Một ông chủ b/án bùa Phật lén thì thầm với tôi: "Longpo Azan không phải muốn gặp là gặp được đâu, chỉ có người thực sự hữu duyên mới có thể gặp được ông ấy."

Thế nào mới gọi là hữu duyên? Tôi sắp ch*t đến nơi rồi, như thế vẫn chưa đủ duyên sao?

8 giờ tối, tôi hoàn toàn tuyệt vọng. Ngôi sao năm cánh trên cổ đã có bốn cánh phát sáng, chỉ còn một cánh cuối cùng vẫn tối om. Theo lời cô gái Malaysia kia, khi mặt trời lặn, cánh thứ năm sẽ sáng lên, lúc đó tôi sẽ hết đường c/ứu chữa.

Tôi không muốn ngồi chờ ch*t, quyết định rời khỏi Thái Lan. Mặc dù tư tế áo trắng nói huyết chú không thể thoát được, nhưng tôi vẫn muốn thử. Tôi m/ua vé xe khách đêm đi Hat Yai, Malaysia, hy vọng rời khỏi lãnh thổ Thái Lan thì lời nguyền sẽ mất tác dụng.

Giờ nghĩ lại, quyết định này đúng là tự đưa mình vào chỗ ch*t.

Xe khách khởi hành lúc 9 giờ tối, tôi là người cuối cùng lên xe. Trên xe không đông khách, khoảng hơn hai mươi người, hầu hết là dân địa phương. Tôi tìm chỗ ngồi phía sau, kéo vành mũ thấp xuống, không muốn gây chú ý.

Khi xe ra khỏi trung tâm Bangkok, tôi hơi thở phào nhẹ nhõm. Biết đâu mình thực sự có thể trốn thoát? Tôi lôi điện thoại định nhắn tin cho gia đình, nhưng phát hiện mất sóng hoàn toàn.

"Lạ thật, lúc nãy vẫn có sóng mà." Tôi lẩm bẩm.

Một bác trung niên người Thái ngồi phía trước quay lại nói bằng tiếng Anh: "Qua hầm này sẽ có sóng thôi."

Tôi gật đầu cảm ơn, nhưng trong lòng thấy hơi kỳ lạ. Từ Bangkok đến Hat Yai làm gì có đường hầm nào? Trước đó tôi tra lộ trình rồi, toàn là khu vực đồng bằng mà.

Xe tiếp tục chạy, cảnh vật bên ngoài cửa sổ ngày càng hoang vu. Những ngôi làng và cánh đồng lẽ ra phải thấy đều biến mất, thay vào đó là từng dãy rừng cây đen kịt. Kỳ lạ hơn, hình dáng những cái cây vô cùng quái dị, cành cây xoắn tít như vô số cánh tay đang quẫy trong không trung.

Khoảng 10 giờ rưỡi, xe đột nhiên giảm tốc rồi dừng hẳn tại một nơi tôi chưa từng thấy.

Nơi này không giống trạm dừng chân chính thức, mà giống một trạm xá giữa nơi hoang dã hơn. Xung quanh tối om, chỉ vài ngọn đèn đường vàng vọt lắc lư trong gió đêm. Kinh dị nhất là tấm biển trạm xá ghi chữ Thái, nhưng khi tôi dùng app dịch quét qua, hiện lên dòng chữ: "Trạm nghỉ Phi Đầu Q/uỷ".

Tài xế đứng dậy dùng loa phát thanh nói với cả xe. Ông ta nói tiếng Thái, tôi không hiểu, nhưng theo phản ứng của các hành khách khác thì đây dường như là thủ tục thường lệ.

Mọi người lặng lẽ đứng dậy xếp hàng xuống xe. Tôi đi theo phía sau, trong lòng càng lúc càng bất an.

Xuống xe, tôi phát hiện một hiện tượng càng kinh dị hơn: tất cả hành khách tự động xếp thành hàng, kéo cổ áo xuống để lộ phần cổ. Họ đứng im như tượng, như đang chờ đợi điều gì đó. Tôi không dám đứng cùng, giả vờ đi vệ sinh để tìm cơ hội trốn thoát.

Nhà vệ sinh nằm phía sau trạm xá, là một căn nhà nhỏ cũ kỹ. Tôi đẩy cửa bước vào, cảnh tượng bên trong suýt khiến tôi hét lên.

