Chương 1: Thang máy định mệnh

Chống đỡ suốt bốn năm, tôi chuẩn bị tự ôn thi đại học thì mẹ phát hiện mắc xơ gan giai đoạn cuối.

Áp lực dài ngày cùng chế độ ăn nhiều tinh bột khiến tôi phát phì, không đủ điều kiện hiến gan. Mỗi ngày tôi làm hai công việc, lại phải dành thời gian gi/ảm c/ân.

Chỉ còn nửa tháng nữa là đến hạn phẫu thuật, vậy mà tôi lại sắp ch*t vô cớ trong cầu thang bộ này.

Diệp Phi đảo mắt nhìn quanh, không những không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của tôi mà còn tỏ ra căng thẳng: "Không đâu, chúng ta sẽ sống sót".

"Tại sao?"

Ngay giây tiếp theo, tôi đã biết câu trả lời.

Người đàn ông mặc vest và nam sinh kia đứng dậy, tiến về phía x/á/c ch*t của người đàn ông trung niên.

Tôi nghe rõ tiếng họ nuốt nước bọt.

6.

Đám đông hỗn lo/ạn.

Người phụ nữ trung niên ôm ch/ặt x/á/c chồng, nam sinh đang đ/á vào đầu bà ta.

Anh shipper đ/á/nh nhau dữ dội với người mặc vest.

Tôi định can ngăn thì Diệp Phi kéo tay lắc đầu.

Chợt nhận ra cô ấy thật xa lạ.

Từ nhỏ tôi đã nghèo khó lại x/ấu xí, chẳng có bạn bè.

Diệp Phi là người tôi tình cờ quen trong nhóm gi/ảm c/ân cùng thành phố. Chưa bao giờ tôi gặp được người bạn nào hợp tính đến thế, như thể là bản sao của mình vậy.

Ban đầu hẹn nhau khi gi/ảm c/ân thành công sẽ gặp mặt để có thêm động lực, ai ngờ lại tình cờ gặp ở nơi này.

Càng không ngờ lại được chứng kiến mặt khác của cô ấy tại đây.

Anh shipper và người mặc vest lăn ra mép cầu thang, rơi xuống tầng dưới.

Tôi gi/ật tay Diệp Phi, đẩy nam sinh ngã chúi về phía trước. Hắn ch/ửi rủa xông tới đ/á/nh tôi.

Tôi hứng hai quả đ/ấm, cố gượng phản kháng nhưng đã kiệt sức.

Nam sinh đột nhiên buông tay.

Diệp Phi túm tóc hắn, ghì vào tường, một cước đ/á trúng cổ.

Diệp Phi thực ra không b/éo, đường cơ rất rõ nét như hotgirl thể hình.

Chỉ một cước, nam sinh như người ch*t đuối, ôm cổ thở gấp, bất động.

Từ tầng dưới đột nhiên vọng lên tiếng ch/ửi:

"Mày đừng có tham lam một mình! Chừa phần cho tụi nó đi!"

Diệp Phi đỡ tôi dậy, nhìn xuống dưới và chứng kiến cảnh tượng quái dị -

Người mặc vest ngồi bệt dưới đất nhồm nhoàm nhai nuốt, khoai tây chiên và nước ngọt vung vãi khắp nơi.

Bên tường có chiếc máy b/án hàng tự động chất đầy đồ ăn vặt.

7.

Đây là tầng âm 59.

Ngoại trừ chiếc máy b/án hàng, mọi thứ giống hệt tầng trên.

Mọi người như đi/ên cuồ/ng ăn uống, chẳng mấy chốc đã dọn sạch máy b/án hàng.

Chúng tôi để lại x/á/c người đàn ông trung niên ở tầng trên, gượng kéo người phụ nữ trung niên xuống dưới. Bà ta miễn cưỡng ăn vài miếng rồi ngồi thừ ra như kẻ mất h/ồn.

Tôi không biết an ủi thế nào.

Chỉ cách một tầng.

Người đàn ông trung niên ch*t ở tầng ngay phía trên nơi có thức ăn.

Lúc này, đối với người phụ nữ trung niên, có lẽ không có chiếc máy b/án hàng này, lòng bà còn đỡ đ/au hơn.

"Tôi biết cô đang nghĩ gì".

Bà đột nhiên lên tiếng.

"Tôi đã nghĩ thông suốt rồi, có lẽ đúng là báo ứng.

"Hơn hai mươi năm trước, khi tôi và ông ấy yêu nhau, kinh tế khó khăn, trên đường thường có ăn mày.

"Mùa đông năm đó, chúng tôi gặp một đứa trẻ chừng mười tuổi, mất cả hai chân, quấn chiếc chăn rá/ch, xin chúng tôi.

