Trong cơn hỗn chiến, góc mắt ta thoáng thấy lưỡi đ/ao lơ lửng trên đỉnh đầu Chu Mộc Bạch, sắp sửa giáng xuống. Thân thể theo bản năng phản ứng. Ta dùng bờ vai mình đỡ lấy nhát đ/ao ấy. Cơn đ/au buốt như muốn x/é toạc thân thể làm đôi. Ta nghiến răng chịu đựng, đ/á văng địch nhân, che chở Chu Mộc Bạch sau lưng.

"Chẳng phải đã bảo ngươi trốn cùng a bà sao? Ra đây gây rối chi vậy!"

"Nằm yên đó!"

Ta nhấc đại đ/ao, lại xông lên phía trước. Sau lưng vẳng lại tiếng thở dài khẽ của Chu Mộc Bạch.

"Đùng!"

Âm thanh chói tai vang lên, ta quay phắt lại. Chu Mộc Bạch trong tay nắm ch/ặt khẩu hỏa thương, nòng sú/ng còn bốc khói nhẹ. Chẳng ai ngờ, khí giới quan phủ lại xuất hiện nơi này. Chỉ một tiếng n/ổ, đủ khiến tất cả kh/iếp s/ợ. Bọn Hổ Đầu Trại vội vã tháo chạy, không kịp buông lời ngạo mạn.

6

Trận này, huynh đệ trong trại thương bảy tám người, may mắn đều không nguy hiểm tính mạng. Kẻ thương tích nặng nhất lại là ta. Lưỡi đ/ao từ vai trái ch/ém xuống, vạt qua lưng để lại vết thương sâu thấu xươ/ng. Cơn đ/au nhói tim khiến ta choáng váng, mắt tối sầm ngã quỵ.

Tỉnh dậy, xung quanh tĩnh lặng. Chu Mộc Bạch gục bên giường, dường như đang ngủ. Ánh nến lập lòe in hằn lên gương mặt tuấn tú của chàng, sống mũi cao, mi thanh mục tú. Tim ta như ngừng đ/ập, hơi thở chậm dần. Nhích lại, rồi lại nhích.

"Chụt!"

Cuối cùng cũng chạm được vào khóe môi hồng của chàng, ấm áp, mềm mại. Ta thỏa mãn cười khẽ. Chu Mộc Bạch bỗng mở mắt. Ta gi/ật mình, tay chân mềm nhũn ngã vật xuống giường. Vết thương bị chạm phải, đ/au đến nhe răng trợn mắt. Chàng luống cuống đỡ ta nằm xuống, bưng nước đưa lên miệng. Ta kinh ngạc, mắt không rời hình bóng chàng. Tai Chu Mộc Bạch đỏ dần, khẽ ho, ngượng ngùng quay mặt đi.

Những ngày dưỡng thương, Chu Mộc Bạch hầu như túc trực bên giường. Mỗi lần thay băng, áo ta chưa kịp cởi, chàng đã đỏ mặt đến tận cổ. Nhưng động tác lại vô cùng dịu dàng, như đang gãi nhẹ vào tim gan ta. Có đôi lần, ta lén lút sờ ngựk chàng, chàng cũng cắn môi chịu đựng. Trong lòng ta nghĩ, nhát đ/ao này không uổng.

Nhưng vốn tính được đằng chân lân đằng đầu, lần thay băng cuối, ta lại đ/è chàng xuống giường.

"Thư sinh, sinh con với ta nhé?"

Môi ta phủ lên môi chàng, đầu lưỡi khẽ dò xét. Tưởng rằng cùng trải qua sinh tử, tâm ý đã thông. Ai ngờ Chu Mộc Bạch bỗng sinh lực lạ thường, đẩy ta ra.

Ta sững sờ. Áo nửa kéo xuống còn vắt trên vai, toàn thân như mất hết sức lực. Thật vô vị. Ta thở dài, nuốt đắng vào trong. Thôi vậy.

