Trẫm chính là hoàng đế lạnh lùng nhất thiên hạ.

Tự tay đẩy nguyên phối vào lãnh cung, ngay cả công chúa do nàng hạ sinh cũng bảy năm chưa từng gặp mặt.

Mãi đến khi thái tử nửa đêm ôm một tiểu cô nương g/ầy gò xông vào ngự thư phòng.

Hắn quỳ trên đất nói: "Phụ hoàng, nhi thần đã đ/á/nh cắp hoàng muội đến."

Trẫm vừa định nổi gi/ận, đứa trẻ trong ng/ực lại khẽ cọ vào long bào.

Khoảnh khắc ấy, bức tường tâm can trẫm dựng lên suốt bảy năm, sụp đổ tan tành.

1

Ta bị đ/á/nh thức bởi tiếng thái tử xông vào ngự thư phòng - hay đúng hơn, bị đ/á/nh thức bởi tiểu vật trong ng/ực hắn.

Đêm đã về khuya, lậu khắc chỉ sang giờ Tý.

Ánh nến ngự thư phòng làm mắt ta nhức nhối, chữ trên tấu chương như kiến bò.

Lý Đức Toàn lão già kia đang gật gà nơi cửa, đầu gục gặc.

Ta vừa định gọi hắn thay trà, cửa đã ầm một tiếng bị đẩy mở.

Gió ùa vào, thổi tung cả tập tấu chương rào rào.

"Phụ hoàng!"

Thừa Tắc đứng nơi cửa, thở hổ/n h/ển, tóc xõa tung, gấm bào ướt sũng - ngoài trời đang mưa.

Trong ng/ực hắn ôm ch/ặt vật gì, dùng đấu bồng bao kín mít, chỉ lộ ra chút tóc rối bù.

Ta nhíu mày: "Vô lễ! Giờ khắc này, dám xông vào..." - lời chưa dứt.

Thừa Tắc đột nhiên quỳ sụp, tiếng đầu gối đ/ập lên gạch vàng khiến tim ta thót lại.

Hắn ngẩng đầu, mặt mũi đầm đìa nước mưa lẫn mồ hôi, đôi mắt sáng lạ thường. Hắn từ từ vén góc đấu bồng.

Bên trong lộ ra một gương mặt nhỏ.

G/ầy, nhỏ, trắng bệch như tờ giấy. Đôi mắt to nhưng vô h/ồn, e dè hé mở. Tóc vàng hoe, buộc lệch bằng dải vải bạc màu. Trên người mặc chiếc áo mỏng tang, có thể thấu những khung xươ/ng nhỏ bé bên trong.

Là một tiểu nữ hài.

Khoảng sáu bảy tuổi, nhưng nhỏ hơn trẻ đồng niên một vòng.

Hơi thở ta ngưng bặt.

"Phụ hoàng," giọng Thừa Tắc r/un r/ẩy, không biết vì lạnh hay sợ, "nhi thần... nhi thần đến lãnh cung, đ/á/nh cắp hoàng muội về."

Hắn ngập ngừng, nuốt nước bọt.

"Xin phụ hoàng ôm một chút."

Ngự thư phòng ch*t lặng.

Bấc đèn tách một tiếng.

Lý Đức Toàn đã tỉnh giấc, quỳ dưới đất run như cầy sấy.

Tiếng đ/ao ki/ếm của thị vệ canh đêm văng vẳng ngoài cửa, nhưng dừng lại - không có lệnh ta, không ai dám vào.

Ta từ từ đứng dậy.

Vạt long bào quét qua án thư, làm đổ nghiên mực.

Mực đổ loang, thấm ướt tờ tuyên chỉ thành vệt đen lớn, tựa đêm, tựa m/áu, tựa cái đêm bảy năm trước mà ta không sao quên được.

Ta bước đến trước mặt Thừa Tắc.

Hắn vẫn quỳ đó, đứa trẻ trong ng/ực hình như h/oảng s/ợ, co rúm vào ng/ực hắn, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo. Ngón tay mảnh khảnh thảm thương, kẽ móng còn vương bùn đất.

"Hoàng muội?" Giọng ta khô khốc chẳng phải của mình: "Ngươi từ đâu ra hoàng muội?"

Thừa Tắc ngẩng phắt lên: "Nàng là! Nàng là con của mẫu hậu..."

"C/âm miệng!"

Ta quát gắt ngắt.

Trái tim trong lồng ng/ực đ/au nhói.

M/áu dồn lên đỉnh đầu, mắt tối sầm.