"Lúc đó vừa xem tin tức nói về 'thái sinh chiết cát'*, làm t/àn t/ật trẻ vị thành niên rồi bắt chúng đi ăn xin ki/ếm tiền.

"Ông lão vốn luôn cho vài đồng, hôm đó do dự, lại vội đi xem phim nên không cho.

"Đứa trẻ nói: 'Cháu không cần tiền, cho cháu chút gì ăn đi, đói quá'.

"Ông lão ngập ngừng, trong tay không có đồ ăn, định cho tiền nhưng sợ lỡ suất chiếu, đành bỏ đi.

"Xem phim được nửa chừng, ông lão kéo tôi ra ngoài tìm đứa trẻ, nhưng không thấy.

"Hôm sau báo đưa tin, đứa trẻ ch*t trong ngõ hẻm vì đói.

"Việc này, ông lão nhớ suốt đời, luôn nói giá mà lúc đó cho rồi. Dù có phải 'thái sinh chiết cát' hay không, cho rồi thì đứa trẻ đã không ch*t đói.

"Giờ đây, ông lão ch*t đói, coi như trả mạng cho đứa trẻ ấy.

"Các cô giữ được toàn thây cho ông lão, tôi cũng nên báo đáp. Từ mai trở đi, khi xuống cầu thang tôi sẽ đi trước, các cô lùi lại phía sau".

Bà quay mặt đi, ngủ thiếp.

Tôi và Diệp Phi nhìn nhau ngơ ngác.

Chương 2: Quy luật báo ứng

Hôm sau, mọi người mặc nhiên không nhắc đến cuộc ẩu đả, tiếp tục xuống dưới.

Chẳng bao lâu, điều bất thường xuất hiện.

Cứ mỗi 5 tầng lại có một máy b/án hàng tự động.

Chúng tôi không còn lo thiếu thức ăn nước uống.

Vốn là chuyện tốt, nhưng Diệp Phi lại ra vẻ lo lắng, tôi cũng cảm thấy bất ổn.

Chúng tôi xuống dưới để tìm lối thoát.

Nếu thang bộ cung cấp đủ đồ ăn thức uống, muốn chúng tôi tiếp tục đi xuống.

Vậy thì hành động xuống tầng của chúng tôi, có thực sự đúng đắn?

Tiếng thét chói tai c/ắt ngang suy nghĩ của tôi.

Chưa bao giờ tôi nghe thấy ti/ếng r/ên rỉ thảm thiết đến thế, theo phản xạ định quay lại, chợt nhớ người phụ nữ trung niên vẫn ở phía dưới.

Tôi và Diệp Phi thập thò nhìn xuống.

Chẳng thấy gì cả.

Mấy ngày nay, đèn thang bộ luôn sáng.

Nhưng tầng âm 71 lại chìm trong bóng tối.

Ti/ếng r/ên rỉ vẫn tiếp tục, tôi r/un r/ẩy bật đèn điện thoại.

Ánh sáng vừa lóe lên, ti/ếng r/ên ngừng bặt.

Tầng âm 71 không có quái vật như tưởng tượng, chỉ có mình người phụ nữ trung niên.

Bà đứng trước cửa thang máy, khuôn mặt đỏ lừ như bị kích động cực độ.

Góc miệng rá/ch toạc, hàm mở rộng đến mức khó tin, gần như x/é đôi đầu, mắt lồi hẳn khỏi hốc, bất động.

Tôi mềm nhũn chân, Diệp Phi từ từ tiến tới đỡ bà ta nằm xuống.

"Bà ấy ch*t rồi".

Giọng Diệp Phi r/un r/ẩy.

"Tiểu Ngọc, gọi mọi người xuống đây. Tôi cần nói rõ sự thật về cái thang bộ này mà tôi đã phát hiện".

8.

Trước hết hãy nói về hai người đã ch*t.

Bác trung niên, từng khiến một đứa trẻ ch*t đói, giờ cũng ch*t đói nơi đây.

Còn người phụ nữ vừa mất, có lẽ hôm qua đã hiểu ra điều gì đó, đã nhét cho tôi mảnh giấy ghi chuyện này:

Thuở nhỏ bà tự nhận mình gan dạ, thích dọa bạn bè vào ban đêm.

Bà có em gái mắc bệ/nh tim bẩm sinh.

Đêm mùng hai Tết, hai chị em ra cửa hàng tạp hóa m/ua đồ ăn vặt. Ở góc phố về nhà, bà dọa em gái.

Em gái ch*t.

Giờ bà cũng ch*t.

Tôi không biết bà đã thấy gì trước khi ch*t, nhưng nhìn cách ch*t thì là do chứng kiến thứ vượt quá giới hạn chịu đựng của con người, bị dọa đến ch*t.

Cặp vợ chồng trung niên này đều ch*t vì báo ứng.