“Anh cũng thấy em không bình thường sao?”

Giang Kỳ gi/ật mình, em liều mình bộc bạch:

“Giang Kỳ, anh đối xử tốt với tất cả mọi người như vậy sao?”

Anh không từ chối sự thăm dò của em, có phải vì thích em không?

“Hay là vì anh thấy em đáng thương.”

Anh bật cười khẽ tức gi/ận:

“Trong mắt em anh là nhà từ thiện à? Nhặt đứa trẻ nào ven đường cũng yêu?”

Anh đưa tay về phía em.

Như muốn vuốt ve mái tóc em.

Lại như muốn đòi một cái ôm.

Cuối cùng chỉ dừng lại trên tay em, khẽ bóp nhẹ.

Em nghe thấy anh nói:

“Không bình thường, mới đặc biệt.”

Mắt em đỏ ửng trong chớp mắt.

35

Mùi th/uốc sát trùng hòa lẫn hơi m/áu thoáng qua.

Đây là lần thứ hai chúng tôi hôn nhau.

Quấn quýt đến nghẹt thở.

36

Cuối cùng, anh nói:

“Sau này đừng đ/á/nh nhau nữa.

“Người bị thương cần bác sĩ c/ứu, bạn trai tôi mà thích đ/á/nh người thì sau này tôi sẽ rất vất vả.”

Em nhịn cười không nổi, anh đang dỗ trẻ con à.

37

Nhưng ngoài anh ra, chẳng ai muốn cho em làm trẻ con.

Hôm sau, em bị gọi lên văn phòng hiệu trưởng.

Hiệu trưởng và chủ nhiệm luân phiên lên tiếng, liệt kê từng tội danh của em, khuyên nhủ em cải tà quy chính.

Không nên đ/á/nh nhau.

Không nên lui tới chốn phong nguyệt.

Không nên mang lại ảnh hưởng x/ấu cho trường học.

Càng không nên—

Yêu đàn ông.

Họ chọn lọc quên mất.

Trong tin đồn, em mới là nạn nhân.

“Em cũng đã trưởng thành rồi, cần chịu trách nhiệm cho hành vi của mình.”

“Hãy xin lỗi nghiêm túc, suy nghĩ thấu đáo.”

“Em còn trẻ mà… có gì không bình thường đều có thể sửa được.”

Sửa cái khỉ gió.

Giọng điệu vì em tốt, lời dạy tự cho mình đúng.

Không nhắc một lời về sự soi mói đời tư và á/c ý vô cớ của người khác dành cho em.

Em cúi đầu đáp ứng từng lời.

Trong lòng ch/ửi rủa cả dải phố dài.

Cái chốn tồi tàn này, chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng thế giới ngoài kia rộng lớn vô cùng.

38

Dỗ Tiểu Hạnh ngủ xong, em vẫn ngồi nguyên trên thảm, thẫn thờ đến tận 1 giờ sáng.

Giang Kỳ vừa về đến nhà, khuôn mặt mệt mỏi, thấy em liền ngạc nhiên:

“Em chưa đi?”

Hơi ẩm đêm khuya chưa tan, khiến giọng anh càng lạnh lẽo.

“Em đợi anh à? Dưới đất lạnh đấy, đi ngủ đi.”

Anh lấy đồ định đi vệ sinh cá nhân, nhưng bước chân khựng lại.

Anh cũng nhận ra điều không ổn.

Em không có lý do để ở lại.

Mà anh lại quá tự nhiên.

“Muộn rồi,” Giang Kỳ thở dài, trở nên khách sáo và xa cách.

“Mai hãy đi, phòng khách sạch sẽ.”

Hai câu nói cách nhau cả một khoảng ba năm.

39

Trằn trọc mãi không ngủ được, em đành trở dậy ra ban công hóng gió.

Giang Kỳ ngồi trên ghế hút th/uốc, khói mờ ảo che khuất biểu cảm.

Đột nhiên em cũng thèm th/uốc.

Anh liếc nhìn em, khẽ nghiêng người, kéo chăn đưa cho em.

Em không nhận mà đưa tay chỉ vào bao th/uốc.

“Em hút th/uốc từ khi nào vậy?”

Anh nhíu mày, vẫn rút một điếu đưa em.

“Thỉnh thoảng hút chơi thôi,” em thuần thục châm lửa, “không nghiện.”

40

Thực ra nghiện lắm, khoảng thời gian mới chia tay, em hút gần một gói mỗi ngày.

Không biết là đắm chìm trong sự tê liệt của nicotine hay luyến tiếc cảm giác khi hôn Giang Kỳ.