Ngón tay ta co quắp, móng cắm vào lòng bàn tay, đ/au đớn nhưng không át được cái lạnh từ xươ/ng tủy tỏa ra.

Lãnh cung.

Hai chữ như hai mũi tên tẩm đ/ộc, đ/âm thẳng vào tai ta.

Bảy năm rồi.

Tròn bảy năm, không ai dám nhắc đến hai chữ này trước mặt ta.

Không ai dám nhắc đến người ấy.

Cùng với đứa trẻ đó - đứa trẻ ta chưa từng gặp mặt, thậm chí chưa từng cho nàng cái tên hay ngọc điệp - cũng thành cấm kỵ sâu nhất cung đình.

Nhưng giờ đây, nàng đang ở đây.

Bọc trong chiếc đấu bồng ướt sũng của thái tử, g/ầy gò, dơ bẩn, như mèo con vớt từ bùn lên.

"Phụ hoàng," mắt Thừa Tắc đỏ ngầu, "xin ngài nhìn nàng một lần. Nàng bảy tuổi rồi, chưa từng được gặp phụ hoàng. Nàng ngay cả áo đông tử tế cũng không có, lãnh cung nơi đó... đến than củi cũng thiếu. Tay nàng đầy vết bỏng lạnh, đêm ho cả trận không ngủ được. Hầu hạ nàng chỉ có một lão m/a ma m/ù một mắt..."

"Ai cho ngươi đi?"

Ta ngắt lời, giọng lạnh như băng.

"Ai cho ngươi vào lãnh cung. Ai cho ngươi đụng vào nàng. Ai cho ngươi - mang nàng đến trước mặt trẫm."

Thừa Tắc cắn răng, không nói nữa. Hắn chỉ ôm ch/ặt đứa trẻ hơn, đôi mắt giống mẹ hắn như đúc nhìn chằm chằm ta, ánh mắt đầy ngoan cố.

Giống hệt ánh mắt người ấy khi nhìn ta lần cuối.

Ta nhắm mắt.

Mở ra, ta đưa tay: "Đưa đây."

Thừa Tắc sửng sốt.

"Đưa nàng," ta nhắc lại, từng chữ như bật ra từ kẽ răng, "cho ta."

Thừa Tắc do dự giây lát, rồi cũng từ từ đứng dậy, cẩn trọng đưa khối nhỏ bé kia tới. Động tác cứng đờ, tay vẫn run. Đứa trẻ hình như cảm nhận được điều gì, bỗng giãy giụa, cánh tay mảnh khảnh quờ quạng, trong cổ họng phát ra ti/ếng r/ên như thú non.

"Đừng sợ, đừng sợ..." Thừa Tắc khẽ dỗ, giọng khản đặc, "Đây là phụ hoàng. Là phụ thân. Ngoan, để phụ thân bế..."

Phụ thân.

Hai chữ như kim châm, làm đầu ngón tay ta tê dại.

Cuối cùng ta cũng đón lấy nàng.

Nhẹ.

Nhẹ quá. Đứa trẻ sáu bảy tuổi, ôm trong tay như bông gòn không trọng lượng, nhẹ bẫng, phảng phất hơi thở mạnh là tan. Trên người nàng có mùi - mùi ẩm mốc xưa cũ, mùi khói than tồi tàn, thoảng chút vị th/uốc.

Nàng vẫn run.

Một khối nhỏ bé, co rúm trong vòng tay ta, run như lá giữa gió. Nàng ngẩng đầu, e dè nhìn ta. Khoảnh khắc ấy, ta thấy được đôi mắt nàng.

Đen trắng phân minh, trong vắt như nước suối khe. Đuôi mắt hơi rủ, nhìn người mang vẻ ủy khuất thiên bẩm. Đôi mắt này... đôi mắt này...

Giống nàng.

Giống hệt Tô Uyển.

Ta lên ngôi năm hai mươi hai tuổi, hai mươi bốn tuổi lập nàng làm hoàng hậu. Nàng là con nhà võ tướng, tính tình lại ôn nhu như nước Giang Nam. Nàng sẽ lặng lẽ đem bát canh liên nhĩ tới mỗi khi ta xem tấu chương khuya khoắt, chẳng nói gì, chỉ ngồi bên thêu thùa, thỉnh thoảng ngẩng đầu mỉm cười.

Nàng nói bệ hạ, thần thiếp không cần phượng quan hà bối, chỉ cần năm năm tháng tháng, như hôm nay là đủ.