Gia mẫu hoàn toàn ngẩn người.

Bà từng tưởng tượng qua nhiều cảnh huống: ánh mắt lạnh lùng, lời châm chọc, thái độ thờ ơ, thậm chí bị cự tuyệt ngoài cổng.

Bà đã chuẩn bị tâm thế chịu đựng tất cả, chỉ c/ầu x/in một chỗ nương thân.

Duy chỉ không ngờ rằng, lại được đối đãi như thế này...

8.

Bước qua khuê viên quen thuộc, từng ngọn cỏ cành cây đều như thuở nào.

Gia nhân thấy ta, đều cung kính thi lễ, nét mặt mang theo nụ cười chân thành.

Khi nhìn về phía gia mẫu, trong ánh mắt họ chỉ có sự hiếu kỳ và tôn kính thường tình, không chút dị nghị.

Đến chính sảnh, trà nước điểm tâm đã bày sẵn.

Phụ mẫu mời gia mẫu lên ngồi chiếu trên.

Gia mẫu đâu dám nhận?

Liên tục từ chối, cuối cùng chỉ ngồi nơi khách vị.

Mẫu thân tự tay châm trà, đưa đến tay bà: "Đây là Long Tĩnh Minh Tiền năm nay, thân gia mẫu nếm thử xem có hợp khẩu vị chăng? Nếu không ưa, còn có hồng trà, hoa trà."

Phụ thân thì hỏi thăm tình hình lộ trình, có thuận lợi không, có mệt nhọc chăng.

Giọng điệu bình thản, như đối đãi một vị khách phương xa tầm thường.

Gia mẫu ban đầu đối đáp cực kỳ e dè, giọng khô khan, từng chữ cân nhắc.

Nhưng phụ mẫu dường như hoàn toàn không để ý, vẫn ôn hòa trò chuyện cùng bà.

Dần dà, sợi dây căng thẳng kia dường như lỏng ra chút ít.

Chỉ có ánh mắt vẫn thỉnh thoảng đảo về phía ta, mang theo hoang mang cùng bất an.

Ta ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhấp trà, thỉnh thoảng tiếp lời đôi câu.

Nhìn cách phụ mẫu đối đãi gia mẫu, trong lòng ta vừa ấm áp vừa chua xót.

Ta đã sớm viết thư cáo tri gia biến, cũng nói rõ sẽ đưa gia mẫu về.

Nhưng ta không c/ầu x/in họ đối xử tử tế với bà, chỉ thuật lại sự thực.

Phụ mẫu như thế, vốn tính lương thiện, lại thêm yêu ta mà trân quý người nhà ta, không muốn khiến ta khó xử.

Tấm chân tình này, ta hiểu.

Giờ dùng bữa tối, gia mẫu được mời đến chính sảnh.

Trong bữa, phụ mẫu không nhắc tới chuyện cũ Lý gia, cũng không hỏi thăm Lý Thư Ngôn, chỉ chọn chuyện gia thường tầm phào, thỉnh thoảng hỏi sở thích ẩm thực của gia mẫu, lại sai nhà bếp đặc biệt làm mấy món thanh đạm đặt trước mặt bà.

Huynh trưởng đang tại kinh thành nhậm chức, chưa về, nhưng đã nhờ người mang thư cùng lễ vật về.

Một bữa cơm, tuy không náo nhiệt, nhưng ăn được khá yên ổn.

Dùng cơm xong, ta đưa gia mẫu về Đông Noản Các.

Đi đến hành lang, trăng sáng vằng vặc.

Bà đột nhiên dừng bước, ngẩng đầu ngắm vầng huyền nguyệt, nhìn rất lâu, bỗng cất tiếng, thanh âm nhẹ đến mức khó nghe.

"...Vi Quang, ta có lỗi với ngươi."

Gió đêm lướt qua, mang theo hàn ý.

Ta giả vờ không nghe rõ, chỉ khẽ nói: "Mẫu thân, trời lạnh, xin mời vào nhà."

9.

Ngày tháng trôi qua như nước suối róc rá/ch, bình lặng mà ôn nhuận.

Về Hà gia đã gần một năm, phụ thân thấy ta tính tình trầm ổn, tâm tư lại tinh tế, bèn hỏi ta có muốn học việc buôn b/án của gia tộc không.

"Quang nhi, huynh trưởng ngươi làm quan tại kinh, việc nhà sớm muộn cũng cần người trông coi. Ngươi tuy là nữ nhi, nhưng kiến thức tâm hung không thua nam tử, học chút bản lĩnh, luôn là tốt."

Ta đương nhiên nguyện ý.

Xưa tại hậu trạch Lý gia, học chỉ là quản lý nội vụ, cân bằng nhân tình.

