Hai năm ròng chẳng gặp, ngoài mấy câu hỏi thăm ban đầu, thiếp chẳng biết nói gì với chàng nữa.

Thực lòng muốn hỏi xem chàng đã đính hôn chưa, trong lòng đã có người thương chưa.

Nhưng lời ấy từ thiếp hỏi ra thật là vượt quá phận, đành ngậm miệng chẳng nhắc đến.

Bỗng Vân Tranh lên tiếng hỏi: "Nàng giờ còn thích chạm khắc gỗ không? Ta mang theo mấy quyển sách về nghề ấy, nàng có muốn không?"

Thiếp gi/ật mình, không ngờ chàng vẫn nhớ sở thích của mình.

Cúi đầu đáp: "Giờ chẳng làm những thứ ấy nữa."

Từ ngày bị cha mẹ ép gả về Tô gia, thiếp đã bỏ hẳn nghề chạm khắc.

Vân Tranh quay người nhìn thiếp, thở dài nhưng chẳng nói gì.

Thiếp cũng chẳng biết nói gì hơn.

6

Đêm khuya ngồi bên cửa sổ, tay lần theo vết s/ẹo dài trên cổ tay, lòng bâng khuâng.

Gặp lại Vân Tranh, trong lòng thiếp đ/au nhói dày đặc, cảm giác mất mát khôn ng/uôi.

Chẳng ai hay biết, mấy tháng ở Lâm An thành năm ấy, trong tim thiếp đã lén giấu một người.

Sau lưng vang lên tiếng Hoàn Nhi chào Tô Cẩn Thừa.

Thiếp quay đầu nhìn, Tô Cẩn Thừa đang ngẩn người nhìn thiếp.

"Phu quân đến làm chi?"

"Hôm nay Vân huynh tới chơi, Tuế Ninh vì thân phận không tiện ra chào. Nàng đưa ta món quà Vân huynh tặng cho Tuế Ninh đi."

Vẻ mặt ngang ngược của Tô Cẩn Thừa khiến thiếp kinh ngạc.

"Tuế Ninh quen biết Vân đại nhân?"

Hắn lắc đầu: "Tuế Ninh là người ta trân quý nhất, nàng ấy mới đáng là... Tuế Ninh vì thân phận không được tiếp khách đã rất uất ức, nàng giao quà cho nàng ấy."

Thật có kẻ vô lý mà ngang ngược đến thế, thiếp suýt bật cười.

"Thân phận thấp kém của Sầm Tuế Ninh đâu phải do thiếp, nên nỗi uất ức của nàng ta cũng chẳng liên quan gì đến thiếp. Huống hồ món quà Vân đại nhân tặng thiếp lại sang tay nàng ta, phu quân đoán xem Vân huynh trong lòng có vui không?"

Tô Cẩn Thừa do dự, lại cãi: "Vân huynh là quân tử quang minh, hẳn sẽ không..."

Thiếp ngắt lời: "Vân Tranh là quân tử quang minh, nên phu quân là tiểu nhân vô sỉ muốn đối đãi với người ta như thế sao?"

"Sở Vận Dung, nàng nói bậy gì thế? Ta sao lại thành tiểu nhân vô sỉ?"

Thiếp nhếch mép: "Tuế Ninh không vui, phu quân muốn dỗ dành thế nào cũng được, chỉ xin đừng đến trước mặt thiếp gây phiền. Cút đi!"

Tô Cẩn Thừa gi/ận tím mặt.

"Một món quà nhỏ mà nàng cũng keo kiệt thế."

Buồn cười thay, cưỡng đoạt đồ của người không được lại trách ta keo kiệt?

Hơn nữa, đó là của Vân Tranh tặng thiếp.

Chàng với thiếp vốn khác người thường, những vật chàng tặng thiếp luôn nâng niu hơn.

"Tô gia công tử danh giá, lại đòi chính thất lấy đồ đi dỗ hầu thiếp, truyền ra ngoài chẳng sợ thiên hạ cười rụng răng sao?"

"Nàng..."

Tô Cẩn Thừa tức nghẹn, muốn nổi gi/ận.

Chợt nghĩ ra điều gì, hắn nhìn thiếp với vẻ hiểu ra ý vị.

Hắn nói: "Vận Dung, chỉ cần nàng nhường món quà đó cho Tuế Ninh, ta sẽ thành toàn nàng, động phòng với nàng."

Thiếp trợn mắt nhìn hắn, ngờ như nghe nhầm.

