「Tôi đã nỗ lực rất lâu mới giúp anh kịp sinh nhật cậu năm nay.

「Suýt nữa, suýt nữa là không kịp.」

Cô ấy nói rồi từ từ ôm lấy tôi, vòng tay siết ch/ặt dần.

Cơ thể tôi không kiểm soát được mà đáp lại cái ôm ấy.

12 năm bạn bè, đây lại là lần đầu tiên tôi chủ động ôm cô ấy.

Cô run lên vì xúc động: "Cậu nhớ ra rồi à?"

Tôi...

Tôi lắc đầu ngơ ngác đầy áy náy: "Xin lỗi... Ký ức của tôi và cô ấy không thông nhau."

Cô bật lên tiếng cười như nghẹn ngào, đứng dậy lau khóe mắt, cười nói: "Ừ. Không sao."

Rồi quay sang cảnh sát: "Nếu được bảo quản tốt, có thể trích xuất được DNA còn sót lại trên này không?"

Cô chỉ ngón cái về phía Ninh Sâm đằng sau, giọng điệu như đang rao hàng đại hạ giá: "Dù sao mẫu đối chứng cũng nhiều vô kể."

Viên cảnh sát trẻ và lão cảnh nhìn nhau, cẩn trọng đóng tập tài liệu chứng cứ xuyên suốt 20 năm, trang trọng hứa: "Chúng tôi sẽ cố hết sức."

30.

11 giờ đêm, tôi cùng Ninh Sâm và Thạch Sơn Anh bước ra khỏi cổng đồn cảnh sát.

Mèo Tuyết trải qua thăng trầm, cuối cùng đã tin mình thuộc phe chính nghĩa, vừa khóc vừa cười ôm từng người chúng tôi, bắt phải hứa "là bạn tốt cả đời" mới chịu về. Cô bé tinh ranh trưa nay biến đâu mất rồi?

Con người quả là sinh vật kỳ lạ.

Mưa như trút nước, chúng tôi bắt taxi về khu nhà thuê tối om dưới ánh đèn đường, mê cung như m/a trận.

Để kịp thời hiệu truy c/ứu, đôi giày được chuyển gấp tới phòng thí nghiệm hợp tác gần nhất, gọi nhân viên vừa tan ca quay lại làm thêm, trích xuất được lượng nhỏ DNA từ đường chỉ trên giày, x/á/c nhận thuộc về Ninh Sâm.

Bằng chứng quan trọng xuất hiện, lập tức khởi tố vụ án, mở lại điều tra.

Còn kết cục sau cùng sẽ ra sao... tôi không biết.

Bởi thời gian đã điểm, nhiệm vụ quan sát kết thúc, tôi phải rời đi.

Thạch Sơn Anh thiếu vận động, thở hổ/n h/ển leo cầu thang: "Hụ... hụ... Cậu từng nói với tôi, đến Trái Đất để quan sát tiến trình văn minh nhân loại, x/á/c định chính sách ngoại giao."

"Kết quả quan sát của cậu là gì?"

Nói với họ cũng chẳng sao.

"Ban đầu, tôi thấy loài người b/ạo l/ực, man rợ, tà/n nh/ẫn, a dua, ng/u xuẩn tột cùng, lại còn tự cho mình là đúng."

Ninh Sâm bước dài ba bậc thang vượt lên trước mặt tôi: "Lúc đó cậu ở trường giáo dưỡng, gặp được người tốt sao?"

Tôi: "Chẳng lẽ những kẻ đó không phải người Trái Đất?"

Tôi bước từng bậc: "Lúc ấy tôi nghĩ, các người nên bị nền văn minh cao cấp hơn thống trị và giáo hóa."

Thạch Sơn Anh: "Đáng sợ quá."

"Đừng sợ." Tôi an ủi, "Vì quan điểm của tôi đã thay đổi. Chính là hôm nay."

Tôi rút chìa khóa, lần cuối mở cánh cửa nhà.

"Loài người vẫn còn hy vọng - chỉ cần cho họ thời gian."

"Như chuyện này đã cho các cậu 20 năm trưởng thành, chuẩn bị, tung đò/n quyết định."

Tôi lấy từ phòng bí mật của Hồ Đình chiếc "hộp quà" mà Mèo Tuyết từng làm đổ.

Dây thừng, th/uốc trừ sâu, kéo...

Tôi suy nghĩ về cấu trúc sinh lý con người, cẩn trọng lựa chọn, cố gắng không để lại di chứng cho chủ thể.

