Lâm Uyển Nhi vẫy tay.

Nữ nhi tạ ân cáo lui.

Trở về viện trung, nụ cười trên mặt tiêu tan.

Ân thưởng của cừu nhân, đúng dịp để nữ nhi đổi thành bạc trắng.

Ánh mắt phụ thân nhìn nữ nhi đã khác.

"Việc họ Lý, làm quá tay, cũng mạo hiểm."

Phụ thân nhấp ngụm trà, giọng điệu không lộ tình cảm, "Nếu bị người phát hiện là th/ủ đo/ạn của ngươi, ta cũng không bảo vệ nổi."

"Nếu phụ thân không muốn bảo hộ, giờ này nữ nhi đã ở Đại lao hình bộ."

Nữ nhi quỳ xuống đất, "Họ Lý tham ô ngân lượng của Thái tử điện hạ, lấy thứ x/ấu thay tốt, vốn là mối họa ngầm. Nữ nhi làm thế là vì phụ thân, cũng vì Thái tử điện hạ, c/ắt bỏ khối thịt thối này."

Phụ thân nhìn nữ nhi hồi lâu, bỗng cười gằn.

"Không giống." Ông lắc đầu, "Khí chất tà/n nh/ẫn này, thật không giống như nàng di nương mềm yếu của ngươi."

Ông mở ngăn kéo, lấy ra chuỗi chìa khóa, ném trước mặt nữ nhi.

"Đã có th/ủ đo/ạn như vậy, không thể mãi hao mòn nơi hậu trạch. Đây là chìa khóa mấy gian phố xá phía nam thành, cùng hai trang viên. Từ nay, những thứ này giao cho ngươi quản lý."

Nữ nhi ngẩng đầu kinh ngạc.

"Tỷ tỷ ngươi tương lai sẽ là mẫu nghi thiên hạ, đôi tay ấy không thể vấy nhiều trần tục." Phụ thân nhìn nữ nhi đầy ẩn ý, "Giao việc này cho ngươi, cũng coi như ta bù đắp phần thiếu sót."

Nữ nhi hai tay tiếp nhận chìa khóa, cúi đầu bái tạ.

"Nữ nhi tất không phụ lòng phụ thân."

8

Có chuỗi chìa khóa này, nữ nhi đã có tiền, có tai mắt.

Việc đầu tiên khi tiếp quản phố xá là thanh trừng các lão bản cũ, thay bằng nhóm thư sinh nghèo khổ mà La Khang từng c/ứu giúp.

Bề ngoài họ là văn nhân, nhưng trong bóng tối đều luyện võ công.

Cuộc sống mài mòn khiến họ không màng luật pháp triều đình, chỉ nhận tiền, chỉ nhớ ơn nghĩa.

Nữ nhi sai họ khi quản lý phố xá, thường lui tới các cửa hiệu khác, âm thầm thu thập chứng cứ tội á/c của đảng phái Thái tử.

Không bao lâu.

Chiến sự biên cương căng thẳng, triều đình khẩn thiết cần lương thảo.

Thái tử điện hạ để bù đắp khoản thiếu hụt, ra hiệu cho thương nhân lương thực dùng gạo cũ thay gạo mới, b/án giá cao cho Binh bộ và kho gạo c/ứu tế dân nghèo.

Nữ nhi lợi dụng phố xá trong tay, bày kế nhử thương nhân kia mắc bẫy, trói hắn lại.

"Hãy khai ra toàn bộ gạo mốc, cùng sổ sách kế toán phụ trong mấy năm qua, bằng không vợ con ngươi không ai bảo hộ được."

Đêm khuya, nữ nhi lén đặt quyển sổ kế toán vào bệ linh vị mẫu thân.

Nương ơi, nếu thiêng xin chứng giám, xem nữ nhi làm sao đục thủng cả bầu trời này.

...

Hôn lễ của Lâm Uyển Nhi đã định, mồng tám tháng sau.

Để chấn động toàn thành trong ngày đại hôn, nàng ngày đêm thúc giục hạ nhân dùng phương th/uốc của nữ nhi để dưỡng nhan.

Hôm ấy, nữ nhi thêm một vị Túy Tây Vực vào hương an thần của nàng, còn trong hộp dưỡng nhan nàng dùng hàng ngày, sớm đã trộn bột Hồng Đầu.

Hai thứ này dùng riêng đều vô hại, nhưng nếu kết hợp, gặp nhiệt sẽ phát tác.

"Ái chà, mặt ta, mặt ta sao thế này!"

Tiếng thét từ viện bên vang lên.

Nữ nhi chạy tới phòng Lâm Uyển Nhi, thấy mặt nàng nổi đầy mẩn đỏ sưng tấy, nhiều chỗ đã bị gãi tróc da, chảy nước vàng.

