Những cảm xúc cuộn trào không tên nhấn chìm lý trí trong chốc lát.

"Thật đấy, buồn cười lắm đúng không? Tôi cũng thấy buồn cười. Biết rõ buổi họp quan trọng này không thể trì hoãn, vậy mà cứ thong thả đợi đến hai tiếng trước giờ mới nghĩ đến việc phân công, tạm bợ đã đành, lại chỉ giao cho mỗi một nhân viên. Ý thức kiểm soát rủi ro thật cảm động làm sao! Nhân viên năng lực xuất sắc thế này, tổng Lương quả có con mắt tinh đời."

Tôi hoàn toàn mất kiểm soát, càng nói càng kích động, dùng giọng điệu lên cao để che giấu nỗi tủi thân, bất mãn và gh/en tị đang r/un r/ẩy trong từng âm tiết. Cổ họng như bốc lửa, hơi nóng xộc lên làm cay xè khoé mắt. M/áu trong người gào thét -

Hứa Bội cái thằng chó đó, nó xứng đáng cái gì?!

Lương Thận im lặng suốt quá trình. Khi tôi buột miệng thốt ra câu "Hai người đúng là trời sinh một đôi, khóa ch/ặt nhau cả đời đi", vẻ lạnh lùng trên mặt anh đột ngột trở nên băng giá. Anh đưa tay dập tắt điếu th/uốc, đôi mắt màu nâu nhạt đóng ch/ặt vào tôi.

"Nói đủ chưa."

Bốn chữ bình thản ấy đ/ập xuống tim tôi như sấm dậy. Miệng tôi há hốc, nhưng không thể phát ra thêm bất cứ âm thanh nào.

Hồi mới chuyển vào lớp Lương Thận năm cấp ba, tôi như con mồi lạc vào bãi săn. Kẻ thì đứng trên cao thưởng thức sự lúng túng của tôi, biến nỗi khốn đốn của tôi thành trò tiêu khiển. Kẻ thì xem tôi như không khí, kh/inh khỉnh không thèm đáp lại lời nào. Dĩ nhiên, cũng có người sẵn lòng thân thiện với tôi, như Lương Thận.

Một lần bị chọc tức, tôi không nhịn được mà phản kháng, đả kích tất cả không chừa một ai. Xét cho cùng tôi chưa từng là kẻ nhu nhược, một thân một mình không điểm yếu, đại bất liễu cùng ch*t với nhau.

"Bọn tư bản kiêu ngạo m/áu lạnh, bóc l/ột, m/a cà rồng, chó sói đội lốt cừu, sâu mọt xã hội..."

Tôi ch/ửi đến mức mặt họ đỏ bừng, gân xanh nổi lên. Dĩ nhiên tôi cũng chẳng khá hơn gì. Đúng lúc không khí căng như dây đàn, Lương Thận đang gục mặt trên bàn ngẩng đầu lên, vẻ mệt mỏi xoa xoa thái dương, khẽ chép miệng.

"Nói đủ chưa."

Tất cả đều tưởng anh đang chỉ trích tôi, cười nhạo tôi thất thố mất đi chỗ dựa cuối cùng. Nhưng Lương Thận phớt lờ những tiếng cười đắc ý xung quanh, hất cằm về phía tôi đang đờ đẫn.

"Đi nào bạn Nhím, đi cùng lão sói của cậu đến tiết nhạc."

Nhiều năm sau, nhớ lại chuyện này, tôi gặng hỏi lý do của biệt danh. Lúc ấy Lương Thận đã hoàn toàn cởi bỏ lớp da cừu, li /ếm liếm bụng dưới mềm mại của tôi rồi cắn nhẹ một cái bằng hàm răng trắng đều.

"Toàn thân đầy gai góc, chỉ có chỗ này là mềm."

...

Nhưng gai góc của tôi, đã sớm bị nhổ sạch trong những năm cầu cạnh sự công nhận của nhà họ Lương và những ngày tháng bệ/nh tật cầu viện.

Rốt cuộc tôi vẫn hoảng hốt bỏ chạy khỏi phòng hút th/uốc. Chẳng mang theo được gì. Chỉ đem theo chút mùi khói hương bạc hà nhạt nhòa anh để lại trên người.

6

Chút mùi khói sót lại cũng tan biến hết vào ngày thứ ba. Tôi lật người trên giường, nhìn căn phòng trống trơn mà ngẩn ngơ. Tân Tuần trước khi lìa đời đã dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ. Sạch theo kiểu đoạn tuyệt với quá khứ. Ngoại trừ đồ đạc lớn như giường ghế sofa, hầu như chẳng còn gì sót lại.