Em thừa nhận mình chưa từng buông bỏ.

Ngày trước Giang Kỳ hay ngồi ban công hút th/uốc.

Em muốn nếm thử, anh liền cho em nếm.

Má kề má, mùi th/uốc tan đi, nụ hôn của chúng tôi cũng kết thúc.

Em luôn m/ua cùng một loại th/uốc, như thể anh vẫn còn bên cạnh.

41

Em ngượng ngùng lên tiếng: “Cưới nhau bao lâu rồi?”

“Em để tâm chuyện đó?”

Anh lại châm một điếu th/uốc: “Tiểu Hạnh không phải con anh.

“Mẹ nó khó sinh, mất ngay khi nó chào đời, bố nó biến mất không dấu vết.

“Người nó ướt sũng, mặt dính đầy bùn.

“Khá giống em lúc đó.”

Anh tự giễu cười:

“Lúc ấy cũng chẳng có đứa trẻ nào khác cần chăm sóc, coi như tích đức vậy.”

Đứa trẻ khác.

Lòng em thắt lại: “Sau đó thì sao?”

Sau đó có không?

Như kẻ sắp ch*t đuối vớ được cọng rơm cuối cùng.

Anh biết em đang hỏi gì.

Giang Kỳ nhìn em hồi lâu, đôi mắt càng thêm thâm thẫm dưới màn đêm.

Rốt cuộc chỉ khẽ thở dài:

“Còn quan trọng nữa không?”

Anh dập tắt th/uốc, đứng dậy mở cửa ban công:

“Ngủ đi.”

42

Sáng hôm sau Giang Kỳ đưa Tiểu Hạnh đi học, hỏi có cần đi nhờ đến phòng thí nghiệm không.

Em lắc đầu, không phiền nữa.

Anh ngồi xổm sửa lại cổ áo cho Tiểu Hạnh, giọng lạnh lùng:

“Ừ, em cũng chẳng cần.”

Trước khi ra cửa, Tiểu Hạnh bĩu môi không vui, nắm tay em không cho đi.

“Khó khăn lắm mới tìm lại được anh đẹp trai, bố đừng đuổi anh ấy đi.”

“Tìm lại gì cơ?” Em chống tay lên tủ hỏi.

“Chẳng có gì,” Giang Kỳ lạnh lùng, “trẻ con không biết nói gì.”

“Anh đã tìm em sao?” Em không định buông tha.

“Em để tâm chuyện đó?” Anh nhìn em đầy mỉa mai.

“Phải chăng ngài Thẩm muốn chơi trò tình cũ với tôi?”

Mỗi câu anh nói đều chất chứa oán h/ận sau đoàn tụ, dù không mãnh liệt vội vàng.

Nhưng dính vào từng chữ, khiến người ta nghẹt thở.

Em muốn truy vấn, muốn giải thích, muốn nói điều gì đó.

Ngay lập tức lại thấy bóng người quen thuộc đứng ngoài cửa.

43

Vẫn là vẻ ngoài chỉn chu, lớp trang điểm tinh tế đến từng sợi tóc, thời gian chẳng để lại dấu vết trên gương mặt cô ta.

Lâm Việt thấy em ngạc nhiên:

“Em về rồi à?”

Vẻ kinh ngạc và gh/ê t/ởm thoáng qua, nhanh chóng bị che giấu.

Giang Kỳ nghe vậy hỏi: “Hai người quen nhau?”

“Gặp một lần.”

Nói rồi cô ta quay sang em đầy ẩn ý: “Đúng không, em trai?”

Nhìn cô ta ứng biến trôi chảy, em bỗng dâng lên cơn gi/ận vô cớ.

Em không đáp, cười chào: “Chào cô Lâm.”

Cô ta biến sắc, cũng không tranh luận về cách xưng hô, mà đưa hộp cơm cho Giang Kỳ, cười tươi:

“Em mang cơm trưa cho anh, sợ anh bận quên ăn. Đi thôi, em đưa anh đến bệ/nh viện.”

Vẻ không thèm chấp trẻ con, phong thái chính thất.

Giang Kỳ do dự giây lát, vẫn nhận hộp cơm, bế Tiểu Hạnh lên xe.

Lâm Việt cười đỏm dáng, đầy phong tình.

Khi đi ngang qua em, cô ta khẽ khom người lại gần, nụ cười vẫn trên môi nhưng đã mất hết ý vị.

Cô ta nói.

Tôi và Giang Kỳ sắp kết hôn rồi.