Tống Ngọc Như đội khăn che hồng, mặt ửng đỏ e thẹn theo tay Hạ Viễn Chu làm lễ bái đường. Tư nghi xướng: 'Lễ thành, tống nhập động phòng...' Chợt có kẻ xông tới, ngắt lời xướng họa.

'Khoan đã!'

Hạ Viễn Chu chau mày, mỗi lần thành hôn đều gặp sự, sắc mặt hắn đen như mực. Tống Ngọc Như vén khăn che, quát hỏi Triệu di nương xông vào: 'Lớn gan! Ngươi là ai, dám đến Trấn Nam hầu phủ gây rối?'

Triệu di nương dung mạo xinh đẹp, khéo ăn nói, áo quần lụa nguyệt quang mềm mại yếu đuối: 'Hầu gia, tiểu nữ của thiếp mấy hôm trước đã giá vào phủ, sao lại giáng vợ thành thiếp? Ngày trước trước mặt thiếp, người hứa hẹn thế nào?'

'Người từng nói chỉ yêu Như Sanh một người, hứa cho nàng ngôi chính thất, lừa nàng thân mật cùng người, vì người phản bội Ngụy Quốc công phủ làm chuyện thế giá. Giờ người h/ủy ho/ại thanh danh nàng, quay đầu cưới kẻ khác?'

'Người có xứng đáng với Như Sanh không?'

Nàng khóc thảm thiết, khiến người xem đều động lòng. Hạ Viễn Chu sắc mặt càng thêm u ám.

Tống Ngọc Như bước tới: 'Con gái ngươi không biết giữ mình, ve vãn anh họ, ngày ngày gửi thơ tới hầu phủ. Vốn là kẻ bị hưu thư ruồng bỏ, ai biết vì cớ gì bị đuổi về? Hay là học thói kỹ viện của mẹ đẻ, d/âm đãng nên mới bị bỏ?'

'Bằng không, con nhà tử tế nào lại để nam nhân đụng chạm trước hôn lễ? Nếu nàng không cho phép, hầu gia sao vào được khuê phòng?'

'Ngươi dạy con gái hay thật, vào hầu phủ làm nh/ục mặt hầu gia, còn dám nói hầu gia phụ bạc? Bổn phu nhân đây không đuổi nó đi đã là khoan dung. Còn nhiều lời, ngày mai liền bảo hầu gia viết hưu thư!'

'Người nhà đâu? Đều ch*t cả rồi sao? Mau lôi người này xuống!' Triệu di nương bị bịt miệng lôi đi.

Đêm động phòng, Tống Ngọc Như mãi chẳng thấy Hạ Viễn Chu tới. Nghĩ tới chuyện ban ngày, nàng bất an dắt tỳ nữ đi tìm. Giữa đường, dưới vòm cổng vườn hoa, thấy cảnh tượng:

Như Sanh khoác sa mỏng tựa vào ng/ực Hạ Viễn Chu, lau nước mắt thút thít: 'Hầu gia, thiếp không dám cản ngày động phòng của người. Chỉ mong được gặp mặt, sợ phu nhân vào cửa rồi, sau này không cho thiếp gặp hầu gia nữa...'

'Hầu gia biết thiếp vốn nhút nhát, đêm không dám ngủ một mình. Người có thể ở cùng thiếp một lát, đợi thiếp ngủ rồi hãy đi không?'

Nàng mềm mại nũng nịu trong lòng Hạ Viễn Chu, khiến hắn không đỡ nổi, ôm ch/ặt: 'Tốt, hôm nay ta ở cùng Như Sanh, đợi nàng ngủ ta sẽ đi.' Hai người ôm nhau vào viện Như Sanh.

Tống Ngọc Như đỏ mắt định xông tới, bị mụ nhũ mẫu kéo về, khuyên giải mãi mới ng/uôi.

Nửa đêm Hạ Viễn Chu mới về tân phòng. Tống Ngọc Như không trách móc, lại ân cần hầu hạ khiến hắn cảm thấy vợ hiền thiếp đẹp, đời người viên mãn.

