Hồi thứ tám

Hôm sau, Tống Khuynh Hàn mặt mày xanh xám chạy đến hành lễ.

Ta truyền người đỡ nàng dậy, nàng quỳ dưới đất, khóc lóc nói: "Phu nhân, thiếp vốn ở ngoài vẫn được tự tại. Phu nhân không cho, sợ liên lụy đến danh tiếng tiểu công gia. Đón thiếp vào phủ, tưởng được phu nhân chiếu cố, nào ngờ phu nhân dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ như vậy?"

Ta giả vờ kinh ngạc hỏi: "Tống cô nương, lời này từ đâu mà ra?"

Tống Khuynh Hàn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt âm u tựa rắn đ/ộc: "Phu nhân với ta đều rõ, nếu ta ở ngoài, phu nhân không làm gì được. Đưa ta vào quốc công phủ, sau này ta chẳng thành củi mục cho phu nhân mài giũa? Nhưng xin phu nhân biết, tuy ta sa chốn thanh lâu, nhưng cũng từng là con nhà tử tế, quyết không để người chà đạp."

Nói đến đây, nàng ngừng lại: "Thiếp cũng không ngại nói thẳng, tiểu công gia từng bảo thiếp, ngài với phu nhân chỉ là môn đăng hộ đối. Nay phu nhân đưa tỳ nữ vào tranh sủng, chỉ khiến ngài chán gh/ét."

Dứt lời, nàng đứng dậy thi lễ rồi cáo lui. Ngoài cửa gặp Tố Nguyệt đến chào, mặt mày xám xịt.

Vừa hay Vương Đình Dịch tiếp chỉ cung đình, đi Thanh Châu công cán hơn tháng. Nhân lúc chàng vắng nhà, Tố Nguyệt mượn thế lão thái thái bắt đầu bạc đãi Tống Khuynh Hàn. Thức ăn hôi thối, quần áo chăn mền đều không cấp.

Tống Khuynh Hàn có chút tiền riêng, đành sai người ra ngoài m/ua. Nhưng người trong phủ đều khôn ngoan, biết Tố Nguyệt là người của lão thái thái, nay được làm thị thiếp. Còn Tống Khuynh Hàn tuy mang th/ai được sủng ái, nhưng thân phận kỹ nữ thấp hèn. Lão thái thái trong lòng không vui. Còn ta - chính thất quốc công phủ, ai chẳng biết chủ mẫu nào mong thiếp thất tốt đẹp?

Bọn họ càng lộng hành ở Cúc Hoa Các. Tố Nguyệt xúi mấy bà lão ngày ngày ch/ửi m/ắng trước cửa Tống Khuynh Hàn. Nàng cũng chẳng vừa, thường xuyên cãi nhau với Tố Nguyệt và bọn lão bộc.

Tỳ nữ kể lại, nàng thường chống nạnh chỉ mặt Tố Nguyệt: "Đồ ở lầu xanh như ta, mày là thứ nô tài, cha mẹ đều làm nô bộc trong này. Đồ hèn hạ, dựa chút nhan sắc trèo lên giường tiểu công gia, tưởng ngài coi trọng loại như mày? Ta cùng tiểu công gia bái thiên địa, ra mắt mẫu thân, mày là thứ gì? Đợi ngài về, ta tâu đem mày gả cho tiểu tử ngoài phố!"

Ta dặn người nhà canh chừng, đừng để xảy ra chuyện. Nếu Tống Khuynh Hàn ch*t trong phủ, đến khi Vương Đình Dịch về, ta không thể giải thích. Vì thế Tố Nguyệt cũng không dằn mặt được nàng. Hai người ngày ngày cãi vã ngang tài ngang sức.

Hồi thứ chín

Vương Đình Dịch từ Thanh Châu về liền tiếp điều lệnh của hoàng thượng, phong làm Tả Thiên Ngưu Vệ tướng quân đi Giang Nam trừ cư/ớp. Vương mệnh khó trái.

Chàng vội về phủ sai người thu xếp hành trang. Ta giả vẻ lo lắng nắm tay chàng: "Phu quân, bình thường sao hoàng thượng lại sai ngài đi Giang Nam? Chiến trường hỗn lo/ạn, nếu có mảy may tổn thương, thiếp biết tính sao? Phu quân có thể không đi chăng?" Vừa nói vừa giả vờ lau nước mắt.

"Phu nhân đừng lo," Vương Đình Dịch vội đáp, "Đây là ân chỉ của hoàng thượng, sao dám không đi? Giang Nam thủy khấu tuy nhiều nhưng chỉ là lũ ô hợp. Chẳng mấy tháng phu sẽ dẹp yên."

Thấy ta buồn, chàng lại nói: "Giản Đường à, đây là mỹ sai. Nếu không có Chiêu Nghi Trần nương nương nói giúp, sao luân đến ta?" Nói xong, chàng vui mừng ôm ta, không ngại tỳ nữ xung quanh mà hôn lên má: "Gia đình phiền phu nhân chăm lo."

Ta khẽ gật: "Phu quân yên tâm ra đi, nhớ viết thư. Giang Nam thủy mềm hoa thơm, nữ tử yểu điệu, chớ mải hái hoa bẻ ngọc. Nếu mang thêm người về, thiếp không chịu đâu."

Nghe vậy, Vương Đình Dịch cười lớn, chọc nhẹ trán ta: "Đồ gh/en nhỏ, yên tâm đi."

Chiêu Nghi Trần vốn là bạn thân của ta, ta gả vào Vương gia, nàng vào cung. Hoàng thượng sủng ái nàng, nên lời nói có trọng lượng.

Khi Vương Đình Dịch sắp lên đường, Tống Khuynh Hàn ôm đàn chạy ra, bụng to quỳ xuống: "Phu quân, xin cho thiếp theo cùng!"

Ta liếc mắt ra hiệu tỳ nữ. Mấy cô gái vội đỡ Tống Khuynh Hàn: "Cô nương đang mang th/ai, mau về phòng nghỉ ngơi."

"Xin phu quân c/ứu thiếp!" Tống Khuynh Hàn gi/ật mạnh tay tỳ nữ, lao vào lòng Vương Đình Dịch khóc lóc: "Phu quân đi lâu ngày, thiếp không thể ở phủ thêm nữa! Phu nhân bạc đãi, thiếp thường đói khát. Nguyệt di nương còn đe gi*t thiếp lúc sinh nở!"

Vương Đình Dịch nhìn chiếc áo lót trắng đơn sơ của nàng, tóc đen chỉ cài trâm gỗ, không một món trang sức, nhíu mày hỏi nhỏ: "Giản Đường, có chuyện gì vậy?"

Ta lạnh lùng đáp: "Chỉ vài lời cãi vã giữa Tống cô nương và Nguyệt di nương. Phu quân không tin ta, hãy đem nàng đi. Đến Giang Nam an trí ở trang viên, sai tỳ nữ hầu hạ. Đừng để ở phủ, lúc sinh nở có chuyện, ta khó giải thích."