Nay được tiếp xúc sổ sách, hàng hóa, khách thương qua lại cụ thể, cảm thấy trời đất đều rộng mở hơn nhiều.

Từ đó mỗi buổi sáng ta đến cửa hiệu, theo bên phụ thân. Bắt đầu từ nhận biết vải vóc, đến xem sổ sách, tính toán thu chi.

Phụ thân dạy kiên nhẫn, ta học dụng tâm.

Gia mẫu cũng không nhàn rỗi.

Bà rốt cuộc xuất thân quan gia, tuy không hiểu kinh doanh, nhưng về giao tế nhân tình, lễ nghi quy củ cực kỳ có kiến giải.

Lão thái thái nhà nào thọ thần nên tặng gì, tiểu thư nhà nào cập kê nên chuẩn bị lễ gì, bà luôn đưa ra đề nghị đúng đắn.

Thời gian lâu, bà cùng mẫu thân qua lại càng hòa thuận, thậm chí có chút tình chị em.

Buổi chiều nắng đẹp, chúng ta thường dưới giàn hoa trong viện mẫu thân, bày tiểu kỷ, pha ấm trà, nói chuyện phiếm, xem xét sổ sách.

Mẫu thân thường nói, ngày tháng này, lại còn viên mãn hơn cả khi Vi Quang chưa xuất giá.

Ta tưởng rằng, cảnh tuế nguyệt tĩnh hảo như thế, có thể dài lâu.

Cho đến một chiều tà, khi trời chạng vạng.

Ta đang cùng mẫu thân và gia mẫu nói chuyện phiếm, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gào thét gấp gáp.

"Vi Quang, mở cửa! Nương! Nương... là con, Thư Ngôn đây..."

Trong lòng ta gi/ật mạnh, ngẩng đầu nhìn ra cổng, chỉ thấy một bóng người loạng choạng xô vào ngạch cửa bên phủ.

Là Lý Thư Ngôn.

Nhưng gần như không dám nhận ra.

Một thân áo bào xám dơ dáy, đầy vết bẩn đất cát, đầu tóc rối bù.

Kinh khủng nhất là, tay trái hắn mất ba ngón tay.

Hắn ngẩng đầu, thấy gia mẫu từ nội viện nghe tiếng đi ra, mắt sáng lên, bò lăn chạy tới, ôm ch/ặt lấy chân bà.

"Nương! Nương! Nhi tử biết lỗi rồi! Nhi tử thật biết lỗi rồi! Nương c/ứu con, bọn họ nói sẽ lấy mạng con!"

Gia mẫu toàn thân cứng đờ, ánh mắt dán ch/ặt vào bàn tay t/àn t/ật của hắn.

"Tay ngươi..."

"N/ợ c/ờ b/ạc không trả nổi, bọn họ... bọn họ liền..." Lý Thư Ngôn giơ bàn tay tật nguyền, nước mắt nước mũi giàn giụa, "Nương, nhi tử đã hết đường rồi, chỉ có nương c/ứu được con! Nương thương con nhất, phải không?"

Nước mắt gia mẫu bỗng tuôn rơi.

Bà nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, trong đó nỗi đ/au chưa tan, nhưng đã thêm một tia tỉnh táo lạnh lùng.

"Ngươi tìm đến đây bằng cách nào?" Bà hỏi, giọng vẫn run, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh.

Lý Thư Ngôn vội đáp: "Con... con dò hỏi được, nghe nói nương ở đây... Nương, Hà gia nay khác rồi, huynh trưởng nàng là thám hoa lang, nhà nàng có tiền! Nương, nương đi nói với nàng, bảo nàng lấy chút tiền hồi môn ra, không nhiều, chỉ ngàn lượng... không, năm trăm lượng cũng được!"

"Giúp con vượt qua bước này, nhi tử thề, từ nay gột rửa tâm can, hiếu thuận nương!"

Hắn nói rất nhanh, trong mắt lóe lên vẻ đi/ên cuồ/ng.

"Chỉ cần cho con vốn liếng! Đánh bạc thêm ván nữa! Thêm ván nữa con sẽ gỡ lại!"

Nghe xong, gia mẫu bỗng ngẩng phắt đầu.

Bà nhìn đứa con mình mang nặng đẻ đ/au, giờ đây lại xa lạ đến mức không dám nhận.

Hồi lâu sau, bà đứng thẳng người, từ từ rút chân khỏi vòng tay hắn, lùi một bước.

Một bước này, tựa hồ dốc hết toàn bộ sức lực của bà.

"Thư Ngôn, nghe cho rõ."

Lý Thư Ngôn ngẩn người nhìn lên.

"Làm mẹ, thấy ngươi như thế, chỗ này," bà chỉ vào ng/ực trái, "như bị d/ao c/ắt."