“Nương vừa hạ phàm, tìm đến phụ thân của con thì người đã ngắc ngoải.”

“Công tử quý tộc phong lưu kinh thành, một sớm bị lưu đày, g/ãy đôi chân, lại lưu lạc khắp nơi, rốt cuộc không vượt qua được.”

“Nương sốt ruột, cắn đ/ứt một đ/ốt ngón út tả thủ, đút cho hắn.”

Ta xót xa nắm tay nương thân, khẽ thổi phù phù.

Nương thân bật cười:

“Con bé ngốc, đã hết đ/au rồi.”

Nương thân kể tiếp.

Vương Thiên Phóng tuy sống lại, nhưng chân t/àn t/ật, ngày đêm u uất.

Để hắn đứng dậy, nương thân lại hiến thêm đ/ốt xươ/ng thứ hai!

Muốn trùng hưng gia tộc, Vương Thiên Phóng quyết tâm tòng quân, lao vào chiến trận.

Binh đ/ao liên miên, hắn nhiều lần trọng thương, suýt mất mạng.

Hắn khóc lóc nài nỉ nương thân dùng đ/ốt cuối ngón út, ban thần lực địch trăm người, chẻ núi ngăn sông!

Ta ôm ch/ặt lấy nương thân, nức nở không thành tiếng.

Tự tay c/ắt đ/ứt ngón tay, đ/au đớn biết bao...

Nương thân nhẹ nhàng vuốt lưng ta, khẽ nói:

“Nhân tính vốn phức tạp.”

“Ân nhỏ họ khắc cốt ghi tâm, sợ không báo đáp được.”

“Ân lớn ngược lại khiến lòng tham trỗi dậy, chỉ muốn vơ vét thêm.”

“Con gái nhớ lấy, ban ân chẳng cầu báo, nhưng trước khi trao đại ân phải giữ lại ba phần - không phải ai cũng xứng đáng nhận trọn tấm lòng của con.”

Ta úp mặt vào lòng nương thân, thầm nhủ:

“Kẻ nào ân oán báo đền, ta buộc hắn trả gấp trăm lần!”

* * *

Chín ngày sau, hừng đông.

Viện nhỏ đón vị khách không mời - Trường Lạc công chúa.

Lộc kim bộ liễn mười sáu người khiêng lộng lẫy khác hẳn ngõ hẻm tồi tàn.

Hàng xóm xúm xít xem lạ.

Lý m/a ma đạp lưng thái giám bước xuống, giọng the thé x/é tan yên tĩnh:

“Công chúa giá lâm -”

Chưa dứt lời, Trường Lạc công chúa tự tay vén rèm gấm thêu vàng, được cung nữ đỡ bước.

Áo hoàng bào chói mắt, đầu trang sức vàng ròng lấp lánh dưới nắng mai, che khuất gương mặt.

“Lùi lại!”

Nương thân gi/ật ta nép sau lưng, che chắn phía trước.

Lý m/a ma quát tháo:

“Lớn gan! Thấy công chúa sao không hành lễ!”

Trường Lạc công chúa giơ tay ngăn lại, nở nụ cười ngọt ngào:

“Tỷ tỷ đừng sợ, Trường Lạc hôm nay tự ý đến, thỉnh tỷ về phủ.”

“Đều tại Lý m/a ma vô lễ, sao để mặc tỷ dắt con nhỏ ly phủ.”

Lý m/a ma cũng nói lời xin lỗi, như thể trước đó quát tháo không phải bà ta.

Thấy nương thân vẫn lạnh nhạt.

Trường Lạc công chúa càng cười tươi, giảng giải:

“Trường Lạc không phải đến chia rẽ gia đình, mà là để hòa nhập.”

“Ắt là Thiên Phóng chưa giải thích rõ, hoàng huynh đã đồng ý, chúng ta không phân lớn nhỏ.”

“Để tỷ yên lòng, còn phong cho tỷ nhất phẩm cáo mệnh.”

Nương thân lên tiếng:

“Không dám nhận tiếng gọi tỷ của công chúa.”

“Ta với Vương Thiên Phóng đã đoạn tuyệt, sẽ không quấy rầy cuộc sống các người.”

“Chúc công chúa và phò mã: Bách niên giai lão, vĩnh kết đồng tâm.”

Trường Lạc công chúa bỗng rút khăn tay, giả vờ lau nước mắt:

“Ngày mai đại hôn của ta và tướng quân, mong tỷ nhất định tham dự.”