"Phu quân nói gì?"

"Chỉ cần nàng đưa quà cho Tuế Ninh, ta sẽ động phòng với nàng."

Vừa dứt lời, thiếp liền ném hộp gỗ bên cạnh về phía hắn, trúng ngay trán. M/áu chảy ròng ròng.

Tô Cẩn Thừa bừng bừng nổi gi/ận: "Sở Vận Dung! Nàng đi/ên rồi!"

"Tô Cẩn Thừa! Ngươi cư/ớp đoạt chưa đủ, còn muốn làm nh/ục ta, đ/á/nh một cái này vẫn là nhẹ. Còn không cút?"

Tô Cẩn Thừa một tay ôm đầu, vừa gi/ận dữ vừa kinh ngạc nhìn thiếp.

Nhưng gặp phải ánh mắt lạnh băng của thiếp: "Tô Cẩn Thừa, ngươi tưởng mình là vật quý giá lắm sao? Cũng đòi mang ra đổi chác."

Bị thương ở đầu, lại mất mặt.

Tô Cẩn Thừa đành gằn giọng bỏ đi.

7

Món quà Vân Tranh tặng thiếp là tượng gỗ cá chép bằng gỗ hoàng dương, tuy không quý giá nhưng rất đặc biệt.

Thiếp mân mê con cá chép ấy, thích không rời tay.

Tô Cẩn Thừa không biết rằng, thiếp từng khước từ hôn nhân.

Chẳng biết là vì muốn chống đối, hay vì muốn tranh lấy cơ hội cùng Vân Tranh.

Khi bị ép đến đường cùng, thiếp cầm d/ao nhỏ cứa vào cổ tay, mặc cho huyết dịch từ thân thể mình chảy ra.

Cha mẹ phát hiện.

Mẫu thân khóc đến ngất đi, lòng đã mềm.

Nhưng phụ thân nói: "Yên tâm đi, nó muốn ch*t thật đã tự c/ắt cổ rồi, đây chỉ là muốn u/y hi*p ta thôi."

Dứt lời, phụ thân ném d/ao về phía thiếp: "D/ao đây, muốn ch*t thì tự c/ắt cổ đi, không thì ngoan ngoãn gả về Tô gia."

Ánh mắt phụ thân lúc ấy lạnh băng không chút tình cảm, trong mắt ngài, thiếp chẳng khác gì món đồ vật.

Thiếp r/un r/ẩy vì cái lạnh từ ánh mắt ấy, không dám phản kháng nữa.

Thiếp rút lui.

Ngoan ngoãn gả về Tô gia.

8

Những năm qua, thiếp thường nhớ về tháng ngày ở Lâm An.

Gặp Vân Tranh lần đầu là dịp thọ khánh của cô mẫu, chàng là cháu trai của cô mẫu, đến Lâm An chúc thọ lão phu nhân.

Chàng đến không biết thiếp đang ở nhà cô mẫu, nên thiếu một phần lễ gặp mặt cho các tỷ muội.

Biết thiếp cũng ở đó, chàng vội chuẩn bị thêm phần nữa, nên món quà cho thiếp khác hẳn mọi người.

Chàng đỏ tai giải thích với mọi người.

Lúc ấy thiếp nghĩ chàng quá nguyên tắc, thật là cứng nhắc.

Dù sao thiếp cũng không phải người nhà họ Thường, chẳng nhận quà cũng không sao.

Vậy mà chàng chẳng những tặng, lại còn tặng riêng phần khác biệt.

Lần thật sự giao tiếp với chàng là ngày thiếp trốn dưới mấy gốc quế ngọc làm đồ chạm khắc gỗ.

Mải mê quá, chẳng biết chàng đến từ lúc nào.

Khi thiếp hoàn thành tượng gỗ chim nhạn định về phòng, quay đầu đã thấy người đứng sau lưng.

Thiếp gi/ật mình hỏi sao chàng lại ở đây.

Vân Tranh ôn hòa giải thích: "Ta vào chúc an ngoại tổ mẫu, ra về đi ngang qua đây. Cô nương sao lại trốn ở đây làm đồ chạm khắc?"

Nghe chàng hỏi vậy, thiếp như kẻ tr/ộm bị bắt quả tang, vội giấu vật sau lưng.

Ngượng ngùng đáp: "Người nhà thiếp không cho làm những thứ này, mụ nhũ mẫu coi rất nghiêm."