Ta khẽ tạ ơn, tháo chiếc ngọc bội trên lưng ra làm phần thưởng. Ngoảnh đầu lại bắt gặp Tống Tri Ngư đang chằm chằm nhìn mình, khiến lòng dấy lên chút khó chịu.

Không né tránh, ta đáp lại ánh mắt ấy. Nàng rốt cuộc lấy hết can đảm cất lời: "Từ cô nương, bao năm nay sở thích của người vẫn chẳng thay đổi ư?"

"Kẻ hát lão sinh kia cũng không tồi, sao người chẳng thử ngắm nghía?"

Lời nàng khiến ta ngờ vực khôn hiểu. Điều lạ là Hầu phu nhân chẳng ngăn cản quở trách, ngược lại đưa mắt nhìn qua lại giữa hai ta, thở dài:

"Trường Anh vẫn là kẻ đa tình."

Đến cả Trưởng công chúa cũng quay sang nhìn ta. Liếc nhìn diễn viên hát sinh kia, ta chợt hiểu ra—

Hắn giống Tạ Nghiễn Thanh đến ba phần, nhất là đôi mắt.

Ta bật cười gi/ận dữ: "Quả thật ta ưa chuộng loại này, nếu không nhờ Trưởng công chúa, sao tìm được người vừa ý đến thế."

"Thế tử phu nhân có mắt mà chẳng biết nhìn người, lại còn thích quản chuyện của ta."

Cả vườn vang lên tiếng cười. Tống Tri Ngư mắt dần đỏ hoe, nhan sắc còn tái nhợt hơn trước. Ánh mắt nàng dành cho ta chỉ còn—

Oán h/ận.

Màn kịch nhỏ nhanh chóng qua đi. Sân khấu chuyển sang vở "Tây Sương Ký", thu hút ánh nhìn của phần lớn nữ quyến. Nuôi hát bội vốn tốn kém lại dễ mang tiếng x/ấu. Đa số chỉ thỉnh thoảng nghe "M/a Cô Chúc Thọ" trong dịp mừng thọ lão phu nhân. Duy có Trưởng công chúa, với thân phận trưởng tỷ của hoàng thượng, góa phụ của phò mã mới có thể phóng túng như thế.

Khi vở cuối sắp kết, có người bẩm báo:

"Thẩm Hàn lâm từ Hàn lâm viện tới đón phu nhân hồi phủ."

"Tạ thế tử cũng đến đón người."

Trưởng công chúa vui vẻ cho hai người vào yết kiến. Hai trang thanh niên tuấn tú cùng bước tới, Thẩm Hàn lâm trẻ hơn, lo lắng cho phu nhân lần đầu dự yến. Sau vài câu đùa cợt, mọi người chuyển sang nhắc Tạ Nghiễn Thanh:

"Thành hôn ba năm vẫn nhớ đón phu nhân, không phụ lúc nãy nàng vì ngươi mà gh/en t/uông đấy."

Thế là mọi chuyện giữa ta và Tống Tri Ngư được thuật lại.

"Thật vậy sao?" Tạ Nghiễn Thanh mỉm cười hỏi.

Kỳ lạ thay—

Nghe xong, thay vì nhìn Tống Tri Ngư, hắn lại đưa mắt về phía ta qua khoảng cách đông người. Ta tránh ánh mắt ấy, nâng chén trà lên. Góc mắt thoáng thấy Tống Tri Ngư với tay nắm ống tay áo hắn.

Tựa như hắn vừa giơ tay thi lễ.

Vạt áo khẽ lướt qua đầu ngón tay ngọc ngà, để mặc bàn tay nàng ngập ngừng giữa không trung.

"Tiện nội vô lễ."

"Trường Anh chớ trách."

6

Tạ Nghiễn Thanh cố ý làm Tống Tri Ngư bẽ mặt trước đám đông. Là người thừa kế được hầu phủ dạy dỗ chu đáo, hắn không thể không nhận ra cử chỉ của nàng, nhưng vẫn tránh né.

Ta cảm thấy vô vị, đơn giản đáp lễ:

"Ta với thế tử phu nhân vốn là cố giao, hiểu tính nàng, chỉ là trêu đùa thôi."

"Thế tử đừng bận tâm."

Tạ Nghiễn Thanh ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt dò xét, hổ thẹn, cùng chút mơ hồ khó hiểu? Hắn cong môi: "Trường Anh vẫn mềm lòng như xưa."

