Thanh âm của Thừa Tắc bình thản, nhưng có sức mạnh xuyên thấu tâm can, "Thư tín thông đồng của Tô gia, kết quả giám định nét bút m/ập mờ. Những nhân chứng được xưng, sau này cũng đều ch*t không rõ nguyên nhân. Phụ hoàng, ngài thật sự... không một chút nghi ngờ sao?"

Ta trầm mặc.

Nghi ngờ?

Tất nhiên ta từng nghi ngờ.

Những đêm khuya thanh vắng, ta cũng từng nghĩ, người hiền lành lương thiện như Tô Uyển, phụ huynh của nàng thật sự sẽ làm chuyện thông đồng phản quốc sao? Những chứng cứ kia, phải chăng quá hoàn hảo? Hoàn hảo như... một ván cờ được ai đó sắp đặt tinh vi.

Nhưng lúc ấy, chiến sự Bắc cảnh căng thẳng, triều dã sục sôi. Ta cần phải giao nộp một câu trả lời cho thiên hạ, cho tướng sĩ.

Tô gia, trở thành câu trả lời đó.

Tô Uyển, trở thành vật hi sinh.

"Phụ hoàng," Thừa Tắc quỳ xuống, "Nhi thần c/ầu x/in ngài, xét lại vụ án Tô gia năm xưa. Nếu mẫu hậu quả thực oan uổng, xin ngài minh oan cho nàng. Còn nếu... nếu quả thật Tô gia có tội, ngài cũng hãy cho nàng một cái ch*t nhẹ nhàng. Đừng để nàng sống trong lãnh cung như bây giờ, sống không bằng ch*t."

Ta nhìn đứa con trai đang quỳ dưới đất.

Thiếu niên mười lăm tuổi, xươ/ng sống thẳng tắp, ánh mắt kiên định như tảng đ/á.

Nó giống ta thời trẻ.

Cũng giống Tô Uyển.

Cứng đầu, thuần khiết, đã nhắm một việc thì đ/âm đầu vào tường cũng không quay lại.

"Đứng dậy." Ta giơ tay đỡ nó.

Nó không nhúc nhích.

"Trẫm đáp ứng ngươi." Ta nói, "Xét lại vụ án Tô gia."

Thừa Tắc ngẩng phắt đầu, mắt sáng lấp lánh như sao trời.

"Nhưng ngươi phải nhớ kỹ," ta nhìn thẳng vào nó, "Việc này liên lụy quá rộng. Những người xử lý năm xưa, giờ đa phần đều ở địa vị cao. Muốn lật án, tất sẽ dấy lên sóng gió. Ngươi đã chuẩn bị tinh thần chưa?"

"Nhi thần đã sẵn sàng." Thừa Tắc nói từng chữ rõ ràng, "Vì mẫu hậu, vì muội muội, vì... sự trọn vẹn của gia đình ta, nhi thần nguyện làm tất cả."

Ta vỗ nhẹ vai nó.

"Tốt. Từ hôm nay, ngươi âm thầm điều tra. Nhớ kỹ, phải thận trọng, phải bí mật. Trước khi mọi chuyện ngã ngũ, đừng đ/á/nh động cỏ cây."

"Nhi thần tuân chỉ!"

Thừa Tắc dập đầu một cái thật mạnh, đứng dậy với nụ cười rạng rỡ.

Đó là lần đầu tiên sau bảy năm, ta thấy nó thật sự cười vui vẻ.

Ta cũng mỉm cười.

Nhẹ nhàng, nhưng phát ra từ đáy lòng.

"Đi đi." Ta nói, "Đi thăm muội muội của ngươi đi. Trẫm... còn có việc phải xử lý."

Thừa Tắc hành lễ lui ra, bước chân nhẹ nhõm rời đi.

Ta đứng nguyên chỗ, nhìn theo bóng lưng nó khuất dần cuối cung đạo, rồi quay người, hướng mắt về phía tây -

Hướng lãnh cung.

Tô Uyển.

Ta thầm gọi tên nàng.

Bảy năm rồi.

Đến lúc kết thúc rồi.

5

Việc xét lại vụ án Tô gia, ta giao cho Thừa Tắc, nhưng cũng bí mật phái ảnh vệ hỗ trợ.

Những chuyện không thể đưa ra ánh sáng, luôn cần những th/ủ đo/ạn không thể phơi bày. Ảnh vệ là đội ngũ ta thành lập sau khi đăng cơ, chỉ nghe lệnh mình ta, chuyên trách giám sát bá quan, thăm dò tình báo. Những năm qua, họ đã giúp ta trừ khử không ít họa hoạn, cũng gánh không ít tội lỗi thay ta.

Giờ đây, ta bảo họ điều tra chuyện cũ bảy năm trước.

