「Giờ thì trả lời tôi, cậu đã đủ tuyệt vọng chưa?」

Diệp Phi đặt tay lên cổ tôi.

Tôi cố gắng chống cự nhưng hoàn toàn bất lực trước sức mạnh của nàng.

「Cô là ai? Không... Cô thực chất là gì?」

Nàng nhướng mày:

「Vẫn còn tò mò? Vẫn chưa tuyệt vọng ư?」

「Được thôi, vậy tôi sẽ nói cho cậu biết.」

「Tôi là con người, một con người đã lang thang ở nơi này hàng vạn năm.」

21.

Tôi đã quên mất cuộc sống trước khi bị nh/ốt ở đây rồi.

Hãy tha thứ cho tôi, bởi nỗi khổ lớn nhất của kẻ bất tử chính là bộ nhớ có hạn.

Chỉ nhớ lờ mờ rằng, khi mới bị nh/ốt, tôi cũng từng như các cậu, tìm được nhiều đồng bạn.

Đồng đội lần lượt ch*t đi, cuối cùng chỉ còn mình tôi.

Rồi tôi lại gặp đồng đội mới, rồi lại một lần nữa chỉ còn trơ trọi.

Không thời gian nơi này đảo lộn hoàn toàn. Cứ tiếp tục đi xuống, tôi luôn gặp những người mới bị nh/ốt ở tầng 1.

Cái gọi là tầng 1 trong mắt họ, với tôi đã là tầng mấy chục tỷ. Nhưng tôi chẳng bao giờ vạch trần sự thật.

Một vạn năm đầu tiên, tôi miệt mài nghiên c/ứu không gian cầu thang. Sau vô số tính toán, tôi phát hiện cách trốn thoát - tìm người mới, khích lệ tinh thần họ, duy trì hy vọng, tránh tuyệt vọng.

Khi hy vọng trong không gian cầu thang đủ lớn, thứ chủng tộc này không còn tuyệt vọng để hút dinh dưỡng, nó sẽ ch*t.

Theo tính toán, lúc đó tất cả người bị nh/ốt sẽ trở về thực tại đúng thời điểm mất tích, tiếp tục cuộc đời dang dở.

Tôi không ngờ đây lại là nhiệm vụ bất khả thi.

Có lần tôi dẫn đầu đội 86 người.

Chúng tôi khéo léo vận dụng quy tắc không gian cầu thang, đủ ăn đủ mặc, thậm chí có cả hoạt động giải trí.

Tôi dẫn đội tiên phong mở đường phía dưới, đảm bảo an toàn. Những người khác có thể sống ở các tầng, mỗi tháng di chuyển xuống một lần.

Cho đến một cuộc cãi vã tầm thường biến thành ẩu đả, khiến một người ch*t.

Tuyệt vọng như nấm mốc lan nhanh. Chẳng mấy chốc chỉ còn mình tôi.

Ba vạn năm sau, tôi hiểu rồi. Gi*t không gian cầu thang bằng cách này để giành tự do là điều không tưởng.

Ngoài kia, khoa học kỹ thuật đủ nuôi sống nhân loại, vậy mà con người vẫn bóc l/ột và gi*t hại lẫn nhau.

Trong không gian cầu thang đầy hiểm nguy này, làm sao tôi có thể khiến nhân loại đoàn kết?

Nhưng bản tính tôi kiên cường, không tuyệt vọng. Tôi đổi cách nghĩ:

Nếu không thể về thực tại, duy trì hy vọng lại quá gian nan, vậy mỗi khi gặp người mới, tôi sẽ giả làm bạn họ. Những ngày đồng hành giúp tôi tìm lại cảm giác làm người, cho đến khi họ ch*t.

Cũng khá thú vị đấy chứ.

Người mới đến từ các thời đại khác nhau, sớm nhất là năm 1974, muộn nhất năm 2253.

Về sau, tôi cảm giác mình và không gian cầu thang có mối liên hệ nào đó.

Tôi làm bạn với con người từ sống đến ch*t để tìm niềm vui. Không gian cầu thang đảm bảo sự sống cho tôi, như mối qu/an h/ệ cộng sinh giữa ốc mượn h/ồn và vỏ.

Chẳng hạn vết thương cổ do gã áo vest gây ra, tôi có thể tự lành - đó là năng lực không gian cầu thang ban cho.

Thành thật mà nói, tôi thích cậu.

Đặc biệt khi cậu học cách tôi gi*t gã áo vest. Cậu rất kiên cường, rất giống tôi.

Đến giờ phút này, cậu vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng, cũng rất giống tôi.

Nhưng tiếc thay, tôi đã chán chiến đấu với không gian cầu thang lắm rồi. Tôi mệt mỏi lắm.

Cậu phải ch*t. Sau khi cậu ch*t, tôi mới có thể gặp người tiếp the...

22.

Diệp Phi không kịp nói hết câu.

Bởi tôi đã chộp được con d/ao bên x/á/c ch*t, đ/âm mạnh vào cổ nàng.

Nàng đứng dậy, loạng choạng vài bước, rút d/ao ra vung về phía tôi.

Lưỡi d/ao trúng ng/ực. Đau quá.

Nhưng m/áu từ động mạch cổ nàng phun như suối, cú ch/ém cuối cùng đã cạn sức. Nàng ngã vật ra sau.

Tôi gi/ật lại con d/ao, đứng trên cao kết liễu nàng.

Diệp Phi nhìn tôi, đột nhiên như thấu suốt ngàn vạn năm, mỉm cười:

「Nhớ đ/ốt bằng lửa.」

23.

Như lời nàng dặn.

Tôi tìm thấy bật lửa và nhiên liệu trong ba lô cạnh x/á/c, th/iêu rụi th* th/ể nàng.

Nàng sẽ không bao giờ được không gian cầu thang chữa lành nữa.

Nhìn ngọn lửa bùng lên, thứ gì đó trong lòng tôi cũng bốc ch/áy.

Tôi không muốn gi*t Diệp Phi.

Nếu có thể, tôi mong cùng nàng xây dựng lại đội ngũ, tập hợp hy vọng, thử gi*t ch*t không gian cầu thang này, dù phải mất vài vạn hay mấy chục vạn năm.

Nhưng nàng không nhận ra, chính nàng đã tuyệt vọng từ lâu.

Trong năm tháng dài đằng đẵng, nỗi thất vọng của nàng với nhân loại đã biến thành tuyệt vọng mãn tính.

Năng lực tự lành không phải ban tặng, mà là sự thương hại cho cục kẹo.

Nó từ từ li /ếm nỗi tuyệt vọng của nàng. Nàng là món ăn vặt khoái khẩu của nó.

Tôi sẽ không đi theo con đường ấy.

Tôi sẽ tập hợp một đội ngũ, trở thành thủ lĩnh, dẫn họ trở về thực tại.

Rồi tôi sẽ đến bên giường bệ/nh của mẹ, nói lời hứa năm xưa.

Đây là lời hứa của tôi với cô, Diệp Phi.

Không.

Cô có thật là Diệp Phi không?

Hay từ đầu, Diệp Phi đã bị cô gi*t ch*t? Tất cả thân phận của nàng chỉ là lớp vỏ ngụy trang để tiếp cận tôi?

Cũng chẳng sao.

Tôi nhặt khúc gỗ, châm lửa đ/ốt nửa mặt dưới của mình.

Vết d/ao chéo ngang mặt dưới ngọn lửa dần ch/áy xém, m/áu ngừng chảy.

Tôi bước lên cầu thang dẫn xuống tầng âm 1801.

(Toàn văn hết)