"Đại phu! Gọi đại phu! Bắt hết lang trung trong thành về đây!" Nàng đi/ên cuồ/ng ném gối sứ về phía đám tỳ nữ quỳ la liệt.

Nữ nhi nhanh bước tới ôm lấy nàng, mắt đầy lo lắng.

"Tỷ tỷ! Đừng gãi, trầy da sẽ thành s/ẹo đấy!"

Vừa dỗ dành, nữ nhi vừa thoa th/uốc cao thái y kê đơn.

Th/uốc cao ấy quả thực giảm ngứa, nhưng nàng dùng dưỡng nhan đã hơn một tháng, chất đ/ộc đã ngấm sâu vào da.

Dưỡng nhan trước giờ không hề hấn gì, nàng không thể nghi ngờ đến nữ nhi.

Chỉ cần nàng còn dùng hương an thần, nốt mẩn sẽ tái phát mãi không khỏi.

Nữ nhi muốn nàng đội khuôn mặt rữa nát ấy, trước ánh mắt bá tánh toàn thành, bước lên kiệu hoa.

Rồi bị Đông cung chán gh/ét, ôm đêm tàn, năm này qua năm khác.

Tỷ tỷ, người khổ công leo lên chín tầng mây.

Sao không nghĩ tới mùi vị khi rơi xuống vũng bùn?

Trở về phòng đã đêm khuya.

Nữ nhi gỡ bỏ lớp vỏ giả tạo, mệt mỏi ngồi trước án.

Mở hộp trang sức, đáy hộp vốn trống rỗng bỗng xuất hiện phong thư.

Không đề danh tính.

Trái tim nữ nhi đ/ập thình thịch. Căn phòng này ngoại trừ tâm phúc, không ai có thể vào.

R/un r/ẩy mở phong thư.

Bên trong chỉ có lá đỏ khô, cùng tờ giấy tuyên vẽ hình.

Nét vẽ phác họa hai nhánh cây quấn quýt.

Liên lý chi.

Ngày đại hôn năm ấy, La Khang từng nắm tay nữ nhi nói:

"Trên trời nguyện làm chim liền cánh, dưới đất nguyện thành cây liền cành. Uyển Nhi, La Khang đời này, quyết không phụ nàng."

Giọt lệ rơi xuống tờ giấy, làm nhòe nét mực.

Nét bút cương nghị đầy sát khí.

Nữ nhi nhận ra, đây là bút tích của La Khang.

Lá đỏ kia, gân lá rõ ràng, loại hồng diệp này chỉ có trong rừng chướng Lĩnh Nam.

Hắn còn sống.

Hắn thực sự còn sống.

Nữ nhi cắn mu bàn tay, kìm nén tiếng khóc, nước mắt như thác đổ.

Mọi nhẫn nhục, mọi tủi hờn, khoảnh khắc này đều có ý nghĩa.

Ván cờ kinh thành này, đã đến lúc khai cuộc.

9

Trời vừa hừng sáng, tỳ nữ viện bên đã vội sang gọi người.

"Nhị tiểu thư, xin mau qua xem đại tiểu thư..."

Nữ nhi đẩy cửa bước vào, Lâm Uyển Nhi xõa tóc ngồi trước gương đồng, hai tay ôm mặt. Độc tính phát tác, trên mặt như có nghìn vạn con kiến gặm nhấm, vừa ngứa vừa đ/au.

"Cút! Tất cả cút đi!"

Nghe tiếng bước chân, nàng liền ném chiếc trâm vàng về phía sau.

Nữ nhi né người, trâm vàng rơi xuống đất.

"Tỷ tỷ làm sao thế? Vài ngày nữa là đại hôn, sao có thể không yêu quý dung nhan?"

Nghe giọng nữ nhi, Lâm Uyển Nhi quay đầu gấp.

Khuôn mặt từng chim sa cá lặn, giờ đầy mụn mủ sưng đỏ.

Nhiều chỗ đã bị gãi nát, m/áu thịt be bét, trông rợn người.

Ánh mắt nàng trước h/ận ý, chợt như nhớ điều gì, túm lấy tay áo nữ nhi.

"Uyển Nhi, Uyển Nhi c/ứu ta, phương th/uốc đó, phương th/uốc trong cổ tịch ngươi nói lần trước!"

"Ngươi nói phương ấy có thể dưỡng nhan, vậy trị được mặt thối này không? Có không?!"

Mũ phượng hoàng thái tử phi đã ở trước mắt, nàng không thể đội khuôn mặt này xuất giá.

Nữ nhi quỳ xuống, mùi tanh thối xộc vào mũi, nắm lấy tay nàng.