Khí thế bỗng trở nên sắc bén lạ thường, toát ra uy lực khiến người ta nể sợ mà không cần nổi gi/ận. Lúc này, ánh mắt anh lạnh lùng và xa cách, chỉ liếc qua tôi một cái thật nhẹ. Như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Tim tôi đ/au nhói như bị d/ao đ/âm, sau đó là cảm giác chua xót dày đặc lan tỏa khắp cơ thể, th/iêu đ/ốt từng thớ thịt. Tôi chỉ muốn chạy trốn ngay lập tức.

Lương Thận lật qua tập hồ sơ, nhanh chóng đóng lại. "Phần này chuyển xuống cuối chương trình nghị sự. Phát tài liệu cho mọi người, tạm dừng công việc hiện tại để ưu tiên xử lý những việc này. Lát nữa mang đến phòng họp."

Anh ra lệnh với giọng điệu bình thản, từ đầu đến cuối không thèm ném cho tôi thêm một ánh nhìn. Đã trưởng thành rồi. Không còn là Lương Thận, mà là Tổng Lương. Giờ đây, địa vị giữa chúng tôi cách nhau cả một trời một vực. Anh không trách móc tôi đơn giản vì tôi chẳng đáng để anh bận tâm. Không xứng.

Thực ra ngay từ đầu, chúng tôi đã không xứng. Anh là người thừa kế duy nhất của tập đoàn Lương, còn tôi là đứa trẻ mồ côi sống nhờ trợ cấp. Nếu không phải nhờ thành tích học tập xuất sắc được tuyển thẳng vào trường tư thục của anh, có lẽ chúng tôi chẳng bao giờ gặp nhau.

Chúng tôi ngồi chung bàn hai năm, khuỷu tay anh chưa từng vượt qua đường phân cách giữa bàn. Nhưng đêm tốt nghiệp cấp ba, khoảng cách ấy đã bị anh xóa nhòa hết lần này đến lần khác. Lương Thận nói, anh đã muốn làm chuyện ấy từ lâu. Từ ngày tôi ngồi cạnh anh, anh đã nhẫn nại chờ đến ngày tốt nghiệp.

Anh rất biết nhẫn nhịn, thực sự rất giỏi chịu đựng.

Đến năm thứ ba đại học, tôi mới biết nhà họ Lương vốn định cho anh đi du học. Vì không muốn xa tôi, anh đã từ chối. Gia tộc muốn dạy cho cậu ấm ngoan ngoãn từ nhỏ một bài học, đã đóng băng toàn bộ thẻ ngân hàng của anh.

Kết quả Lương Thận thẳng thừng cầm cố tài sản cá nhân, tự mình gây dựng cơ đồ. Dĩ nhiên, anh cũng âm thầm chịu đựng vô vàn khổ cực - làm thâu đêm suốt sáng, tiếp khách đến mức xuất huyết dạ dày...

Lẽ ra chúng tôi có thể yêu nhau không chút sợ hãi. Nếu tôi không mắc bệ/nh.

Giờ đây anh trở về nhà họ Lương, lại trở thành Tổng Lương. Cuộc đời lệch hướng đã quay về quỹ đạo vốn có. Tôi chỉ là khúc dạo đầu lạc điệu trong bản nhạc huy hoàng của đời anh. Một cơn á/c mộng.

4

Lương Thận và Hứa Bái vừa rời đi, phòng nhân sự đã tìm đến. "Trông cậu hiền lành thế, sao dám gây chuyện lớn thế này?"

Tân Tuân nguyên bản đâu có hiền lành, ngày ngày chỉ nghĩ cách giả vờ bị thương tích lao động để moi tiền công ty. Dù rốt cuộc không thực hiện - cậu ấy chủ động đ/á/nh đổi nửa đời sau để kiếp sau đầu th/ai vào nhà tử tế. Nhờ vậy tôi mới có cơ hội tái sinh.

Thủ tục nghỉ việc ở tập đoàn lớn thật rườm rà. Tôi cầm bảng quy trình, lần lượt tìm người ký tên, trả lại từng thiết bị. Đang làm dở, điện thoại reo vang.

Màn hình hiện lên dãy số lạ, không tên không tuổi. Ký ức còn sót lại trong cơ thể mách bảo đó là người cha đáng gh/ét của Tân Tuân.

"Cuối tuần về nhà nhớ mang theo giấy tờ."

Tôi cầm điện thoại, đẩy cửa phòng hút th/uốc. "Tại sao?"

Đầu dây bên kia hình như không ngờ tôi dám hỏi lại, ngập ngừng giây lát rồi giọng đột nhiên lớn tiếng: "Tao đã nói với mày rồi còn gì! Mười triệu mời thần y đến chữa trị, bệ/nh của thằng anh mày sẽ khỏi ngay!"

