“Thưa phụ thân, thư tịch không ghi Yên Vương là kẻ thiên mệnh, cũng chẳng chép Thái tử bất tài vô đức, sao thành tội khi quân?”

Con đứng dậy bước đến bên song cửa, khẽ hé khe hở. Gió đông lạnh buốt thổi tung mái tóc mai, khiến con run lẩy bẩy.

Ngoảnh lại nhìn phụ thân, con nghiêm nét mặt: “Phụ thân là quốc sư, lẽ đương nhiên phải vì nước vì dân vì thánh thượng. Nhưng xin phụ thân nhìn cho rõ, Thái tử hiện nay gi*t người vô tội, vì tranh quyền mà bỏ mặc lê dân lầm than, thậm chí phản bội cả con – kẻ như thế sao xứng làm chủ thiên hạ?”

“Thuở ấy chỉ vì một câu nói của con, hắn mới được lập làm thái tử. Để hắn ngồi vững ngôi vị, học đạo trị quốc. Nhưng nay quẻ bói thiên mệnh đã đổi, hắn xem mọi thứ học được chỉ là mồi câu quyền lực. Nếu con không phò tá Yên Vương, ông trời cũng không dung tha.”

Phụ thân ngắm nhìn bức thư trên bàn hồi lâu, rồi mới đứng dậy đóng ch/ặt khung cửa sổ.

Vẫn như mọi khi, người xoa đầu con.

“Chỉ nhi, con đã khôn lớn rồi.”

11.

Bức thư dâng lên hoàng đế thực ra không viết gì.

Mười ngày sau, hoàng thượng cho người đón con vào cung.

So với thân thể g/ầy yếu của con, lão hoàng đế trông còn tiều tụy hơn kẻ bệ/nh tật triền miên.

Con hành lễ chỉnh tề xong, người ho khan mấy tiếng.

“Dương Chỉ, ngươi thật to gan lớn mật.”

Con chắp tay trước trán, hành đại lễ mà không đối đáp.

“Dân gian đồn đại, nói ngươi mới là kẻ thiên mệnh, gả cho ai kẻ ấy sẽ thành quân vương tương lai.” Người hỏi, “Ngươi biết chuyện này chứ?”

Con thật thà đáp: “Thần nữ có nghe qua.”

Hoàng đế cười lạnh: “Vậy trong các hoàng nhi của trẫm, ngươi muốn gả cho ai?”

“Thần...”

Vừa mở miệng, tiếng vật rơi đ/ập xuống nền đ/á vang lên trong điện.

Là có người đang nhắc nhở, trong cung điện này không chỉ có con và hoàng thượng.

Con đương nhiên biết rõ.

Lão hoàng đế sắp đại tường, việc giao lại giang sơn cho ai khiến người nóng lòng hơn bất cứ kẻ nào.

“Bệ hạ hẳn rõ, gia tộc họ Dương không thể tự bói mệnh cho mình, những lời đồn đại kia chỉ là chuyện nhảm nhí.” Con ngẩng đầu nhìn người, “Chỉ có điều thiên tai tuyết lụt phương bắc là lời cảnh cáo của thiên thượng – kẻ bị trời xem là bất tường, tuyệt đối không thể kế thừa đại thống.”

Trong nội điện lại vang lên tiếng bình gốm đổ vỡ.

Nghe ra, hẳn là đồ sứ thượng hạng đ/ập tan tành trên nền đ/á.

Lão hoàng đế nắm ch/ặt góc án thư, đôi mắt diều hâu lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào con.

“Vậy theo ngươi, ai mới là người xứng kế thừa đại thống?”

Con quay mặt ho dữ dội mấy tiếng, chỉnh đốn y quan rồi thều thào: “Thần nữ biết bệ hạ lo lắng việc này, từ hôm lên chùa Thượng Vân Quy đã tính quẻ bói. Tất cả đều đã ghi trong bức thư tiến lên trước đó.”

Người nhìn con hồi lâu, rồi cam tâm nhắm mắt lại.

“Trẫm hiểu rồi, ngươi lui về đi.”

Con hành lễ: “Tuân chỉ.”

Vừa xoay người, lại nghe giọng nói lạnh lẽo vọng tới: “Đứa tiểu nữ bất thức thiên cao địa hậu trong phủ ngươi, giữ lại cũng vô dụng. Ngươi thuận tay xử lý giùm trẫm.”

Bước chân con khựng lại, rốt cuộc không nói gì thêm.