"Xem công lao lần này của ngươi, ta không ép nữa."

"Mai ngươi xuống núi đi."

Chu Mộc Bạch mấp máy môi, dường như muốn nói điều gì. Ta mặc áo, quay lưng bỏ đi. Lời từ miệng chàng chẳng có câu nào ta muốn nghe.

Mười tám năm sống, ngoài a phụ a nương, chưa từng để tâm ai như thế. Khó khăn lắm mới gặp người mình thích, nào ngờ người ta chẳng đoái hoài. Đêm đến, buồn phiền vây lấy, ta ôm vò rư/ợu uống đến say khướt.

Lúc men nồng lên đầu, Chu Mộc Bạch khoác áo trăng bước vào. Chàng đi thẳng đến giường, đ/è ta xuống, x/é áo ta.

"Thật sự muốn con?"

"Vớ vẩn... muốn chứ."

"Ta còn chưa biết, tên ngươi là gì?"

Ánh mắt ta mơ màng:

"Hồng Anh, ta tên Từ Hồng Anh."

Một đêm ân ái. Tỉnh dậy, bên gối đã vắng bóng. Chỉ còn khẩu hỏa thương nằm lặng lẽ trên bàn. Chàng để lại vật bảo mệnh cho ta.

7

Tháng thứ hai sau khi Chu Mộc Bạch rời đi, ta được chẩn đoán có th/ai.

Biết mình mang th/ai, ta từng sai huynh đệ xuống núi dò la. Nhưng hỏi khắp nơi, vẫn không có tin tức Chu Mộc Bạch. Buồn bã ngắn ngủi qua đi, ta cũng buông xuôi.

Không đàn ông thì sao? Đứa trẻ này nhất định là con cháu họ Từ, phải mang họ Từ. Con lớn dần trong bụng, dưới núi cũng đổi thay kinh thiên.

Hoàng đế băng hà, tân đế đăng cơ. Vị tri phủ mới lên nhậm hành sự quyết đoán, trừng trị bọn tham quan ô lại. Trong đó có tên huyện lệnh gian á/c. Chàng ta tra xét án cũ, trả lại ruộng đất cho dân, thanh danh liêm chính đồn khắp cả sào huyệt giặc cư/ớp.

Một số huynh đệ vốn vì mất đất mới theo a phụ làm giặc. Nay quan phủ chia lại ruộng, lòng họ tất động. Ta cũng không ngăn cản. Nếu có ruộng cày cơm ăn, hẳn tốt hơn trốn trong núi làm giặc.

Nhưng chưa kịp sắp xếp, vị tri phủ đã dẫn đại quân vây kín Thương Tuấn Sơn. Hổ Đầu Trại hứng đò/n trước tiên. Không chiêu an, không khuyên hàng. Quan quân mở đường, hỏa thương đội đi đầu, không ai dám chống cự. Mấy chục người bị trói thành chuỗi, giải vào ngục.

Các sơn đầu lân cận lần lượt bị quét sạch, cuối cùng chỉ còn ta. Dù huynh đệ chưa từng nhuốm m/áu người vô tội, nhưng thân phận giặc cư/ớp nói ra ai tin? Trại rối bời nhân tâm.

Ta chống bụng bầu tám tháng, đứng chặn nơi cửa núi. Trong lòng đã tính đến phương án x/ấu nhất. Sau lưng ta có các bác các chú từng theo a phụ, cũng có huynh đệ mới gia nhập. Đã làm đại đầu mục, ta phải bảo toàn tính mạng cho họ. đá/ nh đổi bằng mạng ta cũng được.

Quan binh dần vây lên. Hàng đầu lính cầm hỏa thương, nòng sú/ng đen ngòm khiến người rợn tóc gáy. Ta bình thản đứng đó, một tay vác đ/ao, tay kia xoa nhẹ bụng.