Lưu Cối nằm bẹp dưới đất, mặt mày xám ngoét.

"Bệ hạ... lão thần... lão thần oan uổng..."

"Oan uổng?" Trẫm cười lạnh, "vậy những thứ này thì sao?"

Trẫm phất tay, Lý Đức Toàn bưng lên một khay đồ, trên chất đầy thư từ, sổ sách kế toán, cùng các vật làm tin.

"Những thứ này, đều do từ phủ ngươi mà lục soát ra." Trẫm từng chữ nặng như đ/á đ/è, "Ngươi tham ô hối lộ, buôn quan b/án tước, kết bè kéo cánh, h/ãm h/ại trung lương - Lưu Cối, ngươi còn gì để biện bạch nữa!"

Lưu Cối ngẩng đầu nhìn trẫm, bỗng cười gằn.

Tiếng cười khàn đặc, chói tai, tựa chim cú lúc nửa đêm.

"Phải... là lão thần làm." Hắn khàn giọng, "Tô Chấn công cao át chủ, không trừ hắn, lão thần làm sao nắm quyền? Làm sao... giúp bệ hạ chia sẻ ưu phiền?"

"Giúp trẫm chia sẻ ưu phiền?" Trẫm gi/ận đến mức phát cười, "Ngươi kết bè phái, thao túng triều chính, tham nhũng quân phí, h/ãm h/ại trung thần - đó là cách ngươi giúp trẫm sao?"

Lưu Cối không cười nữa.

Hắn nhìn trẫm, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ khoái trá đi/ên cuồ/ng.

"Bệ hạ, ngài thật sự cho rằng... tất cả chuyện này, do một mình lão thần gây ra ư?" Hắn từ từ đứng dậy, phủi bụi trên áo bào, "Không có sự mặc nhận của bệ hạ, không có sự hậu thuẫn của quần thần, lão thần... có thể làm đến bước này sao?"

Hắn quét mắt nhìn khắp điện, ánh mắt dừng lại trên những viên quan cúi đầu im lặng.

"Triệu Thượng thư," hắn điểm danh, "Án tội nhà họ Tô năm đó, do ngươi sửa chữa hồ sơ chứ gì?"

Triệu Quảng Nghĩa quỵ xuống, mồ hôi như tắm.

"Vương Thị lang," hắn lại nhìn sang người khác, "Binh quyền của Tô Chấn năm đó, là do ngươi tiếp quản chứ?"

Người kia cũng quỳ rạp.

"Còn ngươi, ngươi, ngươi nữa..." Lưu Cối lần lượt chỉ tên, mỗi lần chỉ, lại có một người quỳ xuống.

Cuối cùng, hơn nửa văn võ bá quan đều quỳ rạp.

Lưu Cối cười, cười đến nỗi nước mắt giàn giụa.

"Bệ hạ, ngài xem." Hắn chỉ vào đám người quỳ rạp, "Bá quan trong triều này, có mấy ai thanh sạch? Có bao nhiêu... kẻ đạp lên xươ/ng cốt nhà họ Tô mà leo lên? Ngài muốn trị tội lão thần, được. Nhưng ngài trị hết tội của tất cả mọi người sao?"

Trẫm đứng nguyên chỗ, nhìn đám quan viên quỳ la liệt dưới điện, lòng dạ giá băng.

Phải vậy.

Trẫm có thể trị tội Lưu Cối.

Nhưng trẫm có thể trị tội tất cả mọi người sao?

Bá quan nơi này, bao nhiêu kẻ dính líu vào âm mưu năm đó? Bao nhiêu người, là kẻ hưởng lợi từ án oan nhà họ Tô?

Nếu thật sự truy c/ứu đến cùng, triều đình này... sợ rằng sẽ trống không.

"Phụ hoàng."

Thừa Tắc bỗng bước ra.

Cậu ta đến bên trẫm, nhìn xuống đám quan viên, lớn tiếng tuyên bố:

"Lưu Cối h/ãm h/ại trung lương, tội không tha thứ. Nhưng phụ hoàng nhân đức, nghĩ đến chư vị đại thần hoặc nhất thời mê muội, hoặc bị ép buộc, chỉ cần thành khẩn khai báo, lập công chuộc tội, phụ hoàng... có thể mở đường hiếu sinh."

Trẫm nhìn Thừa Tắc.

Cậu ta gật đầu với trẫm, ánh mắt kiên định.

Trẫm hiểu ý cậu ta.

Lưu Cối phải ch*t.

Nhưng những kẻ khác... có thể cho một con đường sống.

Bằng không, triều đình rối lo/ạn, thiên hạ bất ổn.

Trẫm hít sâu, nhìn xuống đám quan viên đang quỳ.

"Thái tử nói, chính là ý trẫm." Trẫm từ từ mở lời, "Phàm kẻ nào dính líu đến án nhà họ Tô, trong ba ngày, thành khẩn khai tội, nộp lại của phi nghĩa, trẫm... có thể tùy tình khoan hồng. Nếu cố chấp không hối cải, một khi tra ra sự thật, nghiêm trị không tha."

Đám quan viên như được đại xá, dập đầu liên hồi: "Tạ ơn bệ hạ! Tạ ơn Thái tử điện hạ!"

Lưu Cối đứng đó, nhìn cảnh tượng này, bỗng ngửa mặt lên trời cười lớn.