Trong đầu hiện lên hình ảnh mờ nhạt - cha Tân Tuân lên mạng cầu c/ứu, gặp kẻ tự xưng thần y, phán rằng bệ/nh tình chẳng đáng kể, chỉ cần vài thang th/uốc là khỏi hẳn. Ông ta tin thật. V/ay mượn khắp nơi. Không đủ tiền, liền bắt Tân Tuân đi v/ay nặng lãi.

Làm gì có thần y nào, toàn lũ l/ừa đ/ảo chực chờ hại người lúc hoạn nạn, chuyên nhắm vào kẻ yếu thế. Ngay cả Lương Thận học vấn cao, thông minh xuất chúng cũng từng bị lừa nhiều lần. Hết lần này đến lần khác hy vọng rồi thất vọng, cuối cùng chỉ còn tuyệt vọng.

Nhưng tôi biết, lúc ấy anh đã hết cách rồi. Cầu khấn khắp chư Phật thánh thần, bất cứ phương pháp nào giữ được tôi, anh đều thử qua.

"Tình trạng anh ấy thế nào, bao năm nay ông không rõ sao? Vài thang th/uốc chữa khỏi thì cần bệ/nh viện làm gì?"

Đầu dây bên kia như phát đi/ên: "C/âm mồm lại cho tao! Mày mà có chút năng lực thì anh mày đã khỏi bệ/nh từ lâu rồi!"

À...

Giờ thì tôi hiểu tại sao Tân Tuân khỏe mạnh là thế lại chọn đ/á/nh đổi nửa đời sau. Cơ thể này được sinh ra chỉ để làm ng/uồn m/áu dự trữ cho người anh. Không biết nên gọi là may mắn hay xui xẻo, n/ội tạ/ng hai người không tương thích. Đẻ ra rồi, đâu thể nhét vào bụng mẹ được nữa. Chỉ có thể học xong giáo dục bắt buộc rồi tống ra xã hội ki/ếm tiền chữa bệ/nh cho anh trai.

Ông ta càng m/ắng càng hung tợn: "Sao không phải mày ch*t đi——"

Tiếng gào thét từ ống nghe x/é toạc màng nhĩ. Tôi đưa điện thoại ra xa, bất giác sững người. Rồi bật cười.

"Sao ông biết tôi chưa từng ch*t?"

Vốn dĩ không có người thân, lại đã ch*t một lần, những lời trói buộc đạo đức và áp lực tinh thần của ông ta với tôi chỉ là thứ ồn ào vô nghĩa.

"Cúp máy đây. Khi nào ch/ôn cất liên lạc sau."

Cúp điện thoại, tôi nhanh chóng cho dãy số vào danh sách đen. Lướt qua danh bạ, tôi lần lượt chặn hết những người không quan trọng. Liên lạc cuối cùng ghi chú là "anh trai". Ngón tay lơ lửng trên nút chặn.

Tân Tuân à, kẻ kế thừa thân thể cậu là một con quái vật m/áu lạnh không có khái niệm tình thân. Cậu có hối tiếc không?

Dừng lại vài giây, tôi nhắm mắt, ấn nút. Có lẽ, cậu ta sẽ cảm thấy nhẹ nhõm và gh/en tị đấy.

Tắt màn hình ngẩng đầu lên, tôi mới phát hiện trong phòng hút th/uốc còn có người khác.

Lương Thận đứng đó với điếu th/uốc ch/áy dở giữa ngón tay, đang nhìn tôi với vẻ mặt không chút cảm xúc.

5

Tờ đơn xin nghỉ việc trong tay tôi đã bị vò nhàu. Ô cuối cùng của quy trình cần chữ ký từ văn phòng tổng giám đốc. Nhân viên cấp thấp như Tân Tuân vốn không cần đến bước này.

Nhưng cơ thể tôi không tự chủ bước tới, đưa giấy bút về phía trước. Tờ đơn nghỉ việc mỏng manh giờ đây chính là đơn xin rút khỏi cuộc đời Lương Thận. Ký tên xong, quá khứ sẽ bị xóa sổ.

Nhưng Lương Thận chỉ liếc nhìn, không động tay. Cánh tay đưa ra cứng đờ giữa không trung, một lúc lâu sau mới từ từ rút về.

Bầu không khí giữa hai người đông cứng trong im lặng, dưỡng khí dần trở nên loãng đi. Tôi thở không nổi.

Khoảnh khắc im lặng trở nên không thể chịu nổi, tôi bỗng nghe thấy tiếng cười khẩy. Ngắn ngủi. Kh/inh bỉ. Coi thường.

Trong đầu tôi vang lên tiếng "bụp", sợi dây th/ần ki/nh cuối cùng đ/ứt phựt.