“Tuy nhiên, mấy cô gái này đều là sinh viên đại học, có chút bản lĩnh, các người phải coi chừng kỹ càng.”

Quý Thúc nghe vậy bật cười kh/inh bỉ.

“Gì chứ đại học sinh không đại học sinh, đàn bà con gái cả thôi. Đến xóm chúng tôi thấy rắn là đã h/ồn xiêu phách lạc rồi, miễn sao đẻ được con là được, còn lại đừng có lo.”

“Từ trước đến nay, chưa có con mụ nào trốn khỏi làng chúng ta được.”

Quý Thúc nhe răng cười ngạo mạn.

Bỗng nhiên, hắn giơ tay chỉ về phía tôi, quát lũ đàn em sau lưng:

“Con này xinh nhất, tối nay đem tế Xà Thần.”

Tôi bị lôi ra khỏi kiệu, lúc này mới thấy phía sau còn ba chiếc kiệu hoa khác.

Ba cô gái còn lại khóc thét thất thanh, mặt mày đầy nước mắt, khóc lóc van xin chúng tha mạng, nguyện dùng tiền để chuộc.

Quý Thúc nhìn chúng tôi bằng ánh mắt xem hàng hóa: “Xà Thôn chúng ta không thiếu tiền, chỉ thiếu đàn bà.”

Sau đó, bốn chúng tôi bị buộc chung một sợi dây thừng, bị dắt vào làng.

4.

Không biết đi bao lâu, đến khi chân tôi mỏi nhừ, bàn chân sắp rộp m/áu thì bọn đàn ông mới dừng lại.

Ngẩng đầu nhìn lên, trước mặt hiện ra tấm bia đ/á cao hơn một mét.

Trên đó treo lủng lẳng vô số lớp da rắn l/ột, phía dưới lớp da lờ mờ hiện lên hai chữ - Xà Trại.

Một trận gió thổi tới, mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi.

Tôi nhận ra đó là da rắn mới l/ột, trong lòng hơi an tâm.

Cô gái bên cạnh tôi h/oảng s/ợ đến ngất xỉu.

Gã đàn ông có s/ẹo dài trên mặt bước tới, dường như đã quen với cảnh này, vác cô ta lên vai, những người còn lại đẩy mạnh chúng tôi về phía trước.

“Nhìn cái gì? Đi nhanh!”

“Đã vào Xà Trại thì ngoan ngoãn ở yên, bảo gì làm nấy.”

“Nếu không nghe lời, này này…”

Gã đàn ông bỗng giơ lên một con rắn đ/ộc màu đen nhánh vừa hái từ cành cây, dí đầu rắn sát mặt chúng tôi, cười lạnh tiếp lời:

“Thì sẽ quăng xuống hố rắn cho rắn ăn thịt.”

“Nghe rõ chưa?”

Giọng điệu đột ngột trầm đục suýt nữa khiến thêm một cô gái ngất xỉu.

Quý Thúc thờ ơ nhìn, mặc cho hành động của gã s/ẹo mặt, có vẻ mọi cô gái tới đây đều phải trải qua cảnh này.

Rốt cuộc làm cho h/ồn xiêu phách lạc thì mới không dám trốn chạy.

Cảm nhận ánh mắt Quý Thúc quét qua, tôi khép đôi vai lại, nức nở vài tiếng, ra vẻ sợ hãi.

5.

Dù sinh ra trong gia tộc ngự xa, tôi chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế này.

Đài tế Xà Thần cao lớn rộng rãi hiện ra trước mắt, chính giữa đài tế dựng lên một pho tượng rắn.

Người đứng đầu có lẽ là trưởng thôn, dang hai tay về phía tượng thần với vẻ mặt thành kính.

“Xà Thần vĩ đại, xin hãy tiếp tục che chở cho con dân của ngài.”

Bốn chúng tôi bị đẩy lên trước đài tế.

Trưởng thôn quay lại, gật đầu hài lòng.

“Mấy đứa này đều được đấy, đã chọn được đứa nào làm tân nương của Xà Thần tối nay chưa?”

Quý Thúc chỉ vào tôi: “Trưởng thôn, đứa này đẹp nhất, có thể làm tân nương của Xà Thần dự lễ tế.”

“Tốt, ba đứa kia đem xuống hố rắn dằn mặt, sau này mới không dám chạy trốn.”

