Giang Nam phồn hoa, liễu khói cầu vẽ, mưa bụi hoa hạnh.

Vốn dĩ là chốn bình thường, quả thật là nơi đáng đến.

Nhưng lúc ấy Giang Nam hồng thủy hoành hành, dị/ch bệ/nh lan tràn, giặc cư/ớp ngang ngược.

Một nương tử yếu đuối như ta, nếu không chọn lối sáng, sao có thể bình yên nơi địa ngục trần gian ấy?

Họ Khâu, vốn dĩ đã định để ta gục ngã nơi đó.

Tốt nhất là bị kẻ á/c bắt đi, h/ủy ho/ại thanh danh.

Dù may mắn trở về kinh thành, vài năm qua đi, ta cũng thành lão cô vô danh.

Những kẻ đến cầu hôn, không phải là hạng x/ấu xí, chính là muốn ta làm kế thất thất thiếp.

Họ Khâu quả là tính toán thâm sâu.

Nàng ta mặt tái nhợt, hoảng lo/ạn lắc đầu: "Không, không phải, ta không nghĩ..."

Thẩm Nghiêm Tầm gh/ét bỏ nói: "Đủ rồi, đã làm thì làm, hà tất giả bộ vô tội."

Hắn nói xong, không đợi Khâu Tuyết Từ, quay đi thẳng, không thèm liếc nhìn.

Gia Hoa quận chúa kh/inh bỉ cười: "Có người hao tâm tổn sức cư/ớp đoạt, rốt cuộc chỉ là hòn đ/á lạnh lẽo, tự làm mình đ/au đớn."

Một quý nữ khác che miệng cười: "Ai bảo không phải, nhân duyên cư/ớp được, dù có khổ sở thế nào cũng là nghiệp tự tạo, quỳ cũng phải chịu hết đời này."

Khâu Tuyết Từ siết ch/ặt nắm tay, nhìn ta được mọi người vây quanh, lại ngó Thẩm Nghiêm Tầm bỏ đi, loạng choạng đuổi theo.

Gia Hoa quận chúa giả vờ than phiền: "Này, sao nàng ta chạy rồi, làm hỏng cây đàn của ta chưa đền đây."

9

Yến thưởng hoa kết thúc, ta về Khương phủ.

Phụ thân, mẫu thân và tỷ tỷ đứng trên thềm, mắt ngấn lệ nhìn ta.

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi..."

"D/ao Dao của ta khổ rồi."

Lòng ta chua xót, cố tỏ ra nhẹ nhàng tươi tắn, dỗ dành họ vui cười.

Hôm sau, ta phải vào cung tạ ơn.

Xe ngựa lăn bánh, giữa đường bị chặn lại.

Ta nhấc rèm xe lên, là Khâu Tuyết Tùng.

Đằng sau hắn là Khâu Tuyết Từ sắc mặt tiều tụy, cúi đầu đầy oan ức.

Ta nhướng mày, lại bảo huynh trưởng ra mặt giúp đây.

Chỉ thấy Khâu Tuyết Tùng âu yếm xoa đầu muội muội, nói nhẹ nhàng: "Đừng lo, mọi việc đã có huynh."

Rồi hắn ngẩng lên nhìn ta, khóe miệng nhếch cười: "Khương cô nương, đã lâu không gặp."

Ta ngồi ngay ngắn trong xe, không có ý xuống, chỉ lạnh nhạt: "Khâu công tử chặn đường có việc gì?"

Khâu Tuyết Từ mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm, giọng đầy nước mắt:

"Khương Thời D/ao, sao nàng còn trở về? Phải chăng muốn phá hoại nhân duyên của ta, tái hợp với Nghiêm Tầm ca ca?"

"Ta nói cho nàng biết, đừng hòng, Nghiêm Tầm ca ca giờ là phu quân của ta, chúng ta bái qua thiên địa, là vợ chồng danh chính ngôn thuận."

"Dù nàng có cam tâm thế nào, có quyến rũ hắn bao nhiêu, nàng cũng chỉ là ngoại thất không ra mặt, dù may mắn vào được hầu phủ cũng chỉ là tiện thiếp thấp hèn."

Những lời s/ỉ nh/ục khó nghe ấy, cùng vẻ mặt nước mắt ngắn dài của nàng, tựa như ta đang b/ắt n/ạt nàng.

Khâu Tuyết Tùng nhíu mày, giả vờ quở trách: "Tuyết Từ, không được vô lễ."

