Thiếp xưng là phu nhân khoan dung nhất kinh thành.

Triệu Hoàn chinh chiến mười năm, mang về đứa con gái nuôi tám tuổi tên A Dinh.

Hắn bảo là con gái cô nhi của phó tướng tử trận, dặn thiếp hết lòng chăm sóc.

Đứa bé gọi hắn bằng cha, nhưng lại xưng thiếp là "á/c phụ".

Nó còn đòi chiếm khuê viện suối nước nóng của A Nguyễn.

Thiếp đều thuận theo.

Nhường cả tẩm cung của con ruột A Nguyễn cho nó ở, tự tay sắp xếp đồ đạc, bày biện vô số châu báu.

Các mệnh phụ thân tình khuyên can:

"Ấy hẳn là con ngoại tình của phu quân ngươi, nỡ nào để nó leo lên đầu lên cổ?"

Thiếp chỉ cười đáp:

"Phu quân ngoài biên ải vất vả."

"Dẫu A Dinh thực là m/áu mủ họ Triệu, ta đã là chính thất, ắt phải đối đãi như con ruột, bù đắp cho nó mới phải."

Lời ấy đến tai Triệu Hoàn.

Đêm ấy, lần đầu tiên sau mười năm hắn bước vào chính phòng của thiếp.

Nắm tay thiếp nói: "Phu nhân hiền đức độ lượng, chuyện A Dinh là ta có lỗi với nàng, sau này nhất định không phụ lòng nàng."

Cho đến hôm tộc lão tề tựu, làm lễ nhận tổ tông cho nghĩa nữ.

Theo gia quy, phải làm lễ nhỏ m/áu để minh chứng huyết thống.

Một bát nước trong được bưng lên.

Triệu Hoàn đầy tự tin, châm kim trước.

A Dinh cười giỡn đưa ngón tay.

Hai giọt huyết rơi xuống thủy bình.

Như nước với lửa.

Không hòa tan.

Nét cười trên mặt Triệu Hoàn đóng băng, gương mặt đen như mực:

"Không thể nào!"

"Không thể nào!"

1

"Cha ơi, cha sao thế?"

A Dinh kéo tay áo Triệu Hoàn.

Rồi bỗng nhăn mặt:

"Hay là á/c phụ này lại trêu cha?"

Nó chỉ tay về phía thiếp, giọng chói tai.

Thiếp cầm khăn tay, ngậm ngùi chấm khóe mắt, chẳng nói năng chi.

Ngày thường, Triệu Hoàn đã bồng nó lên dỗ dành, lại quăng cho thiếp ánh mắt lạnh lùng.

Nhưng giờ đây, hắn như đi/ếc.

Hắn chăm chăm nhìn hai giọt m/áu phân minh trong bát, sắc mặt âm trầm tựa sắp mưa giông.

"M/áu ta với A Dinh sao lại không hòa?"

Tiếng gầm gừ nén gi/ận.

Triệu Hoàn quay phắt.

Ánh mắt nghi hoặc quét qua lão bộc bưng nước, rồi dừng lại ở mấy vị tộc lão đang nhăn mặt.

Vốn họ đã bất mãn với việc Triệu Hoàn ép đưa con nuôi vào tộc phả.

Triệu Hoàn sinh nghi.

"Nước này có ai động chạm gì không?"

Tộc lão râu trắng gõ gậy xuống sàn:

"Hầu gia! Nước do phủ người chuẩn bị, mọi người đều chứng kiến. Lẽ nào hầu gia nghi ngờ lão phu làm chuyện bất chính?"

Triệu Hoàn nghẹn lời, quay sang nhìn thiếp.

Ánh mắt hắn lạnh tựa băng, đầy dò xét và oán gi/ận.

Thiếp khéo léo bước nửa bước, vẻ mặt thoáng hiện ngơ ngác:

"Phu quân... A Dinh vốn là con nuôi, không cùng huyết thống, m/áu không hòa cũng là lẽ thường tường. Có chi đáng ngờ?"

"Huống chi..."

Giọng thiếp càng thêm nhu mì, pha chút tủi thân:

"Thiếp đối đãi với A Dinh thế nào, cả phủ đều rõ."

"Lẽ nào... thiếp lại cố ý làm khó một đứa trẻ?"

Triệu Hoàn nghẹn họng, sắc mặt càng thêm khó coi, ngựk phập phồng.

"Đổi nước!"

Hắn quát lệnh thị vệ.

"Triệu Anh, ngươi đi! Tự tay ra giếng sau hậu viện múc nước, lấy bát mới tinh!"

Thị vệ Triệu Anh vội vàng lui xuống.

Đại sảnh ch** lặng.

Các tộc lão liếc mắt nhìn nhau, đều thấy sự kh/inh bỉ.

Những kẻ vừa ca ngợi hầu gia nhân nghĩa giờ cúi mặt làm ngơ.

Nhiều ánh mắt thương hại đổ dồn về phía thiếp.

Thiếp chỉ lo lắng nhìn Triệu Hoàn, diễn vai người vợ bối rối.

Nước mới bát mới nhanh chóng được dâng lên, trong vắt như ngọc.

Triệu Hoàn gi/ật lấy kim bạc, đ/âm mạnh vào đầu ngón tay.

Giọt m/áu rơi xuống, hắn chẳng thèm nhìn.

Rồi hắn túm lấy A Dinh đang co rúm, bất chấp tiếng khóc, xiên thẳng vào ngón tay nhỏ:

"Cha ơi! đ/au quá... hu hu..."