“Rõ!”

Tức thì tôi bị hai người đàn bà lực lưỡng khóa ch/ặt hai cánh tay, trùm lại tấm khăn voan đỏ.

Họ đưa tôi vào một căn phòng tương đối sạch sẽ, hai cô gái trông chưa đầy tuổi trưởng thành bắt đầu tắm rửa cho tôi. Tiếp đó thay bộ quần áo đỏ tươi sạch sẽ.

Trên trang phục tân nương bốc lên mùi tanh hôi lẫn mùi mục nát, khiến tôi suýt nôn ọe.

Sau đó tôi lại bị đẩy vào một căn phòng khác, bắt ngồi lên bệ đ/á.

Một mụ già giọng lạnh lùng quát:

“Mày phải ngồi nguyên trên đài cầu phúc này suốt đêm.”

“Đừng mơ tưởng trốn thoát, khắp làng này đầy rắn đ/ộc, trốn là bị rắn ăn thịt ngay, bọn tao cũng sẽ canh chừng ngoài cửa.”

“Không được ngủ, đúng giờ bọn tao sẽ tới đón mày làm lễ, sau đó mày sẽ được đàn ông trong làng chọn làm vợ, sống cuộc đời sung sướng.”

“Nhớ kỹ, đừng nghĩ tới chuyện trốn chạy, bởi khắp xóm đầy rắn đ/ộc.”

Nói xong, đám người tản đi, cô gái cuối cùng khóa ch/ặt cửa.

6.

Đêm khuya, tôi cảm nhận hơi lạnh ẩm ướt len lỏi xung quanh.

Ánh trăng lọt qua khe cửa gỗ chiếu vào góc phòng, vảy rắn phản chiếu ánh sáng chói mắt.

“Xèo xèo…”

“Xèo xèo…”

Âm thanh nối tiếp nhau vang lên từ góc phòng, tôi không những không sợ hãi mà còn vui vẻ giơ hai tay lên.

Miệng lẩm nhẩm câu thần chú, lũ rắn trong góc phòng như hòa làm một với tôi, uốn mình theo điệu niệm chú.

Càng lúc càng nhiều rắn cùng tôi nhảy múa.

Một đôi mắt d/âm đãng chặn ánh trăng, khóa ch/ặt thân thể tôi, đứng trong bóng tối nhìn chằm chằm.

Trước vẻ đẹp kinh người của tôi dưới ánh trăng, hắn không kìm được mà đẩy cửa bước vào.

“Hê hê!”

“Con mới tới hả? Quả nhiên cao cấp hơn mấy đứa trước.”

Gã đàn ông dơ bẩn xoa hai tay, rõ ràng đã quen thói làm chuyện đồi bại.

“Anh là ai?”

Tôi ôm ch/ặt vạt áo trước ng/ực, giả vờ sợ hãi lùi lại.

“Tao? Tao là con trai trưởng thôn Xà Thôn, mụ già đã nói với mày rồi chứ? Sau khi h/iến t/ế Xà Thần xong, mày sẽ được đàn ông chọn về làm vợ.”

“Muốn sống sung sướng thì phải biết chiều chuộng tao ngay bây giờ, đợi lễ tế xong, tao sẽ chọn mày làm vợ.”

“Nhà tao giàu có, theo tao mày mới có ngày sung sướng, hiểu chưa?”

Tôi lại lùi sâu hơn về phía sau bệ đ/á, toàn thân r/un r/ẩy.

“Nhưng… đêm đầu tiên không phải dâng em cho Xà Thần sao?”

“Khạc!”

Gã đàn ông khạc nhổ bực tức xuống đất.

“Xà Thần cái con khỉ! Toàn là lừa bọn mày thôi.”

“Bọn sinh viên các cô không tin mấy thứ này mà?”

“Hừ!” Gã dừng bước, chìm vào hồi tưởng.

“Hồi đó tao cũng sợ thần rắn lắm, nhưng có cô sinh viên xinh hơn cả mày đã xúi giục. Ảo bảo trên đời làm gì có Xà Thần, đại tư tế cũng chỉ là l/ừa đ/ảo.”

“Ảo bảo muốn làm vợ hầu hạ tao, hôm đó ngay tại đây tao đã chơi luôn ảo, mà có thấy bóng dáng Xà Thần đâu?”