Nhưng ánh mắt hắn rõ ràng dung túng, còn quay sang nói với ta:

"Khương cô nương, muội muội tính tình thẳng thắn, mong nàng lượng thứ. Nhưng lời nàng nói cũng có lý, nàng đã rời kinh thành, cớ sao còn về khuấy động hồ nước?"

Ta lặng nhìn đôi huynh muội diễn trò, bỗng cười lên.

Ta vén rèm xe, thoăn thoắt nhảy xuống, bước đến trước mặt Khâu Tuyết Tùng.

Khâu Tuyết Tùng bị khí thế bất ngờ của ta làm cho sửng sốt.

"Bốp—"

Ta t/át mạnh vào mặt Khâu Tuyết Tùng.

"Ca ca!" Khâu Tuyết Từ kinh hãi kêu lên, lao đến xem mặt huynh trưởng.

Ta không thèm liếc nhìn, tay trái vung lên t/át thẳng vào mặt Khâu Tuyết Từ.

"Bốp—"

Khâu Tuyết Từ sững sờ, hồi lâu mới ôm mặt thét lên: "Ngươi... ngươi dám đ/á/nh chúng ta?"

Ta vẩy cổ tay hơi tê, cười lạnh.

Ba năm trước, ta đã muốn t/át bọn họ rồi.

"Ngươi—" Khâu Tuyết Tùng cuối cùng tỉnh táo, mắt tràn phẫn nộ.

"Ngươi cái gì ngươi, đ/á/nh thì đ/á/nh, lẽ nào còn phải chọn ngày?"

"Khương Thời D/ao!" Khâu Tuyết Tùng nghiến răng: "Ngươi dám đ/á/nh con quan triều đình giữa đường, ta nhất định sẽ tấu cha ngươi tội dạy con vô phương."

Ta kh/inh bỉ cười, ngẩng nhìn bầu trời.

"Khâu công tử cứ việc tấu, nhưng hôm nay ta phải vào cung tạ ơn, nếu trễ giờ bệ hạ trách ph/ạt, nhà họ Khâu gánh nổi sao?"

Ta hài lòng nhìn mặt Khâu Tuyết Tùng từ đỏ chuyển xanh, từ xanh chuyển trắng.

Hắn nghiến ch/ặt răng, không dám nói lời hung hăng nữa.

Ta hừ lạnh, không nhìn đôi huynh muội thảm hại, quay lên xe ngựa.

Rèm xe buông xuống, xe lại lăn bánh.

10

So với ba năm trước bị ám vệ lén lút dẫn vào cung ban đêm.

Lần này, cổng cung mở rộng, thái giám nghênh đón trước cửa, dẫn ta đường hoàng đi trên lối cung.

Ba năm trước bị ép rời kinh, ta quả thật đầy lòng oán h/ận.

Nhưng bình tâm lại, ta đã hiểu ra.

Thay vì tự oán tự than, chi bằng bắt kẻ hại ta trả giá.

Lúc đó Giang Nam lũ lụt, triều đình hết sức coi trọng, bỏ ra nhiều ngân lượng c/ứu trợ, nhưng như đ/á chìm biển, tai ương ngày càng dữ.

Linh tính bảo ta, trong này ắt có mèo lớn.

Mà đại thần phụ trách Giang Nam, chính là môn sinh đắc ý của tướng Khâu.

Nhưng ta một nương tử yếu đuối, làm sao lay chuyển cỗ máy khổng lồ Giang Nam?

Đường cùng, ta nghĩ đến tấm ngọc bội ôn nhuận kia.

Đó là Tạ Trầm từng bí mật sai người đưa đến.

Nhiều năm trước, hắn vẫn còn là lục hoàng tử trong cung.

Thân phận khó xử, mẫu thân thấp hèn, ngay cả thức ăn cũng thường bị khắc bổng.

Ta theo mẫu thân vào cung dự yến, vô tình gặp chàng thiếu niên đói co quắp sau hòn non bộ.

Lòng trắc ẩn trào dâng, ta lén lấy bánh trên yến tiệc đưa cho hắn.

Hắn sững sờ, cảnh giác nhìn ta, cuối cùng vội vàng cư/ớp lấy bánh, ăn ngấu nghiến.

Từ đó về sau, thi thoảng vào cung, ta luôn tìm cách mang theo đồ ăn khó hỏng cho hắn.

Chúng ta ít trò chuyện, nhưng cũng có đôi phần ăn ý.