Họ x/á/c định Diệp Phi và tôi xuống tầng dưới, liền lao vào chị quản lý tòa nhà. Anh shipper đồ ăn cố ngăn cản, bị bẻ g/ãy hai tay rồi quẳng xuống.

"Họ bảo tôi truyền lời: Hai người các cô chỉ tập trung tìm lối thoát, đừng xen vào chuyện người khác."

"Mỗi năm tầng, phải để lại một nửa đồ ăn nước uống ở máy b/án hàng tự động cho họ, đừng mơ chuyện đ/ộc chiếm."

"Nếu không nghe lời, họ sẽ gi*t các cô."

"Nếu đồng ý thì nói với tôi, trước ngày mai rời khỏi tầng này, để tôi ở lại truyền tin."

Tôi và Diệp Phi im lặng. Chúng tôi chỉ chăm chăm tìm lối thoát, quên mất trong hoàn cảnh tối tăm tuyệt vọng này, con người không đáng tin. Gã mặc vest và nam sinh kia đã chọn phương án tối đa hóa lợi ích cho họ.

Họ không muốn mạo hiểm tiến lên, nên để Diệp Phi và tôi thăm dò đường. Những tầng chúng tôi đi qua chắc chắn an toàn. Trong không gian dị thường không luật pháp này, chỉ cần cách ly Diệp Phi có võ công tốt, họ có thể làm bất cứ điều gì với phụ nữ.

Quan trọng nhất, cầu thang chỉ xuống được, không lên được. Diệp Phi và tôi không thể lên tầng trên chống lại họ, buộc phải nghe lời, để lại thức ăn. Nếu không, chúng tôi sẽ sống trong hiểm nguy 24 giờ, không dám ngủ - họ có thể xuống gi*t chúng tôi bất cứ lúc nào.

Một lúc lâu, Diệp Phi gật đầu.

"Chúng tôi đồng ý."

14.

Diệp Phi và tôi dùng tốc độ nhanh nhất xuống dưới, để lại ký hiệu bảo họ theo dấu. Chúng tôi phải tìm cách thoát ra nhanh nhất, để c/ứu tất cả - chị quản lý, mẹ đang nằm viện, và cả chính mình.

Điện thoại đã hết pin từ lâu, chúng tôi không còn biết thời gian. Trang nhật ký nghiên c/ứu tiếp theo tưởng sẽ sớm tìm thấy, vẫn biệt tăm.

Đói thì ăn, mệt thì ngủ, chúng tôi tiến bước như cỗ máy. Không biết bao lâu sau, tôi uống cạn chai nước khoáng, định tiếp tục xuống dưới.

Diệp Phi kéo tôi lại.

"Chờ đã, em xem chúng ta ở tầng bao nhiêu rồi."

Tôi ngẩng đầu, nhờ ánh sáng mờ từ máy b/án hàng, nhìn con số -1799 trên tường, toàn thân gi/ật mình.

Tầng -1800, ngay phía dưới.

Diệp Phi nở nụ cười mệt mỏi: "Em mệt rồi đấy, chị luôn theo dõi mà, cuối cùng cũng tới nơi."

"Chị thật đáng gh/en tị, hoàn cảnh thế này mà vẫn cười được."

"Ngồi xuống đi, nói chuyện chút."

Diệp Phi kéo tôi ngồi xuống, ôm tôi vào lòng nhẹ nhàng khiến tôi hơi bất ngờ.

"Em hẳn nghĩ chị rất x/ấu xa? Rõ là kẻ sát nhân, lại có khuôn mặt x/ấu xí thế này, nhưng luôn lừa dối em."

"Chú cảnh sát ch*t, chị không kịp ngăn họ nhòm ngó th* th/ể, còn muốn cản em."

"Chị xếp gã mặc vest ở cuối đội hình, hại mọi người..."

Tôi lắc đầu:

"Chị đúng là khác với tưởng tượng của em, có lẽ cũng không phải người tốt. Nhưng những kẻ mắc kẹt trong cầu thang này, ai là người tốt chứ?"

"Em đấy, Tiểu Ngọc, em là người tốt."

Tôi cười khổ:

"Em là người tốt ư?"

"Đương nhiên."

"Vậy em kể cho chị chuyện khiến em không còn là người tốt nhé."