Trên các cánh cửa ngăn nhà vệ sinh, khắc kín đặc chữ viết. Có tiếng Thái, Anh, Trung, thậm chí cả những ngôn ngữ tôi hoàn toàn không nhận ra. Nhìn kỹ thì đây đều là lời nhắn, nội dung na ná nhau:

"Tháng 3/2018, Lý Minh, bị Phi Đầu Q/uỷ bắt đi."

"Tháng 10/2017, Sarah Johnson, đầu lìa khỏi cổ."

"Tháng 5/2019, Tanaka Ichiro, h/ồn phách tan biến."

K/inh h/oàng nhất là dưới cùng tấm vách, một dòng chữ m/áu còn tươi rói:

"1 tháng 11 năm 2019, Trần Khải, sắp đến lượt."

Đây là tên tôi! Nét chữ còn mới, m/áu chưa kịp khô hẳn.

Tôi hoảng hốt định chạy khỏi nhà vệ sinh, nhưng phát hiện cửa đã khóa ch/ặt. Tôi dùng hết sức đẩy cửa nhưng nó vẫn bất động. Ngay lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

"Tìm thấy ngươi rồi."

Tôi quay người, thấy trên trần nhà vệ sinh có một lỗ thông gió, một lọn tóc đen dài đang từ từ thả xuống.

Đầu sợi tóc nhỏ giọt chất lỏng sền sệt, mùi như thịt m/áu th/ối r/ữa.

"Đừng sợ," giọng nói tiếp tục vang lên, "sẽ kết thúc nhanh thôi."

Càng lúc càng nhiều tóc từ lỗ thông gió buông xuống, rồi tôi thấy khuôn mặt một người phụ nữ. Khuôn mặt trắng bệch như giấy, đôi mắt đen kịt, khóe miệng gi/ật giật nụ cười q/uỷ dị.

Là Phi Đầu Q/uỷ!

Nàng từ từ chui ra khỏi lỗ thông gió, lúc này tôi mới thấy toàn bộ cơ thể nàng: chỉ có phần đầu và một đoạn xươ/ng sống, n/ội tạ/ng lòng thòng như dải ruy-băng đang ngoe ng/uẩy trong không trung.

"Ấn ký trên người ngươi thơm lắm," nàng li /ếm môi, "nỗi sợ tươi mới là món ngon nhất."

Tôi muốn hét lên nhưng phát hiện mình không thể phát ra âm thanh. Ấn ký ngôi sao năm cánh trên cổ bắt đầu nóng rực, như có ngọn lửa đang th/iêu đ/ốt.

"Xem kìa, cánh thứ năm sắp sáng rồi," Phi Đầu Q/uỷ chỉ vào cổ tôi, "đúng nửa đêm, ngươi sẽ trở về phòng 403. Lúc đó, chúng ta sẽ..."

Ngay lúc ấy, tôi chợt nhớ đến gói hạt tre gai. Tôi vội lôi ra, bỏ vài hạt vào miệng ngậm.

Vừa đưa hạt vào miệng, Phi Đầu Q/uỷ lập tức rú lên thất thanh, như bị vật gì bỏng vào. Nàng nhanh chóng rút về lỗ thông gió, nhưng trước khi đi vẫn để lại lời nhắn:

"Vô ích thôi, huyết chú đã hoàn thành. Dù ngươi có chạy đến chân trời góc biển, đúng nửa đêm vẫn sẽ bị ép trở về phòng 403. Hãy tận hưởng khoảng thời gian tự do cuối cùng đi."

Cửa nhà vệ sinh đột nhiên mở tung. Tôi lao ra ngoài. Những hành khách khác vẫn đang xếp hàng chờ đợi, nhưng tôi phát hiện một sự thật k/inh h/oàng: trên cổ tất cả bọn họ đều có vết thương, như bị vật gì cắn.

Tài xế thấy tôi ra, dùng tiếng Anh nói: "Kiểm tra xong rồi, mọi người lên xe đi."

Tôi không dám tiếp tục đi chuyến xe đó, lợi dụng lúc hỗn lo/ạn lẻn trốn. Tôi chạy cuống cuồ/ng dọc đường, không biết chạy bao lâu, đến khi thấy ánh đèn phía xa mới dừng lại.

Đó là một ngôi làng nhỏ trông rất bình thường. Tôi tìm đến một cửa hàng còn mở cửa, định m/ua chút nước và đồ ăn. Ông chủ tiệm là người đàn ông Thái trung niên, thấy bộ dạng lếch thếch của tôi, ân cần hỏi han chuyện gì đã xảy ra.