“Nếu tỷ không về phủ, thiên hạ sẽ chê ta đuổi vợ cả, hoàng huynh cũng trách ta thất đức...”

Ta không chịu nổi vẻ giả tạo ấy.

Bất chấp nương thân ngăn cản, lao tới trước mặt công chúa như thú dữ nhỏ gầm lên:

“Ngươi chẳng phải chính là hạng người đó sao? Sao sợ người đàm tiếu?”

“Láo xược!” Lý m/a ma vung tay t/át tới, bị nương thân đỡ bằng cánh tay.

“Xin m/a ma nương tay! Tiểu nữ vô tội, ta thay nàng tạ lỗi...”

Chưa dứt lời, Trường Lạc công chúa đột ngột trở mặt: “Chẳng uống rư/ợu mời!”

Tay trái phẩy áo: “Bắt lại -”

Mười mấy thị vệ mang đ/ao vây kín.

Trần đại thẩm, Trương đồ tể xông lên ngăn cản, bị kh/ống ch/ế trên đất.

Nương thân định giãy giụa, thấy thị vệ áp đ/ao vào cổ Trần đại thẩm.

Lưỡi đ/ao sắc bén khẽa da, m/áu chảy thành dòng.

Trường Lạc công chúa cúi nhặt trâm ngọc nương thân đ/á/nh rơi, đặt vào lòng bàn tay r/un r/ẩy:

“Tỷ xem, mạng người như chiếc trâm này - khẽ rơi đã g/ãy làm đôi!”

Bỗng nàng siết ch/ặt tay nương thân, trâm g/ãy đ/âm thủng lòng bàn tay, m/áu nhỏ giọt từ kẽ tay.

“Về phủ dự hôn lễ, hay xem họ đầu rơi m/áu chảy, chọn đi!”

Nương thân đành gật đầu:

“Được! Chúng ta về!”

Trường Lạc công chúa cười khúc khích, sai người áp giải hai mẹ con lên xe:

“Tướng quân nói tỷ thông hiểu đại lý, quả không sai.”

Xe ngựa vào phủ tướng quân từ cổng sau, thẳng tới viện nhỏ hẻo lánh.

Thấy hai mẹ con bước xuống, sắc mặt Vương Thiên Phóng đờ ra:

“Hai người... không phải đã đi rồi sao?”

Trường Lạc công chúa thong thả cười:

“Đại hôn của ta, đương nhiên tỷ phải chứng kiến.”

“Huống chi tỷ là bảo bối của tướng quân, nàng đi rồi, tướng quân đ/au lòng lắm.”

Vương Thiên Phóng nịnh hót:

“Đồ tàn phế đó sao sánh được công chúa, để nàng trong phủ chỉ sợ chướng mắt người thôi.”

Trường Lạc công chúa dậm chân nhỏ, làm nũng:

“Ta không cần biết, hoàng huynh đã ra lệnh không cho nàng đi, kẻo làm hoàng gia mất mặt.”

“Ta vất vả lắm mới ‘mời’ người về, ngươi đừng để lạc mất nữa!”

Vương Thiên Phóng đành dạ ran.

Trường Lạc công chúa vẫn không yên tâm, lưu lại mấy thị vệ vây kín viện nhỏ, phòng hai mẹ con trốn thoát.

Đêm khuya, ngoài tường bỗng vang tiếng bước chân rất khẽ.

Tiếng chân dừng ngoài cổng rất lâu, tưởng chừng sắp bước vào.

Cuối cùng vẫn rời đi.

Nương thân nhắm mắt như đã ngủ.

Chỉ ta biết nàng chưa ngủ - tay nàng nắm ch/ặt vạt áo ta, siết đến trắng bệch.

Không biết bao lâu sau.

Nghe tiếng tuần tra của thị vệ ngoài tường, ta lo lắng hỏi:

“Nương thân, giờ phải làm sao?”

Nương thân khẽ mài bén nửa chiếc trâm g/ãy, giấu vào tay áo.

Nàng khẽ mỉm cười:

“Vốn định để chúng nhảy nhót thêm thời gian.”

“Đợi con hòa hợp xong Nguyệt Châu, sẽ thu hồi tiên cốt, kẻo đ/á/nh động cỏ.”

“Đã vội vàng tìm đến cái ch*t, ta tất thành toàn!”

* * *

Hôm sau, trời chưa sáng phủ đã nhộn nhịp.

Trăm trượng lụa đỏ trải từ cổng tới chính đường, đèn lưu ly dưới mái hiên nhuộm sương mai màu m/áu.