Tuồng hát tàn. Khách khứa lần lượt cáo lui. Trưởng công chúa giữ lời hứa đưa Ngọc Sinh—kẻ hát sinh ấy—tới Từ phủ. Quản gia hỏi ta sắp xếp hắn ở sân nào.

Kỳ thực, Từ phủ rộng lớn chỉ có ta cùng ông nội là chủ nhân. Nhưng đưa kẻ hát xướng hạ lưu này về phủ chỉ tổ mang tiếng. Ta bèn dặn quản gia: "Chọn một tòa viện tử gần đây trong phần gia sản của ta cho hắn ở. Hễ hắn đòi hỏi điều gì không quá đáng thì cứ chiều. Đợi khi nào ta rảnh sẽ tới thăm."

Bận rộn suốt mười ngày, khi nhớ tới hắn thì trời đang mưa to.

Ta trong phòng đ/á/nh cờ, chợt nhớ tới nhân vật này, bèn hỏi quản gia đường tới Vĩnh An hạng thăm hắn.

Khi ta tới nơi.

Hắn vừa mở cửa sổ nghe mưa. Ánh nắng xuyên qua song cửa trở nên mờ ảo, tô điểm cho nửa gương mặt hắn lớp hào quang vàng óng. Ta đứng xa xa ngắm nghía.

Hắn quả thực có khí chất rất riêng. Trên sân khấu lớp phấn son khiến khó nhận ra, giờ không trang điểm lại giống tượng ngọc điêu khắc. Ta đẩy cửa—

Cót két.

Hắn gi/ật mình mở mắt, ánh mắt vui mừng hướng về phía cửa, nhanh chóng đón ta vào.

Những chuyện sau đó diễn ra thuận tự nhiên. Công phu luyện tập từ nhỏ không uổng phí. Hắn có đôi chân vững vàng, vòng eo dẻo dai. Chúng ta còn chưa kịp lên giường đã cuốn vào nhau như thú dữ.

Áo quần, đai lưng lần lượt rơi xuống bục giường. Bàn tay gồ ghề của nam nhân áp lên eo ta, ngón tay thô ráp xuyên qua tóc, miết lên dái tai.

Rồi chạm tới môi ta.

Màn the rung rinh.

Giường kẽo kẹt.

...

Ngoài trời mưa gió gào thét. Trong phòng xuân tình ngập tràn.

Cửa đột nhiên vang tiếng gõ.

"Trường Anh, ra đây!"

Là Tạ Nghiễn Thanh.

7

Tiếng gõ cửa ban đầu còn nén gi/ận, mang theo sự gấp gáp bị kìm nén.

"Trường Anh, ta biết ngươi ở trong này."

Ngọc Sinh khựng lại, ánh mắt thoáng sợ hãi. Ta đưa tay bịt miệng hắn, ngón tay xoa nhẹ vùng thái dương ướt đẫm mồ hôi.

"Tiếp tục đi." Ta nói.

Không biết Tạ Nghiễn Thanh đã đợi bao lâu. Chí ít đến khi cuộc vui tàn, ta định quay phủ thì hắn vẫn đứng ngoài cửa.

Hắn vươn tay về phía ta. Ta không tránh, chỉ hơi nghiêng đầu. Đầu ngón tay hắn chạm vào cổ ta—nơi đã hằn những vết tích tím hồng. Rồi hắn dùng sức chà xát, như muốn xóa nhòa chúng.

Ta gạt tay hắn: "Thế tử, phủ Tạ đâu có ở đây. Hôm nay ngươi định tư xâm dân trạm sao?"

"Tòa biệt viện này là ta tặng ngươi."

Ta suy nghĩ—

Quả có chuyện này, từ trước khi Tống Tri Ngư xuất hiện. Ta cùng Tạ Nghiễn Thanh lớn lên bên nhau, từng than thở ông nội quản giáo nghiêm khắc, chỉ muốn uốn ta thành khuê nữ, không cho đụng vào đ/ao ki/ếm yêu quý. Hắn liền tặng ta tòa biệt viện, nói gần Từ phủ để tiện qua chơi.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn: "Vậy hôm nay thế tử đến đòi n/ợ?"

"Không phải."

Tạ Nghiễn Thanh trông gi/ận dữ. Hắn nhíu mày, nắm ch/ặt tay như đang kìm nén. Ta thấy buồn cười.