15.

Thực ra em rất h/ận mẹ mình.

Bà và bố đều không thích con gái. Sau khi anh trai ra đời, họ không cần sinh thêm, chỉ là lười chi tiền tránh th/ai.

Em không phải kết tinh của tình yêu, mà của d/ục v/ọng.

Để trốn ph/ạt, họ gửi em cho họ hàng nuôi.

Sau này anh trai ch*t đuối, bố bỏ đi, mẹ sinh bệ/nh.

Bệ/nh của bà thực ra có thể tự chăm, em nói vừa đi học vừa làm thêm, sẽ gửi tiền chữa trị cho bà.

Nhưng bà trải qua nhiều đả kích, không tin ai, bắt em nghỉ học ở nhà chăm sóc.

Những năm đó, em là chỗ dựa duy nhất, bà vẫn hạ thấp, đàn áp em. Ngay cả m/ua áo mới dịp Tết cũng bị m/ắng là đĩ thõa.

Bà rất sợ em giỏi giang, nghĩ em sẽ bỏ bà - người mẹ kém cỏi để sống cuộc đời riêng. Bà thấy rau đắt, bắt ăn nhiều mì ít rau, em đành theo. Ăn nhiều tinh bột, em ngày càng b/éo, bà lại m/ắng em x/ấu xí như heo.

Sau này, bà xơ gan giai đoạn cuối, em xét nghiệm phù hợp. Bà vừa c/ầu x/in em gi/ảm c/ân c/ắt gan c/ứu bà, vừa cằn nhằn sao em ăn nhiều thế, b/éo thế, bà ch*t là do em.

Em từng kể với chị chứ? Em leo cầu thang giảm b/éo là để hiến gan c/ứu mẹ.

Thực ra tối trước khi về, em m/ua đầy đồ ăn vặt, ăn đến no căng.

Em không muốn phẫu thuật, cũng không muốn từ chối. Em định khi đến hạn mổ, sẽ lao vào giường bệ/nh khóc lóc nói đã cố gắng gi/ảm c/ân nhưng vô dụng, không giảm được.

Bà sẽ vừa m/ắng em vừa ch*t. Mỗi lần nghĩ cảnh đó, nghĩ người thân duy nhất cùng huyết thống sẽ ch*t, em rất đ/au lòng nhưng cũng thầm mừng.

Con người như thế này, còn là người tốt sao?

16.

Diệp Phi xoa đầu tôi, thở dài.

"Ít nhất không phải kẻ x/ấu. Kẻ x/ấu sẽ nói thẳng với người mẹ ấy - tao không nuôi cũng không c/ứu mày."

"Vậy sao?"

"Ừ. Đi thôi, tầng cuối rồi, nếu thoát được thì ra trước mặt mẹ em làm kẻ x/ấu thực thụ đi."

Chị đứng dậy, quay lại đỡ tôi.

Gã mặc vest xuất hiện đúng lúc này.

Hắn toàn thân ướt đẫm m/áu, từ phía sau siết cổ Diệp Phi, bẻ mạnh.

Đầu Diệp Phi vặn theo góc độ kinh dị, mềm nhũn đổ xuống, bất động.

"Phía dưới là lối ra rồi nhỉ?"

"..."

"Đừng sợ, tao không gi*t mày."

"Những người khác đâu?"

"Người khác? Ch*t hết rồi."

Hắn nói anh shipper đồ ăn ch*t vì nhiễm trùng vết thương. Chị quản lý một đêm thoát trói, chạy xuống dưới. Hắn muốn đuổi nhưng sợ nam sinh ở lại tầng trên sẽ đe dọa hắn như cách hắn đe dọa chúng tôi.

Chần chừ vài giây, hắn gi*t nam sinh. Xuống vài chục tầng, hắn tìm thấy th* th/ể chị quản lý. Chị dùng khăn lụa làm dây thừng, tự tr/eo c/ổ trên tay nắm cửa tầng.

"Em là Tiểu Ngọc phải không?"

"Tao vừa nghe được ở góc cầu thang, phía dưới là lối ra."

"Nghe này, tao không đi/ên. Tao gi*t người vì nghĩ không còn hy vọng thoát ra. Giờ có hy vọng, tao không động thủ nữa."