Thật không đáng chút nào.

Mười

Bổn tướng ngồi xe ngựa về phủ vừa đúng giờ Tỵ. Phủ đình vẫn treo đèn kết hoa, đoàn nghênh thân còn đợi trước cửa, dân xem náo nhiệt càng lúc càng đông. Chu Lang đến trước ta, cỡi ngựa cao mặc áo đỏ buộc hoa to. Ta nheo mắt, vén rèm xe gi/ận dữ bước xuống.

Vừa định nói, Chu Lang đã xuống ngựa áp sát, mặt mày đầy tình ý: “A Nguyệt, nàng về rồi. Hoàng thượng không làm khó chứ?” Chợt nhận ra trước giờ chưa từng thấu hiểu con người này. Nhưng ngựk còn đ/au âm ỉ, không hứng thú đàm luận. Chỉnh tay áo triều phục nhị phẩm, thản nhiên: “Tránh ra, bổn tướng phải vào phủ.”

Hoàng cung truyền chỉ thái giám vừa tới nơi. “Phi kỵ tướng quân Lý Nguyệt Viên, giấu thương tật không báo, ph/ạt bế môn tư quá một tháng, khâm thử!”

Chẳng phải hai tuần sao? Sao lại thành tháng? Triệu Cương cái miệng to ấy lại nói bậy gì? Dân chúng trố mắt, không ai chê cười, ánh mắt lại thêm phần kính trọng. Chu Lang nhíu mày. Thánh chỉ đến đúng lúc. Ta tùy ý tiếp chỉ, quay sang đoàn nghênh thân lạnh giọng: “Bổn tướng bị ph/ạt, tâm tình bất hảo, hôm nay không thành thân nữa, mời các vị lui về.”

Bước qua Chu Lang vào phủ, quát thân vệ cửa: “Không nghe thánh chỉ sao? Đóng cửa. Cất hết đồ đỏ này đi, nhìn đã thấy phiền.” Ánh mắt ngơ ngác của Chu Lang và đám đông bị chặn ngoài cổng.

Sau đó bảo thân vệ báo: Thái y viện đến, ta cho vào. Viện sứ Trương chẩn mạch xong, nhíu mày: “Tướng quân tâm mạch bất trường, phải chăng còn thương tích?”

Ta bình thản đáp: “Trận cuối Bắc Cương, địch giả hàng, bổn tướng trúng tên lén khi thụ hàng, suýt chạm yếu huyệt. Nhưng một tháng hành quân về triều, vết thương đã liền da.”

Trương viện sứ vuốt râu: “Chỗ thương còn khó chịu?” Ta thành thật kể ngựk còn đ/au âm ỉ. Viện sứ gật đầu: “Hẳn bề ngoài liền nhưng tâm mạch chưa hồi phục. Có thể để nữ y quan kiểm tra vết thương?”

Gật đầu không suy nghĩ, nhưng khi vào phòng ngủ, nữ y quan bảo cởi y phục, ta bỗng hoảng hốt. Hiện lên khuôn mặt kinh hãi của Chu Lang. Ngựk đ/au nhói, ta gập người ôm ngựk, thở gấp gáp.

Mười một

“Tướng quân! Hạ quan phải châm kim gấp, thất lễ.” Nữ y quan cởi triều phục, đỡ ta nằm xuống, nhanh chóng tháo nội y. Nghe tiếng hít khí lạnh, ta không dám mở mắt, sợ thấy ánh mắt như Chu Lang. Nhưng sau khi châm kim, nghe giọng phẫn nộ: “Quân trung không có giáp trụ sao? Tướng quân sao nhiều thương tích thế?”

Huyệt vị châm kim căng tức, lát sau ta tỉnh lại. Mở mắt, nữ y quan đang xem vết s/ẹo bụng, ánh mắt xót thương. Thở phào, ta khẽ nói: “Ta không có lực như phụ thân, không cao như huynh trưởng, không vạm vỡ như Triệu Cương. Mặc giáp nặng không vung đ/ao được, nên chỉ dùng giáp nhẹ.”

Nữ y quan ngẩng lên trách: “Nhưng ngài là chủ soái, nên trấn trung quân chứ? Sao địch làm ngài bị thương?”

Trầm mặc giây lát, ta thủ thỉ: “Ba năm đầu cầm quân, huynh đệ không chê nữ nhi, gọi ta tướng quân không phải vì phụ thân hay huynh trưởng. Mãi đến trận tập kích hai năm trước, ta xông pha trước, lập công lớn, mọi người mới thực tâm phục.”

Nữ y quan đứng thẳng nhìn ta. Ta kiên định đáp lại: “Từ đó, hễ ta tiến, huynh đệ xông lên, đẩy vị trí ta ra trung quân. Ta gi*t một địch, họ diệt ba. Cờ ta tới nơi, ba ngàn quân đá/nh bằng vạn người. Được thế, chút thương tích nào đáng kể? Man tộc tưởng b/ắn lén làm ta bị thương sẽ rối quân. Kết cục ta tỉnh dậy, trận đá/nh đã xong, huynh đệ thúc giục về triều.”

Nữ y quan cúi sâu: “Xin nhận hạ quan Trương Tiểu Mãn bái lễ.” Ta gi/ật mình: “Nàng là Trương Tiểu Mãn tiếng tăm?” Tiểu Mãn gật đầu, rút kim. Ta run giọng: “Nghe nàng giỏi dưỡng nhan, vậy có thể... xóa những vết s/ẹo này?”

Trương Tiểu Mãn thu kim, hỏi nghi hoặc: “Đây là huân chương đá/nh đuổi man tộc, bình Bắc Cương, sao phải xóa? Để hạ quan đếm xem có bao nhiêu huân chương, tâu lên bệ hạ.”

Ngựk ấm lên, mắt cay cay. Thấy nàng định cởi áo, ta vội ngồi dậy mặc y phục, bật cười: “Bổn tướng vừa bị ph/ạt vì giấu thương, nàng còn muốn tâu? Thánh chỉ còn trong tay áo, nàng có muốn xem?”

Trương Tiểu Mãn nhướng mày: “Hạ quan nghe nói bệ hạ cho ngài nghỉ một tháng? Lại bảo thái y viện phải dưỡng tốt thân thể tướng quân trong tháng này.” Ta ngẩn người. “Ngài không tin? Thủ dụ bệ hạ còn ở Viện sứ Trương, ngài có muốn xem?”

Ta đứng dậy khoác áo định đi. Trương Tiểu Mãn chặn lại, nhíu mày: “Ngài vừa thoát cửa q/uỷ, không cho hạ quan khám kỹ?”

Mười hai

Lòng ta chấn động, kiếp trước ch*t vào chính ngày này, triệu chứng ban đầu cũng như vừa rồi. Than ôi, năm tuổi mới qua ba tháng đã hai lần qua cửa q/uỷ? Không, tính cả lần trúng tên hôn mê, là ba lần rồi...