"Vậy là không đuổi bọn tôi sang Úc nữa nhỉ?" Thạch Sơn Anh vào phòng cuối cùng, đóng cửa lại.

Tôi không nhịn được mỉm cười: "Ừ, trong vòng mười năm nữa, các cậu sẽ nhận được lời mời giao hảo từ nền văn minh ngoài hành tinh."

"Cậu cười kìa." Ninh Sâm ngồi bên trái tôi, "Trước đây cậu hay cười lắm."

"Ý cậu là Khúc Khê?"

"... Ừ." Giọng anh đầy miễn cưỡng.

Thành thật mà nói, tôi chưa từng ưa Ninh Sâm lắm, anh ta bóc l/ột giá trị thặng dư của tôi, thường lấy lý do kỳ quặc bắt tôi ở lại tăng ca, lãng phí thời gian quan sát Trái Đất.

Nếu không có anh, tôi đã về từ hai năm trước.

Nhưng sắp đi rồi, theo nghi thức xã giao của loài người, tôi vẫn đưa tay ra: "Cảm ơn đã quan tâm. Tạm biệt."

Anh bối rối bắt tay: "... Hợp đồng của cậu đến năm sau mới hết hạn."

"Đó là việc Hồ Đình cần quyết định."

Anh im lặng, lưu luyến buông tay từ từ.

Th/uốc trừ sâu vậy, "thế năng hóa học đủ cung cấp năng lượng để tôi rời khỏi cơ thể này, cô ấy sẽ như vừa tỉnh giấc, không ảnh hưởng gì." Tôi giải thích với hai người đang nhìn tôi đầy h/oảng s/ợ.

Tay vừa với lọ th/uốc, Thạch Sơn Anh bỗng gọi: "Bảo ơi!"

Cô ấy thường gọi tôi thế, đây là cách xưng hô thân mật giữa phụ nữ loài người với bạn thân.

Khi biết tôi là người ngoài hành tinh, không phải người bạn cô tìm ki/ếm, cách gọi ấy biến mất.

Giờ đây, biệt danh quay lại. Tôi nghĩ điều này cho thấy cô ấy sẵn lòng giao hảo với tôi.

Tôi cũng đưa tay với cô: "Xin lỗi vì đã chiếm dụng thân thể cô ấy. Cảm ơn những năm tháng quan tâm, tạm biệt."

Mắt tôi tối sầm, bụng ấm lên, thân hình mềm mại ấm áp của con người xuyên qua cánh tay tôi, lao vào lòng tôi.

"Bảo ơi... ăn sinh nhật đi." Cô thầm thì bên tai tôi.

"20 năm trước đã không kịp. Hôm nay ít nhất..."

Người này cũng vậy, nhầm lẫn tôi với chủ thể.

"Tôi biết cậu không phải cô ấy." Như đọc được suy nghĩ tôi, cô nói, "Nhưng 12 năm qua, người làm bạn thân với tôi chính là cậu, phải không?"

"12 năm, đủ một đứa trẻ tốt nghiệp tiểu học rồi."

"Tình bạn của chúng ta cũng đã tốt nghiệp tiểu học, bảo ơi, không thể cùng nhau ăn sinh nhật sao?"

Tôi không hiểu cách ví von trừu tượng của cô, như chưa từng hiểu hết loài người.

Nhưng nước mắt cô rơi vào cổ tôi, nóng hổi, ướt sũng, buộc tôi phải gật đầu.

Trên bàn đặt chiếc máy dò nói dối lộn xộn, ngoài cửa mưa vẫn chưa tạnh, cả thế giới dường như chỉ còn ba người trong phòng, cùng chiếc bánh sinh nhật "Phát tài" hơi chảy bên cạnh máy.

Thổi tắt nến, hai người vỗ tay reo hò, mừng thân thể này lại sống thêm một năm.

"Cạn ly!"

Theo nghi thức loài người, tôi tôn trọng hạ miệng ly xuống, chạm nhẹ rồi uống cạn thứ nước ngọt có ga lạnh buốt.

Hai người lưu luyến, kéo tôi nói chuyện mãi, lại lo lắng về cú sốc văn hóa khi người ngoài hành tinh đến, bắt tôi truyền thụ bí quyết hòa thuận với họ...

Tôi liếc nhìn chiếc máy dò nói dối trên bàn.

Lưu luyến thì nói thẳng đi, lắm lời thế, nói đến mức tôi buồn ngủ...