“Nhị tiểu thư xin tha mạng...”

Sau lưng vang lên tiếng hừ lạnh.

Lâm Oanh Nhi bước tới trước, kh/inh bỉ liếc nhìn ta một cái, bỗng nhiên cúi người, từ phía sau ôm ch/ặt lấy tay ta.

Bàn tay nàng mịn màng lạnh buốt.

“Muội muội, gi*t người không phải giống như vậy.”

Nàng áp sát bên tai ta, giọng điệu dịu dàng, “Phải tà/n nh/ẫn phải chuẩn x/á/c, rốt cuộc là trừ cỏ phải nhổ tận gốc.”

Lời vừa dứt, nàng nắm tay ta đ/âm mạnh một nhát nữa.

“Xoẹt!”

Trâm vàng bị rút ra, lại lần nữa đ/âm vào ng/ực Thúy Châu.

Lần này, không lệch.

Thúy Châu mặt mày co gi/ật, thân thể r/un r/ẩy dữ dội mấy cái, sau đó hoàn toàn gục xuống.

Đôi mắt kia vẫn trợn trừng.

Ta thở hổ/n h/ển từng hơi, vật lộn lùi lại hai bước.

Lâm Oanh Nhi buông tay, lấy ra chiếc khăn tay, thong thả lau sạch vết m/áu trên ngón tay.

“Xem, thế là sạch sẽ rồi.”

Nàng ném chiếc khăn tay nhuốm m/áu lên mặt Thúy Châu, che kín đôi mắt ấy.

“Người đâu, đem ch/ôn đi. Cứ nói Thúy Châu không chịu nổi nh/ục nh/ã, tự chọn cái ch*t, đúng là ch*t không còn chứng cứ. Muội muội giờ tay cũng dính m/áu, hai chị em ta từ nay về sau chính là con cào cào chung một sợi dây.”

Lâm Oanh Nhi cười châm chọc.

Ta ngồi bệt dưới đất, nhìn vũng m/áu đỏ tươi kia, trong lòng bỗng không còn sợ hãi.

Ngoài cửa vang lên tiếng gia nhân: “Nhị tiểu thư, lão gia đang đợi ngài ở thư phòng.”

4

Phụ thân đứng quay lưng trước cửa sổ, chỉ một đêm, dáng người đã c/òng xuống nhiều.

Trên bàn đặt một phong văn thư mực chưa khô.

Nghe tiếng bước chân ta bước vào, người không quay đầu, thở dài một tiếng dài.

“Xử lý sạch sẽ rồi?”

Ta quỳ dưới đất, không phủ nhận, nặng nề cúi đầu một cái.

“Dạ.”

Phụ thân quay người, mắt đỏ hoe.

Người nhìn vết m/áu trên váy ta, không nói gì.

Vị tướng quốc ngâm mình nơi quyền lực nửa đời người, làm sao không hiểu rõ những mưu mẹo trong này?

“Thái tử thế lực lớn, họ Lý lại là túi tiền của Thái tử.” Giọng phụ thân đầy bất đắc dĩ, “Phụ thân bảo vệ không nổi tiền đồ của La Khang, chỉ có thể bảo vệ tính mạng mấy trăm nhân khẩu trong tướng phủ.”

Người chỉ vào phong văn thư trên bàn.

“Cầm lấy thứ này.”

Ta quỳ bò lên phía trước cầm tờ giấy lên.

Trên đó hiện rõ dòng chữ “Thư phóng thê”.

Chỗ ký tên, đóng dấu ấn của La Khang.

“Cầm thứ này, con không còn là vợ của tội thần. Ngày mai La Khang sẽ bị lưu đày đến vùng lam chướng Lĩnh Nam, lá thư này có thể bảo vệ con không bị liên lụy.”

Giọng phụ thân nghẹn ngào.

“Uyển Nhi, cha biết là án oan. Nhưng cha không thể vì một người rể ngoại, để con, để đích tỷ của con, cùng cả tướng phủ này đều phải đền mạng. Cứ coi như cha vào ngục thất, đổi lấy con đường sống cho con.”

Con đường sống?

Dùng cả đời tan nát của La Khang, đổi lấy mạng sống hèn mọn của ta?

Ta nắm ch/ặt phong thư, tiếng nấc nghẹn nơi cổ họng.

Ta hiểu nỗi khổ tâm của phụ thân, nhưng cũng thấu rõ sự tàn khốc của quyền lực.

Trong mắt bọn họ, đúng sai không quan trọng, cả đời xoay quanh hai chữ lợi hại.

Ta cúi đầu lạy phụ thân.

“Con gái tạ ơn phụ thân bảo toàn chi ân.”

Ta ngẩng đầu, “Nhưng La Khang nếu ch*t, con gái quyết không sống cô đ/ộc.”

5

Sáng sớm hôm sau nơi ngục tối, đường hầm âm u ẩm thấp.