Vị thái tử được lão hoàng đế dày công bồi dưỡng bao năm, một sớm một chiều bị hủy diệt.

Ắt phải có kẻ đứng ra nhận tội.

Con đứng trong sân viện của Dương Miễn, nhìn A Chiêu dẫn người trói giữ hết thảy gia nô trong viện.

Dương Miễn đứng trong phòng, từ xa nhìn về phía con.

Thị nữ thân cận của nàng bị A Chiêu tự tay kh/ống ch/ế, khóc lóc thảm thiết: “Các người dám đối đãi nhị tiểu thư như thế, Thái tử điện hạ sẽ không tha cho đâu!”

Con làm ngơ, chỉ nhìn thẳng vào Dương Miễn.

Nàng mặc váy dài màu lam nhạt, dáng vẻ hiền hòa yên lặng.

Khác nào hình bóng ngày con đón nàng vào phủ.

“Chị em ta một lượt tơ duyên, ta cho ngươi chọn cách ra đi ít thống khổ nhất.” Con phất tay, lập tức có người bưng chén rư/ợu đ/ộc tiến vào.

Nàng không nhìn chén rư/ợu, chỉ chăm chú nhìn con.

Con hỏi: “Ngày đầu tiên vào Đông cung, ngươi có nghĩ tới hôm nay chăng?”

Nàng bật cười, tiếng cười ngày càng lớn.

“Tỷ tỷ, chị sinh ra đã là vầng minh nguyệt. Được cả họ Dương tôn làm minh châu, ngay cả vị thái tử trầm mặc cổ hủ cũng quấn quýt bên chị, chị sao hiểu nỗi thống khổ của ta? Khi lần đầu ngã vào lòng Thái tử điện hạ trong cung, ta đã biết đây là cơ hội duy nhất. Khi biết hắn không yêu chị, ta vui sướng khôn xiết. Ta nghĩ rốt cuộc cũng có thứ chị không với tới được mà ta có được.”

Nàng nhấc chén rư/ợu trên bàn, cười đắng nhìn con: “Tỷ tỷ, ta không có mệnh tốt như chị. Dù có trăm lần tái sinh, ta vẫn sẽ liều mạng tranh giành.”

Dứt lời, nàng ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu.

Thị nữ nàng gào thét: “Nhị tiểu thư!”

Chỉ còn tiếng chén rư/ợu rơi vỡ tan tành đáp lời.

Con thở dài.

Đến phút cuối, phụ thân vẫn không thèm ngó ngàng tới nàng.

12.

Đêm tối mịt m/ù gió lộng, trên cành cây vẫn đọng lớp tuyết chưa tan.

Khiến cảnh vật càng thêm n/ão nuột thê lương.

Con quấn ch/ặt tấm đại bào đứng bên đường, nhìn A Chiêu từ trong cỗ xe ngựa bước xuống, kéo rèm che kín người trong xe.

Đợi mọi việc ổn thỏa, con gật đầu với người đ/á/nh xe.

Người đ/á/nh xe hiểu ý, thúc ngựa hướng ra phía ngoại thành.

“Tiểu thư.” A Chiêu đứng cạnh con, hạ giọng, “Nhị tiểu thư bội ân phản nghĩa, đến bệ hạ cũng muốn nàng ch*t, cớ sao tiểu thư phải mạo hiểm c/ứu mạng kẻ vô ơn?”

Con nhìn theo bóng xe khuất dần, khẽ nói: “Bình thường nàng nói chuyện còn không dám lớn tiếng, nếu Sở Cẩn không quyến rũ, sao nàng dám phạm sai lầm này. Bậc quân vương thượng vị luôn đổ lỗi cho nữ nhi, tương lai sử sách chẳng biết sẽ chép thế nào, cũng xem như quả báo của nàng vậy.”

Gió tuyết gào rít, con siết ch/ặt tấm đại bào.

“Nhị tiểu thư đã ch*t từ hôm qua rồi.” Con quay gót trở về, “Mau về thôi, trời sắp đổi sắc rồi.”

Từ đó về sau, phảng phất những ngày yên bình.

Giữa lúc ấy, Sở Cẩn muốn gặp mặt nhưng con từ chối.

Sở Lâm biết chuyện, đến tìm con cười đến nỗi không ngậm được miệng.

Con liếc hắn một cái, cảm thấy những lời đồn đại trước kia về hắn hẳn là do kẻ khác bịa đặt.

“Do ta tự bịa đấy.” Hắn ngồi đối diện con, đặt quân cờ lên bàn vây.