Tôi quyết định ra ngoài, săn lùng vài món đồ để lấp đầy nơi này từng chút một. Cũng là tự tìm cho mình lý do để tiếp tục sống.

Năm năm qua đi, thành phố vẫn chẳng thay đổi là bao. Lang thang vô định được nửa vòng, bỗng thấy một cửa hàng thú cưng. Khi nhận ra thì cơ thể đã tự động đẩy cửa bước vào. Tiếng chuông chào đón vang lên, hàng chục đôi mắt tròn xoe đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Tôi sững lại, chợt tỉnh táo hẳn.

Mình đang nghĩ gì thế? Một chú mèo vàng bình thường như Tiểu Kim Tử, làm sao có thể xuất hiện ở cửa hàng thú cưng được.

Nhếch mép cười gượng, đang định rút lui thì giọng nữ phía sau chặn đứng đường lui: "Xin lỗi, cho tôi qua một chút."

Tôi vội nép vào trong nhường lối. Bóng hình xinh đẹp lướt qua bên cạnh, mang theo mùi hương quen thuộc trong luồng khí lưu. Hiệu ứng Proust nói rằng khi ngửi thấy mùi đã từng biết, con người sẽ khơi gợi ký ức liên quan.

N/ão bộ lập tức hiện lên vô số hình ảnh. Mặt dây chuyền hình bầu rư/ợu lắc lư dưới gương chiếu hậu, cửa nóc ô tô ngập tràn sao trời, mùi da thuộc mát lạnh và làn da nóng bỏng của Lương Thận... Tất cả chập chờn trong hương thơm xe hơi bị gió đêm phai loãng.

Tôi đờ đẫn nhìn gương mặt bên cạnh có nét giống Lương Thận. Anh có một người em họ, tôi chỉ từng thấy trong ảnh. Người đã lén giúp đỡ rất nhiều khi anh bị nhà họ Lương c/ắt đ/ứt kinh tế.

Không thể nào... Trùng hợp đến thế sao...

Nhân viên cười tươi bước tới: "Kim Tử sắp sấy khô lông rồi, chờ hai phút nữa nhé."

Kim Tử. Tôi ch*t lặng tại chỗ.

Nhân viên để ý thấy tôi đứng ở cửa: "Anh muốn chọn thú cưng nào ạ?"

Cô gái cũng theo ánh mắt quay sang. Nhìn rõ mặt có thể khẳng định, cô ấy đúng là em họ Lương Thận. Nhưng sự thật này chẳng liên quan gì đến tôi nữa, tôi chỉ muốn x/á/c nhận: "Có phải cô từng nhặt được một con mèo dưới gốc ngân hạch không?"

Nụ cười mỏng trên môi cô gái khựng lại. Cô ta đảo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân: "Tôi quen anh à?"

"Có hay không?"

"Có... Nhưng đó đã là chuyện nhiều năm trước rồi, sao anh biết?"

Không biết bắt đầu từ đâu. Làm sao nói với cô ấy rằng con mèo ấy đã kể đi kể lại từng chi tiết về họ với tôi biết bao lần.

Tiếng mèo kêu vang lên từ cầu thang, ánh mắt cô gái nhanh chóng rời khỏi người tôi, nụ cười lại nở trên mặt.

"Cưng ơi, mẹ đón về nhà nè."

Cô nhẹ nhàng đón lấy túi vận chuyển, xuyên qua tấm acrylic ló ra một màu cam vàng rực rỡ. Màu sắc rực rỡ ấy làm nhức nhối tròng mắt. Mới sạch sẽ làm sao, mới đẹp đẽ làm sao.

Nhưng đầu óc tôi chỉ hiện lên hình ảnh bộ lông xỉn màu, đôi mắt vô h/ồn. "Nghe nói vàng thật phải lấp lánh, nhưng tôi không phải, tôi không thể thành vàng được."

Con mèo toàn thân xám xịt ấy đến cuối cùng vẫn không ngẩng đầu lên. Bị cảm xúc bộc phát cuốn đi, tôi đột ngột nắm ch/ặt lấy cổ tay cô ta.

"Cô có biết nó đáng lẽ cũng được về nhà không?"

"Hả? Anh nói gì thế?"

Cô ta ngơ ngác, gi/ật giật cánh tay, khi phát hiện không thể thoát ra liền lập tức lạnh giọng: "Buông ra."

"Tại sao lại thích mới nới cũ? Cô không từng nói nó là thứ không thể thay thế, là vàng đ/ộc nhất vô nhị trên đời sao?"

"Cô có biết nó đã nỗ lực thế nào để được đoàn tụ với cô không? Lông xơ x/á/c, móng trơ trụi, đồ hộp chỉ cần một điểm tích lũy mà nó chẳng nỡ tiêu dù một điểm."