"Bệ hạ." Thống lĩnh ảnh vệ quỳ trong phòng tối, giọng trầm thấp, "Vụ án Tô gia năm xưa, án tịch phong tồn trong kho mật tịch Bộ Hình. Muốn điều tra, cần có lệnh bài của Thượng thư Bộ Hình."

"Vậy hãy đi lấy." Ta nói.

"Nhưng Thượng thư Bộ Hình Triệu đại nhân... chính là chủ thẩm của vụ án năm ấy."

Ta nheo mắt.

Triệu Quảng Nghĩa.

Năm đó hắn còn là Thị lang Bộ Hình, nhờ xử lý vụ án Tô gia "có công" mà thăng chức Thượng thư. Những năm qua, hắn quan vận hanh thông, môn sinh cố lại khắp triều dã, là nhân vật trọng yếu trong triều.

"Tra hắn." Ta lạnh giọng, "Tra hết tất cả sổ sách giao dịch những năm qua của hắn, tất cả qu/an h/ệ nhân tình. Không được bỏ sót một manh mối nhỏ nào."

"Tuân chỉ."

Ảnh vệ lui xuống, ta ngồi trong phòng tối rất lâu không nhúc nhích.

Ánh nến lung linh, bóng ta trên tường cũng d/ao động, méo mó, biến hình.

Như chính tâm can ta bảy năm qua.

Ta biết, một khi đã bắt đầu điều tra, sẽ không thể quay đầu.

Nhưng ta không hối h/ận.

Bên điện Trường Lạc, đứa trẻ ngày một khỏe lên.

Thái y mỗi ngày đến chẩn mạch, th/uốc thang đúng bữa. Vẻ mặt tái nhợt dần biến mất, những vết bỏng lạnh trên tay chân cũng bắt đầu đóng vảy rồi bong ra. Chỉ có cái g/ầy, không thể bồi bổ ngày một ngày hai, ôm trong lòng vẫn nhẹ tênh.

Nó đã có tên - do chính ta đặt.

Gọi là An Ninh.

Mong nàng cả đời bình an yên ổn.

Tước hiệu cũng định rồi, Hòa An công chúa. Đã ghi vào ngọc điệp, cáo tế tông miếu, văn võ bá quan đều biết, hoàng nữ bị lãng quên trong lãnh cung, giờ đã trở thành công chúa được bệ hạ sủng ái nhất.

Đàm tiếu tất nhiên không ít.

Kẻ nói ta hôn ám, kẻ bảo ta bị yêu nữ mê hoặc, cũng có người nói ta đang chuộc lại lỗi lầm với Tô gia. Ta đều không để tâm.

Ta chỉ quan tâm một chuyện - An Ninh vui vẻ.

Nàng thật sự vui vẻ.

Điện Trường Lạc có bánh ngọt ăn không hết, đồ chơi chơi không chán, lại có tám cung nữ bốn mụ mụ vây quanh. Thừa Tắc mỗi ngày tan học liền đến thăm nàng, mang theo đồ chơi ngoài cung dạy nàng học chữ, chơi cùng nàng.

Nàng cười ngày càng nhiều.

Nụ cười như mặt trời nhỏ, ấm áp chiếu sáng điện Trường Lạc, cũng chiếu vào tâm can ta.

Chỉ là nàng luôn hỏi ta: "Phụ hoàng, bao giờ nương nương mới đến?"

Ta luôn đáp: "Sắp rồi."

Rồi quay người, thúc giục ảnh vệ tăng tốc tiến độ.

Việc điều tra vụ án Tô gia gặp khó khăn hơn tưởng tượng.

Án tịch năm xưa bị sửa đổi, nhân chứng vật chứng hầu hết đã bị tiêu hủy hoặc thất lạc. Phía Triệu Quảng Nghĩa càng kín như bưng, sổ sách sạch sẽ, hành sự thận trọng, căn bản không tìm được kẽ hở.

Thời gian trôi qua, thoắt đã đến tháng Chạp.

Kinh thành đón trận tuyết đầu mùa.

An Ninh mặc tân trang hồ cừu, trong sân đắp người tuyết. Đôi tay nhỏ đỏ ửng vì lạnh, nhưng cười khúc khích. Ta đứng dưới mái hiên nhìn, lòng dạ dịu dàng.

Lý Đức Toàn lén đến gần, khẽ nói: "Bệ hạ, bên lãnh cung... phế hậu bị bệ/nh."

Tim ta thắt lại: "Bệ/nh gì?"

"Nghe nói nhiễm phong hàn, sốt cao không lui. Bên đó đã mời thái y, nhưng thái y chỉ cho vài thang th/uốc thường, nói rằng... nói rằng bên lãnh cung, không được dùng th/uốc tốt."

Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm.

"Truyền chỉ trẫm, tất cả thái y trong Thái y viện, thay phiên đến lãnh cung chẩn mạch. Dùng th/uốc tốt nhất, bất kể giá thành, phải chữa khỏi cho nàng."