Năm chín tuổi, ta nhận một đại hoạn quan quyền khuynh triều dã làm phụ thân.

Năm mười lăm tuổi, chính tay người may cho ta một chiếc long bào.

Ta khẽ nhắc nhở:

- Phụ thân, nhi nhi là nữ nhi.

Người thu hồi long bào, khẽ gật đầu:

- Biết rồi, phụ thân về sửa thành váy ngay.

1

Năm Nguyên Đức thứ ba mươi tám, Tiên đế băng hà.

Cuộc tranh đoạt ngôi vị vào hồi khốc liệt nhất, Hoàng thúc Dự vương trước mặt ta tận tay hại mạng phụ vương ta - An Hiền Thái tử triều đình.

Rồi sau đó đăng cơ kế vị.

Thiên hạ đều tưởng Hoàng thúc sẽ tru diệt tận gốc ta.

Nhưng không.

Sau khi đăng cơ, Hoàng thúc tuy không phong hiệu cho ta, nhưng vẫn lưu ta trong cung.

Người đời cho rằng ta phải h/ận người, thầm chê cười người nuôi hổ để họa.

Nhưng ta cũng không.

Bởi mẫu phi của ta cũng ch*t dưới tay phụ vương.

Bản triều lấy hiếu trị thiên hạ.

Theo luật, con gi*t cha dù lý do gì, bị ngũ mã phanh thây cũng không quá đáng.

Nên Hoàng thúc gi*t phụ vương, trên phương diện nào đó cũng giúp ta b/áo th/ù.

Bình tâm mà nói, Hoàng thúc đối đãi với ta không tệ.

Người không chỉ nuôi ta trong cung như con ruột, còn hết mực chiều chuộng.

Bất luận ta muốn gì, ăn gì, làm gì, người đều không từ chối.

Nên ngay cả khi ta đòi nhận Giang Triệu làm phụ thân, người cũng chỉ trầm ngâm giây lát rồi đồng ý.

Giang Triệu năm nay ba mươi mốt tuổi, dung mạo tuấn lãnh, tính tình ôn hòa.

Trong triều nói một không hai.

Nói người là nhiếp chính vương quyền thế ngập trời nhà Hạ cũng không quá lời.

Nhưng người đàn ông hoàn mỹ ấy, lại là kẻ yêm nhân vô căn.

2

Lần đầu gặp Giang Triệu, ta chín tuổi.

Lúc ấy ta vừa đẩy Tam công chúa Vị Ương xuống hồ Ngự hoa viên.

Ban đầu là Vị Ương muốn dạy ta bài học, nên trước đó đã dặn thị nữ canh giữ xung quanh, không cho ai đến gần.

Điều này tạo cơ hội cho ta.

Nàng từ nhỏ được cưng chiều, không biết rằng gánh nước lâu ngày sẽ tạo ra sức mạnh.

Nên, nàng đ/á/nh không lại ta.

Khi gi/ật tóc đẩy nàng xuống nước, ta không kìm được á/c ý trong lòng.

Khoảnh khắc ấy, sắc mặt ta khiến nàng kh/iếp s/ợ, quên cả kêu c/ứu.

Khi tỉnh lại đã uống no nước.

Thấy thời cơ đến, ta liền nhảy theo xuống hồ.

Giả vờ chới với, ta gào thét cầu c/ứu.

Chẳng bao lâu, nghe tiếng 'ùm' có người nhảy xuống.

Một lực mạnh đỡ lấy thân thể đang chìm dần, đưa ta vào bờ.

Đôi tay ấy thật mạnh mẽ, cũng thật ấm áp.

Lên bờ, ta oẹ ra một ngụm nước, mới nhận ra người c/ứu ta là nam tử diện mạo phi phàm.

Ta nắm ch/ặt cổ áo cúi đầu, để lộ ánh mắt bất an rồi cố tỏ ra kiên cường:

- Đa tạ đại nhân.

Giang Triệu bật cười:

- Điện hạ khách khí, đó là bổn phận của ta gia.

Ta chợt hiểu, vị công tử quý tộc trước mắt này là thái giám.

Lúc ấy ta không hiểu vì sao người cười, chỉ thấy đôi mắt như thấu tỏ vạn vật ấy tràn đầy thiện ý.

Ta không muốn bỏ lỡ.

Đang suy tính thì xa xa vang lên tiếng huyên náo.

- C/ứu người! Tam công chúa rơi xuống nước!

- Thái y! Thỉnh thái y!

Quay đầu lại, thấy Vị Ương đang giơ tay chỉ về phía ta, gương mặt tái mét đầy phẫn nộ.

Tiếp theo là tiếng xướng: 'Hoàng hậu nương nương giá đến!', tiếng bước chân gấp gáp vang lên.

- Nô tài bái kiến Hoàng hậu nương nương.

- Nô tài bái kiến Hoàng hậu nương nương.

- Mẫu hậu, chính là tạp chủng Tống D/ao Kỳ! Chính nó đẩy nhi thần!

- Mẫu hậu, xin mẫu hậu làm chủ cho nhi thần!

Ta hoảng hốt toan đứng dậy, bị Giang Triệu đ/è tay giữ lại.

Người khẽ mỉm cười an ủi ta.

- Đừng sợ, có ta gia đây, sẽ không để điện hạ gặp chuyện.

Nói rồi người đỡ ta đứng dậy.

- Ta gia bái kiến Hoàng hậu nương nương.

Dù là lời chào nhưng thân thể vẫn đứng thẳng.

Hoàng hậu an trí xong Vị Ương, bước tới.

Thấy Giang Triệu ướt đẫm, nàng vừa kinh ngạc vừa e dè.

- Nguyên là Đại đô đốc.

- Đại đô đốc đây là...?

Giang Triệu thản nhiên:

- Đi ngang qua, vừa hay xem được một vở kịch.

Hoàng hậu liếc ta, gượng cười:

- D/ao Kỳ đứa bé này từ nhỏ không cha mẹ, vô quy củ, khiến đại đô đốc chê cười.

- Cũng tại bản cung không dạy dỗ tốt. D/ao Kỳ, còn không xin lỗi đại đô đốc!

Ta cúi đầu toan bước tới, bị Giang Triệu giơ tay ngăn lại.

Sau đó nghe người cười khẽ:

- Nương nương quả thật chưa dạy dỗ tốt... con gái mình.

- Ta gia vừa thấy rõ ràng là Tam công chúa đẩy D/ao Kỳ điện hạ xuống nước, động tác dứt khoát, không chút do dự, rõ là mưu tính từ trước.

- Đôi mắt này của ta gia, thấy rõ mồn một.

- Khổ nỗi, còn khiến ta gia phải nhảy xuống nước vớt điện hạ lên.

- Nương nương nói xem, đứa cần dạy dỗ kỹ là ai đây?

Sắc mặt Hoàng hậu tái mét.

- Là bản cung dạy dỗ Vị Ương chưa chu đáo, làm phiền đại đô đốc.

Giang Triệu gật đầu:

- Hoàng tôn công tử, nhân phẩm phải đặt đầu. Tam công chúa còn nhỏ, nương nương nên dạy dỗ cẩn thận.

- D/ao Kỳ điện hạ kinh hãi, ta gia đưa nàng về trước.

Hoàng hậu nghiến răng gi/ận dữ nhưng không dám cãi.

- Phiền đại đô đốc.

3

Tiết tháng năm, dù vào hạ nhưng chiều tà vẫn se lạnh.

Huống chi ta vừa rơi xuống nước, ướt sũng.

Gió thổi qua, ta khẽ run.

Chợt một chiếc áo choàng lông trùm lên người.