Nhờ phụ thân thu xếp, ngục tốt mở cửa ngục cuối cùng.

“Mau lên, chỉ có một khắc đồng hồ.”

Ta bước vào, nhờ ánh sáng mờ ảo, thấy bóng người trong góc.

Bảng nhãn khoa thi năm nay ngày nào phong thái ngất trời, giờ mặc áo tù, người đầy vết roj cùng m/áu me, tóc tai bê bết dính m/áu trên mặt.

Nghe động tĩnh, La Khang khó nhọc ngẩng đầu.

Thấy là ta, đôi mắt tối tăm chợt sáng lên, rồi lại tối sầm.

Mặt mày hoảng lo/ạn, muốn lùi lại phía sau, hai tay che trước người.

“Uyển Nhi... đừng nhìn, đừng nhìn ta...”

Ta kìm nén tim đ/au như d/ao c/ắt, nắm ch/ặt lấy bàn tay đầy m/áu của hắn.

“La Khang.”

Ta khiến giọng mình nghe lạnh lùng vô tình.

Vách tường có tai, trong ngục tối có người của Thái tử.

La Khang người cứng đờ, không giãy dụa nữa, chỉ nhìn ta, nước mắt lưng tròng.

“La Khang, chúng ta đâu phải tình cảm sâu đậm. Đại nạn đến đầu tự bay, đạo lý này ta hiểu.”

Ta nghiến răng, từng chữ từng câu như khoét vào chính mình.

“Giờ ngươi là tội nhân, ta sinh ra nơi tướng phủ, không thể bị ngươi liên lụy, từ nay về sau không còn qu/an h/ệ với ngươi. Từ nay nam cưới nữ gả, không dính dáng nhau.”

La Khang thông minh như vậy, sao không hiểu?

Nếu thật sự muốn bỏ hắn, ta cần gì mạo phạm tội bất kính đến chốn ô uế này?

Hắn hiểu hết.

Mắt La Khang đỏ hoe, nước mắt hòa m/áu chảy dài.

Bỗng nhiên, hắn ngửa mặt lên trời cười lớn.

“Tốt, tốt, tốt một câu đại nạn đến đầu tự bay!”

Tiếng cười bi thương.

Hắn vật lộn đứng dậy, nhằm ta phun một bãi nước bọt, ánh mắt hung á/c.

“Cầm lấy phú quý vinh hoa của ngươi mà cút đi! Ta La Khang kiếp này, nếu có thể sống sót trở về, nhất định khiến ngươi hối h/ận vì sự tuyệt tình hôm nay!”

Nhưng bên tai ta lại khẽ buông một câu.

“Uyển Nhi, đợi ta. Ta sẽ thanh thanh bạch bạch trở về tái giá cho nàng.”

Ta quay lưng, nước mắt tuôn trào. Quay người dứt khoát, bước lớn ra khỏi ngục tối.

Hai canh giờ sau.

Xe tù chở phạm nhân từ từ ra khỏi thành.

Ta đứng trên thành lâu, một thân áo trắng, mặc gió thành thổi tung tóc mai.

Xe tù dần xa khuất, ẩn trong cát vàng mịt m/ù.

Lâm Oanh Nhi không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, tay lắc quạt.

“Muội muội đúng là đa tình a, đáng tiếc, vùng Lĩnh Nam ấy, mười phần ch*t chín. Tình lang của muội, e là không trở về nổi.”

Ta không quay đầu, nhắm mắt hít sâu.

Mở mắt ra, trong mắt không còn chút mềm yếu nào.

“Tỷ tỷ nói đùa rồi.”

Ta quay người, nhìn người phụ nữ mỹ lệ như rắn đ/ộc này, khẽ khom người.

“Người ch*t có gì đáng nhìn? Muội muội từ nay về sau, chỉ muốn theo tỷ tỷ, hưởng phú quý cả đời.”

6

Nửa tháng sau, Lĩnh Nam truyền tin gấp.

Phụ thân bị triệu vào cung giữa đêm, trở về mặt trắng bệch.

Vừa vào phủ liền đóng cửa thư phòng, ngay cả trà nước cũng không cho người dâng lên.

Ta bưng chén canh sâm mới hầm, đứng dưới hành lang ngoài thư phòng.

Tiểu tứ quét dọn đang núp sau non bộ tán gẫu với đồng bạn, giọng khẽ nhưng vẫn theo gió lọt vào tai ta.

“Nghe nói chưa? Bọn người bị lưu đày Lĩnh Nam, giữa đường gặp phải giặc cỏ...”

“Giặc cỏ? Vùng đó làm gì có giặc lớn?”

“Ai biết được, nói là mấy trăm tên gi*t đỏ mắt, lão gia họ La trước đây của tướng phủ ta cũng ở trong đó, ngay cả th* th/ể cũng không nhận ra... không một ai sống sót a.