"Hay... hay lắm bậc nhân đức chi quân! Khoan dung độ lượng thay!" Tiếng cười hắn chói tai, "Nhưng bệ hạ, ngài tưởng rằng... như thế có thể bù đắp được sao? Tô Chấn đã ch*t! Cả nhà họ Tô đều ch*t! Tô Uyển bị giam lãnh cung bảy năm! Con gái ngài... suýt ch*t đói ch*t rét! Những chuyện này, là khoan thứ vài kẻ có thể chuộc lại được sao!"

Trẫm nhắm mắt.

Phải vậy.

Không thể chuộc lại.

Lão tướng quân Tô không trở về được.

Những người vô tội nhà họ Tô, không trở về được.

Nỗi khổ Tô Uyển chịu bảy năm, nỗi vất vả An Ninh trải qua bảy năm, đều không thể lấy lại.

Việc trẫm có thể làm, chỉ là trả lại thanh danh cho họ.

Rồi, dùng nửa đời còn lại để bù đắp.

"Lưu Cối." Trẫm mở mắt, nhìn hắn, "Ngươi tội á/c tày trời, trẫm tuyên án - xử tử lăng trì, tru di cửu tộc. Toàn bộ tài sản phi nghĩa sung công. Tất cả đồng đảng, theo tội mà xử."

Lưu Cối không cười nữa.

Hắn nhìn trẫm, nhìn rất lâu, rồi từ từ quỳ xuống, cúi đầu hành lễ.

"Lão thần... tuân chỉ."

Thị vệ xông lên, lôi hắn ra khỏi điện.

Tiếng cười của hắn vẫn còn vang vọng giữa điện triều, chói tai, tuyệt vọng.

Buổi thiết triều tan.

Quan viên lần lượt rời đi, mặt ai nấy đều nặng trĩu.

Thừa Tắc đến bên trẫm, khẽ nói: "Phụ hoàng, nhi thần có phải... quá nhu nhược."

Trẫm vỗ vai cậu ta: "Không, con làm rất đúng. Không thể lo/ạn, thiên hạ không thể lo/ạn. Có chuyện... gấp không được."

"Thế nhà họ Tô..."

"Truy phong tước hiệu cho toàn gia họ Tô, mai táng hậu hĩnh dựng bia. Tô Uyển... khôi phục hoàng hậu vị." Trẫm từng chữ nặng như chì, "An Ninh, chính thức sắc phong Hòa An công chúa. Ba ngày sau, trẫm sẽ tự mình tế cáo tổ tiên ở Thái Miếu, rửa oan cho nhà họ Tô."

Thừa Tắc mắt đỏ hoe: "Phụ hoàng..."

"Đi thôi." Trẫm nói, "Đi báo cho mẫu hậu của con... tin vui này."

Thừa Tắc gật đầu mạnh, quay người chạy đi.

Trẫm một mình đứng giữa điện triều trống vắng, nhìn thanh "Trấn Quốc" ki/ếm, lâu lâu, từ từ quỳ xuống.

"Lão tướng quân Tô." Trẫm khẽ thốt, "Trẫm... có lỗi với ngài."

"Nhưng xin ngài yên tâm."

"Từ nay về sau, trẫm nhất định sẽ bảo vệ tốt cho Tô Uyển, bảo vệ tốt cho An Ninh."

"Nhất định."

Bảy ngày sau, Thái Miếu.

Trẫm nắm tay An Ninh, từng bước từng bước bước lên những bậc thềm cao.

Nàng mặc triều phục công chúa, thân hình nhỏ bé quấn trong bộ lễ phục dày cộm, trông có phần vụng về. Nhưng nàng bước rất vững, gương mặt nghiêm trang, ánh mắt kiên định.

Trong Thái Miếu, khói hương lượn lờ.

Bài vị liệt tổ liệt tông đứng uy nghiêm, tựa vô số đôi mắt đang dõi theo trẫm và An Ninh.

Trẫm quỳ xuống.

An Ninh cũng học theo trẫm, quỳ bên cạnh.

"Liệt tổ liệt tông trên cao." Trẫm lớn tiếng tuyên cáo, "Bất hiếu nhi tôn Chu Dận hôm nay cáo tế - Án Tô Dận thông địch năm Vĩnh Xươ/ng thứ ba, thực là án oan. Nay đã tra rõ, do gian thần Lưu Cối h/ãm h/ại. Trẫm đã xử trảm Lưu Cối, rửa oan cho nhà họ Tô."

"Tô Dận, truy phong Trung Vũ Vương, phối hưởng Thái Miếu."

"Tô thị Uyển, khôi phục hoàng hậu vị, nắm lại phượng ấn."

"Hoàng nữ An Ninh, sắc phong Hòa An công chúa, ghi vào ngọc phả, hưởng bổng lộc thân vương."

"Mong liệt tổ liệt tông chứng giám."

Trẫm cúi đầu hành lễ.

An Ninh cũng theo trẫm cúi lạy.

Đứng dậy, trẫm nhìn nàng.

Nàng ngẩng mặt nhỏ nhắn, mỉm cười với trẫm.

Nụ cười trong trẻo, rạng rỡ, tựa như tia nắng đầu tiên của mùa xuân.

"Phụ hoàng," nàng khẽ nói, "Nương nương có phải... được về nhà rồi ạ?"