu Lãng giữa sân.

Châu Lãng ngã ngồi dưới đất, mặt mày bầm dập.

Triệu Cương đang bị đám đông chỉ tay m/ắng nhiếc.

"Im miệng!" Ta gầm lên đầy phẫn nộ.

"Người của ta, chưa tới lượt các ngươi dạy dỗ!"

Một thư sinh giơ tay chỉ vào ta:

"Hóa ra lời đồn không sai, Lý tướng quả nhiên ngạo mạn hung hăng."

Đám đông lập tức hùa theo.

Châu Lãng khó nhọc đứng dậy, khập khiễng che trước mặt ta:

"Im hết đi! Nếu không có Lý tướng quân bình định man tộc, giờ này chúng ta còn phải lo sợ từng ngày, sợ man tộc lại nam hạ."

Một lão phụ nhân lại than: "Thám hoa lang quả là người tốt, người ta đã thôi hôn rồi mà vẫn ra sức bảo vệ."

"Lý tướng quân cũng m/ù quá/ng, không thấy thám hoa lang bị đ/á/nh, lại bênh vực kẻ hung hãn giữa ban ngày ban mặt."

Tiểu Mãn lo lắng nhìn ta.

Ta vẫy tay với nàng, quay lại dặn cận vệ sau lưng:

"Mang trà kỷ và ghế ra đây, thêm mấy đĩa hạt dưa, lạc luộc."

Cận vệ hơi ngẩn người, nhưng vẫn chạy đi.

Đám đông bỗng im bặt.

"Diễn tiếp đi, dừng làm gì? Hạt dưa của ta chưa mang ra kia mà."

19

Châu Lãng quay lại nhìn ta, sắc mặt hoảng lo/ạn.

Ta nhếch cằm về phía hắn:

"Ta văn hóa kém, phiền Chu thị lang chỉ giáo, vừa rồi diễn tích gì vậy?"

Ghế nhanh chóng được mang tới, ta thản nhiên ngồi xuống, vẫy tay gọi Triệu Cương:

"Lại đây, đ/ấm chân cho ta, đứng xem kịch mỏi quá."

Triệu Cương khựng lại, nhanh chóng quỳ một gối bên cạnh.

Ta vắt chân phải lên đầu gối hắn, tay trái chống cằm hỏi:

"Sao Chu thị lang không nói? Không biết mình diễn tích gì sao?"

Trong đám Vũ lâm vệ ngoài cổng, có người không nhịn được bật cười.

Châu Lãng sắc mặt biến đổi, vẫn không thốt nên lời.