Hôm sau thiếp thất dâng trà chủ mẫu, Như Sanh đến muộn, yếu ớt nói: 'Như Sanh xin yết kiến phu nhân. Thật có lỗi, đêm qua thiếp sợ hãi, phu quân ở phòng thiếp lâu hơn chút. Phu nhân chẳng trách chứ?'

Tống Ngọc Như cười: 'Có sao đâu? Dù hầu gia ở bao lâu nàng cũng chẳng sinh nở được. Lần sau, Tăng tiểu thiếp nhớ nhường chút, để hầu gia sang viện thiếp mới, lo nối dõi hầu phủ mới phải.'

Như Sanh biến sắc: 'Thiếp mới nào?'

Tống Ngọc Như vỗ tay, hai tỳ nữ Ngọc Mặc, Ngọc Kỳ từ nhà mẹ đẻ bước ra. Nàng cười: 'Đây là tỳ nữ cận thân của ta, nuôi dưỡng tinh tươm từ nhỏ. Ta đã bàn với hầu gia, ba ngày nữa nâng làm thiếp. Về sau đều là tỷ muội, phải hòa thuận đấy.'

'Hai người này thân thể được điều dưỡng, dễ sinh nở lắm. Các ngươi phải lo nối dõi hầu phủ nhé!' Ngọc Mặc, Ngọc Kỳ vâng lời: 'Tuân lệnh phu nhân.'

Lão phu nhân thấy dâu hiền đức, vô cùng hài lòng, ngày ngày mang đi giao tế, khắp nơi khen con dâu vừa đảm vừa hiền, thật là phúc phần họ Hạ.

Gặp lại Nguyễn Như Sanh ở yến tiệc Nhữ Dương hầu phủ, nàng theo Tống Ngọc Như tới dự. Bạn thân phu nhân hỏi nhỏ: 'Chị cũng chiều thiếp quá, nào có mang thiếp thất ra ngoài bao giờ.'

Tống Ngọc Như khẽ cười: 'Nàng ấy là người hầu gia để trong tim, ta đâu dám kh/inh mạn. Mang theo vậy thôi.'

'Hầu gia sủng nàng lắm, nửa tháng ở phòng nàng. Chỉ tiếc... bụng dạ không chịu đậu, nửa năm rồi vẫn vô hồi.'

Vị phu nhân khác chê bai: 'Ấy là không đẻ được mới bị hưu. Hầu gia có ở suốt ngày cũng vô dụng.'

Tống Ngọc Như thở dài: 'Biết làm sao? Hầu gia thích, ta cũng khó nói. Chỉ mong nàng biết điều, tự khuyên hầu gia thôi.'

Nguyễn Như Sanh ôm lò sưởi đứng khép nép, thấy ta vào liền gọi: 'Muội muội.'

Ta quay lại nhìn thấy nàng, cười lạnh: 'Tăng thiếp thận ngôn. Giờ ngươi với ta đã đoạn tuyệt, nên giữ khoảng cách mới phải.'

Bạn gái thấy nàng còn mặt mũi tới gần, lớn tiếng nói với Tống Ngọc Như: 'Phu nhân phải cẩn thận, người này là rắn đ/ộc cắn người đấy! Ngày trước muội muội họ Nguyễn chẳng bị nó cắn đ/au sao?'

Tống Ngọc Như cười: 'Muội muội họ Nguyễn tính nết hiền lành. Giá là ta, quyết tranh đến cùng.'

Đang nói, Tống Ngọc Như chợt ôm miệng buồn nôn. Ta mừng rỡ: 'Chẳng hay phu nhân đã có tin vui?'

Mọi người vốn dày dạn, vội gọi lang trung bắt mạch. Quả nhiên Tống Ngọc Như đã mang th/ai ba tháng. Nhìn Hạ Viễn Chu hớn hở ôm phu nhân, Như Sanh cắn môi đứng bên, ánh mắt đầy gh/en tức.