26

Một buổi sáng hơn tháng sau đó.

Tôi bỗng dưng tỉnh giấc sớm một cách khó hiểu, rồi chẳng thể ngủ lại nữa.

Đành dựa lưng vào đầu giường, mở điện thoại định xem tin tức.

Nhìn vào màn hình hiển thị giờ, tôi chợt nhớ ra.

Đêm qua chính là ngày dự kiến trường đại học Triệu Tri D/ao nộp đơn sẽ công bố kết quả.

Mới chưa đầy sáu giờ sáng, vẫn còn quá sớm.

Tôi định đợi thêm bốn năm tiếng nữa sẽ nhắn tin hỏi Triệu Thận.

Nhưng một phút sau, tôi nhận ra không cần thiết nữa.

Trong khung chat với Triệu Tri D/ao, lặng lẽ có hai tin nhắn chưa đọc.

Dòng đầu tiên là thông báo trúng tuyển của cậu.

Dòng thứ hai là một câu hỏi:

[Chú Thời, lời hứa năm xưa với cháu, còn giữ không?]

Cả hai đều được gửi lúc nửa đêm.

Chỉ cách nhau vài tiếng đồng hồ.

Triệu Tri D/ao nộp đơn vào ngôi trường cũ của Triệu Thận.

Ngôi trường danh tiếng lâu đời ở hải ngoại này có tỷ lệ cạnh tranh cực cao.

Hồi nộp hồ sơ, tôi từng thức trắng nhiều đêm cùng Triệu Tri D/ao.

Lúc đó tôi nói: "Này cậu học sinh Triệu, nếu cậu không đỗ—

Thì thật có lỗi với bộ xươ/ng già này của tôi, thức đêm cùng cậu chiến đấu đấy."

Triệu Tri D/ao đầy tự tin, bảo tôi yên tâm một vạn phần.

"Chú Thời, nếu cháu đỗ, chú có thể hứa với cháu một việc không?"

"Việc gì?"

"Cùng cháu đến thăm ngôi trường đại học ấy."

Hồi đó tôi đã đồng ý với cậu ta rất dứt khoát.

Thở dài.

Tôi gõ một câu, trả lời cậu.

[Nếu cháu coi ta là chú, thì vẫn giữ lời.]

27

Một tuần sau, tôi cùng Triệu Tri D/ao bay sang bờ đại dương bên kia.

Đúng như lời hứa, cậu ta rất quy củ.

Chúng tôi ở trong ngôi nhà năm xưa của Triệu Thận, ngày thứ hai nghỉ ngơi đủ đầy liền lên đường thăm trường.

Ngôi trường rất rộng.

Hơn chục năm trôi qua, vài nơi vẫn nguyên vẹn, vài chỗ đã đổi thay khôn lường.

Triệu Tri D/ao dẫn tôi đi dạo quanh rất lâu, cuối cùng dừng chân trước một tòa nhà cũ.

Cậu ta nói muốn chụp ảnh lưu niệm ở đây.

Ngôi trường này có nhiều công trình nổi tiếng, tòa nhà cũ trước mặt chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng tôi đại khái đoán được lý do.

Triệu Tri D/ao đưa máy ảnh cho tôi, bắt đầu lục cặp.

Đầu tiên lấy ra một tấm ảnh, tiếp đến là chiếc áo khoác denim cũ, cuối cùng là chiếc mũ lưỡi trai cũ kỹ.

Cậu ta cởi bỏ chiếc áo khoác cao cấp mới toanh, khoác lên người hai món đồ cũ.

Phải nói, bộ này vừa x/ấu vừa ngầu.

Áo thì x/ấu, người thì đẹp.

Toàn nhờ gương mặt c/ứu vãn.

"Chú Thời, chú thấy cháu có giống bác cháu không?"

Cậu ta hào hứng giơ tấm ảnh lên cho tôi xem—

Trong ảnh là Triệu Thận năm 20 tuổi cùng một cô gái trẻ đứng chụp trước tòa nhà này.

Triệu Thận thời trẻ cũng mặc bộ đồ x/ấu xí ấy, đối diện ống kính nở nụ cười anh tuấn khó cưỡng.